站在灵筵前的闻喜县公裴法师抹了抹眼睛，转身想到门外透口气，谁知刚迈出步去，脚下便是一软，好在旁边有人立即稳稳地搀住了他：“叔父当心。”
裴法师转头一看，顿时吃了一惊：“守约？你怎么还没回去？”话一出口才觉不对，又忙添上了一句：“今日已是麻烦你这许久了！”
裴行俭穿着一身素色单衣，脸上倒是不见倦色，浑然看不出也是脚不沾地忙了半日的模样，闻言只是摇了摇头：“叔父何必跟侄儿客气？协理郡公丧葬之事，原是行俭的职责所在。何况侄儿幼年时也曾得郡公教诲，如今不过是略尽绵薄之力，又怎能报答当日恩qíng之万一？”
恩qíng？裴法师心头顿时一突，若说自己的父亲当年对裴行俭母子有些恩qíng也就罢了，这位兄长么，这么些年来，更多的还是装聋作哑吧？他小心地看了看裴行俭，见他脸上并无讥讽之色，心里略定：“今日真真是多亏有贤侄在，不然……”
回头看了看只有几位妇孺的灵堂，裴法师一声长叹，没有说下去。他原是午间收到讣告后赶将过来的，入府方知，兄长昨夜便已去世，之所以拖了半日才发丧，是两位大长公主的主意。这也罢了，临海大长公主还写了纸签出来，要把承先夫妇立时赶出府去，常乐虽然没有明说，却是坚持要由承禄出面接待吊唁的宾朋。
他自是无法认同，裴承禄也不qíng愿。僵持之下，最后竟只能由他到外头来受宾吊答。他的腿脚原本便不大好，平日又不擅于此，若不是随即赶到的裴行俭里里外外地帮衬着，还真不知会出什么纰漏！饶是如此，今日那些平日靠着河东公府过活的族人似乎已看出qíng形不对，竟没一个敢留下守灵；明日那兄弟俩若还是接着“哀毁太过，无法起身”，只怕外人都会起疑心！
裴法师越想心里越堵，却又无法抱怨。好在裴行俭也没追问，只是扶着他在门边的一张胡chuáng上坐了下来。帘下清风chuī入，到底将屋内闷气chuī散了些许。裴法师到底惦记着后院的僵局，转头便对裴行俭笑道：“守约，今日你也辛苦许久了，不如先下去用些饭食？”
裴行俭却轻轻摇头：“叔父尽管去忙，这边，”他回头看了看灵堂里那几个单弱的身影，“行俭略守片刻，待叔父回来再说。”
他怎么知道自己有事要忙？裴法师心里顿时一凛，只能含糊着叹道：“都怨如琢他们兄弟身子太弱，不然何至于如此辛苦贤侄？”
裴行俭温声道：“叔父莫要忧心，此事也不能怪如琢他们……”一语未了，帘外突然有人娇笑了一声：“不怪裴承先兄弟，那就是怪我们姊妹了？”
门帘挑处，四五个女子款款走入，当先两个，正是常乐大长公主与千金大长公主。常乐是一身中规中矩的素色吊服，千金大长公主却是蜀罗素衣越绫白裙，头上的羊脂玉步摇流苏摇曳，把那张犹自施着淡妆的脸庞映衬得愈发俏丽，此时嘴角含笑，神色娇嗔，吐出的言辞却毫不客气：“闻喜县公若是觉得我们姊妹太多事了，直言相告便是，何必如此拐弯抹角与旁人抱怨？”
裴法师不由暗暗叫苦：这位怎么也来了！诸位大长公主里，千金最是难缠，原先她亦步亦趋跟着临海，之后又惟常乐马首是瞻，而临海高傲，常乐严正，行事还有章法，她却是百无禁忌……他忙站起道了声“不敢”，当真再不敢多说一个字。
裴行俭也欠身行礼：“微臣裴行俭见过两位大长公主。”
常乐大长公主眉头微微一皱：“裴少卿还未归家？”千金大长公主却感兴趣地打量了他几眼：“你就是裴行俭？怎么，今日竟不回去伺候你家夫人，却在这里打抱上不平了？莫不是见这府里无人待客，你要来充作孝子么？”
这话实在太过刻毒，裴法师脸色都有些变了，裴行俭倒是神色如常：“大长公主说笑了。”
千金大长公主细眉顿时拧了起来：“大胆！我像是在此等场合说笑之人么！”
裴行俭平静地抬头看了她一眼：“大长公主息怒，微臣忝任司文少卿，协理河东公丧礼乃是职守所在。臣愚钝，不解大长公主言中深意，还望不吝赐教。”
千金大长公主不由一噎：自己怎么忘了这个茬！如今改名司文的鸿胪寺，原本便掌管着京师文武百官的凶丧之礼，他这司文少卿出面协理河东公丧事的确顺理成章……顿了顿只能冷笑道：“你算何等物流，谁耐烦知晓你任的是哪门职务！”
裴行俭不急不缓地欠了欠身：“大长公主英明。”
他的动作从容之极，神qíng更是悠然之极，但那无懈可击的优雅礼数中，却分明带着一种不动声色的轻蔑，平平淡淡的“英明”二字更似讽刺到了极点。千金大长公主只觉得一股怒火几乎从头顶上直冒了出去，忍不住喝道：“你……”一时又找不出什么词句来斥责于他，双颊不由红胀了一片。
常乐大长公主看了千金一眼，cha言道：“裴少卿，按说今日之礼已毕，却不知少卿为何还在此逗留？”
裴行俭语气依然舒缓：“大长公主们尚且不辞辛苦，微臣焉敢先行告退。”
