武后笑吟吟地瞅了她一眼痴儿！你以为外头是什么好地方？若是没几分心机手段，到了外头能有立足之地？我费心选她们出来，是让她们出去被人踩的么？至于忠心……玉柳，让你去给相公们做妾，你肯不肯去？”
玉柳摇头不迭。“不是玉柳推脱’这还不知会赐给哪位相公，也不知是否入得了他们的眼，更别说日后能不能为殿下效上力。要为皇后效力，哪里比得上留在宫中？”说到这里，她蓦然醒悟过来，不好意思地低下头去，“殿下圣明。”
武后微笑着摇了摇头，目光看向了窗外。掩映在漫山遍野的斑斓红叶中，九成宫原本jīng美的亭台楼阁越发显得金碧辉煌。在宫墙外的世人眼里，这里是富贵无边的人间仙境；在宫墙内的大多数人眼里，这里不过是寂克安逸的休养之所；而在那些年华渐渐老去、前途依旧渺茫、美貌和雄心却尚未磨灭的女子眼里，这里大概是最令人窒息的牢笼了吧，只要有改变现伏的一线机会，她们都会死死抓住——既然如此，为什么不给她们一个机会？
她的声音里带上了几分感慨：“玉柳，你记清楚了，对世人来说，所谓忠心，不过是得失利弊的衡量。她们既然会被送进来当宫女，家人是指望不上了；既然被圣人转手送人，也不能指望圣人以后为她们出头；若想有一个比当宫女更好的前程，唯一能指望的，就是我。你说，她们还能对谁忠心？”
玉柳深深地弯下了腰去：“玉柳记住了。”
玉柳做事原本妥当，三五天之后，各处便陆陆续续送了几十个宫人过来。武后和颜悦色地细细问了一遍出身来历，把她们都留在了后殿，又是让人过来量体裁衣，又是让人重新教导礼仪——只有学得最好的才能留。御容殿的后殿里，顿时又漾起一片杀人无形的刀光剑影。
玉柳冷眼看了两天，还是忍不住寻机向武后回道这里头有几个心术实在不正。像那太原何氏，出身样貌都极为出众，不出意外定会入选，却对同一个司里出来的人暗下辣手。还有那扬州丁氏，看着老实，背后最会挑唆人，绝不是个安分的。”
武后嗤笑了一声：“安分？安分的不在宫里过着衣食无忧的日子，要抢着出宫做个婢妾？那几个相公，哪一个不是年过半百，哪一个又是潘安宋玉？她们肯去，不过是为了权势前程。你说的这两个只怕都是笨的，才几日工夫就现了形，真正不安分的，你只怕还没留心呢！”
玉柳不由有些吃惊：“殿下看着谁不妥当？”
武后思量了片刻才问：“你可注意到那位长安赵氏了？你不觉得……”
玉柳有些愕然，是来自尚寝局司苑的赵氏吗？她相貌出身也颇为出挑，难得xing子聪颖又厚道，旁人几次暗算，她都悄悄躲了过去，却没言声，又最肯帮人。玉柳还案子可惜过，此人若不是分在那种冷僻衙门，只怕早就出头了。皇后的意思是此人表里不一？她忙道：“殿下若是觉得她不妥，奴婢这便把她打发回去！”
武后想了想还是摇头：“无妨，聪明人自有聪明人的好处，横竖我是按圣人的要求挑的人，最后也要把她们jiāo给圣人处置。她们若能得偿所愿，自然不会忘记自己是从哪里出来的；就算惹了祸，相公们难道能怪到我的头上？”
玉柳点头道：“殿下说的是，奴婢只是担心，她们都是要先送到圣人那边的。”
武后语气淡然：“那又如何？难不成咱们还能qiáng着那些不愿出宫的人去伺候相公，还是选些上不得台盘的去凑数？圣人这两年在女色上已是淡多了，眼下又指着这些人让李敬玄他们感恩戴德，未必会有那心思。实在有不知进退的，我如今还怕什么？且等着看她们的手段便是！”
玉柳暗暗叹服，对这些宫人越发留心。七八天之后，武后将最后选出的十几个人打扮一新，送到李治面前。李治也是连连点头，没几日便陆续赏了出去。容色最出挑的何氏第一个给了李敬玄，看着最老实的丁氏则赏给了七十五岁的司刑太常伯卢承庆。只是那赵氏和另一个姚氏，却一直留在了丹霄殿。
玉柳不敢掉以轻心，忙找到窦内侍一问，才知晓圣人也细细地问过她们，姚氏露了一手漂亮的书法，而赵氏则是禀告了圣人，她是常乐大长公主驸马赵瑰未出五服的堂妹——论出身，这些人再没一个人比得过她。
玉柳不由咬牙：“知人知面不知心，她竟是瞒到了今日！”
武后听闻之后，出神片刻倒是笑了起来：“长安赵氏？让人去查查她的底细，她这样的品貌出身，就算入宫也不该分到那种地方。”
玉柳忙派出了最jīnggān的人手，一面又紧盯着丹霄殿。谁知接下来几日，李治却是一直忙着处置政务，又是下令广开言路，又是再次召集百官来？？？大朝，那两个宫女似乎被忘了个gāngān净净。