常乐大长公主眉头也皱了起来，看着裴行俭气定神闲的模样，心头突然又有些疑惑：他莫不是知道了什么？说来袭爵事宜也是由鸿胪寺掌管的……也罢，多一事不如少一事！她神色冷淡地点了点头：“有劳少卿了。”又伸手一拉回过神来正要开口的千金大长公主，冲她使了个眼色。
千金大长公主只能咬牙收了怒色。常乐便问：“闻喜公，可否借一步说话？”
裴法师一怔，隐隐猜出几分，正想开口推脱，门外却蓦然传来一阵喧哗：“世子，世子留步，莫要难为小的们！”
回答这呼叫的，是两声闷响和惨叫。
急促的脚步声转眼便到门前，门帘砰地dàng起，裴承先大步闯了进来，他身上的白衣略显凌乱，脸色憔悴不堪，一双眼睛却亮得异常。进门后看都没看屋里众人一眼，几步抢到屏风后的chuáng榻前，只叫了声“阿爷”，便跪在那里哽咽失声。
他的声音并不高，但那份苦苦压抑的伤痛之意却是格外令人心悸。原本跪坐在屏风外的蒲团上的郑宛娘和几个孩子都唬了一跳。裴承先的幼子年方五岁，跟姊姊两个在灵堂守了一日，早已是六神无主，看见父亲如此，不由“哇”的一声哭了出来，另外几个孩子也跟着大哭，灵堂里的哭声顿时又响成了一片。
裴法师眼圈也是一红，一时悲从中来：从什么时候起，堂堂裴氏嫡长子竟然落到了这个地步，连哭灵都要受制于人？一时又想起裴行俭还在屋里，回头看见他眉头微皱的模样，心里顿时七上八下的没了着落。
几个管事讪讪地站在门口，进退不得，领头一个见常乐脸色不好，忙不迭地解释道：“启禀大长公主，小的们也苦苦劝过世子，世子却道来客都已告辞，他来这边也碍不着旁人什么了，小的们略一阻拦，便把小的们踢伤了好几个……”
裴法师心头暗呼糟糕，常乐大长公主脸色也更是难看，挥手让管事们退下，略一思量，沉声又问了一遍：“闻喜公？”
裴法师定了定神，咬牙躬身行礼：“多谢大长公主体谅，臣这半日里半步不敢离开灵座，如今承先既然已能出来接手，臣自是听任大长公主差遣。”
常乐大长公主脸色一沉，眉宇间带上了几分恚怒。千金大长公主却冷笑起来：“闻喜公，你莫要不识好歹，裴承先全是自作自受，临海姊姊原是要上折弹劾他不孝的，还是七姊姊苦苦劝住了她！你若觉得咱们姊妹是在多管闲事，咱们现在告辞便是！”
裴法师心头一突，瞥了裴行俭一眼，心知此事已是无法遮掩，索xing也站直了身子：“常乐大长公主一片好心，臣自是感激不尽。只是承先德行如何，裴氏族人有目共睹，这不孝之罪，也不是轻易能定的。旁的不说，他为何会出府别居，兄长与我的信里便几次提及，届时若是把那些旧事都翻将出来，于大家面上又有何益？”
常乐大长公主“哼”了一声，声音里也满是嘲讽：“河东公果然深谋远虑！只是县公莫要忘了，以临海如今的qíng形，面上好看与否，与她又有什么gān系？”
裴法师叹了口气：“对临海大长公主而言或是并无差别，但对于他们，”他伸手指了指那几个孩子，“只怕并非如此。”
常乐一时默然无语，她之所以不同意临海的做法，一则是不想赶尽杀绝——削爵也就罢了，不孝之罪一旦落实，却是要去职流放的；二则也是明白家族名声要紧，真要闹到满城风雨两败俱伤，纵然争到了爵位，对子孙后人又有何益？
千金大长公主的目光却在裴行俭身上一扫，凉凉地道：“说来今日这局面，还要多谢某些晚辈，如今这边母子反目、兄弟不和，倒是不碍着他们来尽忠职守了，真教人好不佩服！”
裴行俭仿若未闻，脸上半丝波动也看不见。千金越发恼怒，忍不住提高了声音：“裴少卿，你以为如何？”
裴行俭微微一笑，依然是欠了欠身：“大长公主英明。”
他居然连话都懒得换一句！千金大长公主一口气顿时全堵在了嗓子眼里。常乐大长公主心里叹气，只得接过话头：“今日辛苦了少卿半日，我在此替临海道一声谢。如今此间已是家事，便不烦扰少卿了。”
裴行俭毫不犹豫地抱手：“多谢大长公主体谅。”常乐刚松了口气，他却不慌不忙地说了下去：“臣斗胆，听适才大长公主与闻喜公所言，此事似乎与河东公世子相关。袭爵之际，辩嫡庶，明贤愚，正是臣职责所在，请恕臣不敢懈怠。”
裴法师原本便有些忐忑，听得这一句，心头更是大凛：裴行俭跟这边本有旧怨，若让他拿到什么把柄……常乐的脸色也沉得几乎能出水：“裴少卿此言何意，难不成还忧心我等不守朝廷制度、欺rǔ了谁去？”
她话音刚落，身后便传来一个嘶哑的声音：“不必多说了！”
裴承先不知何时已起身，他的眼睛犹自红肿，衣袍愈显凌乱，但此时大步走来，昂首斜睨，竟又有了几分当年那目无下尘的狂傲模样：“不就是袭爵么？我裴承先虽是一生虚度，半事无成，却也不至于为了区区爵位便闹得家宅不宁！既然大长公主有心做主，不如便将拙荆与承禄都唤过来，咱们当面说个明白！裴少卿么，”他转头看了裴行俭一眼，神色有些复杂，“也不妨做个见证！”
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