转眼便到了九月底的朝会，五品以上的文武百官再次汇集延福殿，商议选制。这种朝会一个多月前召集过一回，虽说是集思广益，却难得有人出头。不过这一回，随着时间流逝，传回御容殿的消息竟是越来越令人震惊——皇帝在群臣面前痛陈如今选制之弊，令群臣建言。照例的一片沉默中，裴行俭突然越班而出，侃侃而谈，认为当下选制最大的弊端，乃在于选材之权柄系于选官一身，取士之尺度往往取决于选官好恶，没有规矩，自然不成方圆。
他提出的办法是：每年应选官员的所需资格，应公告天下；符合条件者方可入京参加铨选。铨选则可分三步，首先集中笔试，考书法文理和律法政务；其次当面铨试，察体貌言行；两试合格者，再考察其德行、才gān、业绩，决定去留。最后将中选者的名单当众公布，若有资历不符，考绩有误者，听任弹劾。
殿中顿时一片哗然，与此前的制度相比，这套法子简直是异想天开，等于将选官的权柄剥夺了大半！原该第一个站出来反对的李敬玄却击节赞叹，声称裴行俭所言与他的想法不谋而合，又将刚刚去世的张郎官整理出来的姓历名册、文状式样都搬了出来，与裴行俭的铨选之法果然配合得天衣无fèng。
如此一来，纵然有人反对，一时也找不出什么理由。皇帝当庭决断，吏部文官铨选日后就以此为制，裴行俭出任司列少常伯，与李敬玄一道主持铨选事宜……武后听到最后，脸上的震惊已渐渐变成了冷笑：“好，好！好一个裴行俭！好一个李敬玄！圣人果然是越发英明了！这份心胸，这份魄力，真真是叫人刮目相看！”
玉柳跟随武后日久，知道她此时已怒到了极处。皇后这些年来苦心积虑，或明或暗地将李义府、杨思玄、杨弘武一gān人等推上选官的位置，为的就是掌握吏部，可惜那些人却实在不堪大用，好在圣人看中的郝处俊、赵仁本等人也没能坐稳那位置。如今圣人用的是旁人也罢了，偏偏是皇后最忌惮的裴行俭……她忙轻声道：“殿下息怒，圣人不过是为选制烦恼太久，一时被言辞蛊惑而已！那裴行俭说几句漂亮话自然容易，谁知道真做起来会如何？何况他在朝中又没什么根基，相公和宗室们，有几个是待见他的？依奴婢看，他这位置未必能坐几天！＂武后冷笑不止：“一时蛊惑？你看不出来，此事是他们早就谋算好了的么？不然裴行俭和李敬玄能一唱一和？圣人能当庭决断？说不定李敬玄前些日子回长安，就是奉圣命去找裴行俭的！而那裴行俭，也不知谋划了多久，竟然能拿出这种法子来，也难怪圣人这一回竟是什么顾虑都能放下了！”
玉柳不由有些困惑：“他说的这法子，听着古怪得很，难道真的不错？”
武后“哼”了—声：“何止是不错！就如裴行俭所言，用此法选人，是以规矩定方圆，以法度代人qíng。对朝廷而言，如此铨选，能得多少贤才不好说，起码是不必担心再混入蠢材了，又能取信于天下士民，平息这些年来积累的怨气，可谓一举数得。至子圣人么，此法一出，选官们的风光权柄便少了大半，再不是天下英才任其臧否、万人前程由其定夺，还有什么事比这一桩更能令他满意？”
玉柳默默点头，圣人这两年疑心越发重了，任用宰相时只看忠心，处置政事时常常斥退内侍，对皇后也是百般提防，自然最愿看见臣子权柄被限……她忍不住问：“如此说来，此事对李相却是半点好处也没有，他为何会一力赞同？”
武后笑容冰冷：“自然是为了固恩邀宠，迎合圣心！圣人为选制之弊烦恼了十余年，若能就此扭转局面，圣心大悦之下，日后他什么前程不能得？其次么，大约也为了自保。日后他的权柄虽然减了，责任却也少了，只要依照章程，旁人便难以诟病。想来他多半是被前任们和张郞官的下场吓着了，才会赞同用这个法子。此人枉有才名，竟是胆小如鼠！”
玉柳这才恍然，想了想低声道：“依殿下所言这法子并没什么坏处，只是人选不妥，依奴婢之见，其实只要想个法子让那裴行俭……”
武后沉吟片刻，摇了摇头：“还不是时候！此事若是成了，原是对朝廷有些益处，不必急于这一时。何况这次的事咱们一点风声没得，圣心如何，不问可知。我若做点什么，就算能让裴行俭跌落尘埃，只怕也会让圣人更加忌惮，得不偿失。
“再说，咱们也无须出这个头。今日圣人竟然一锤定音，不知多少人已悔断了肠子，等到消息传到长安，恨得咬牙切齿的只会更多！裴行俭想借此取悦圣心，却也要看看自己有没有那个本事！你看——”
她随手拿起果盘里一个熟透的橘子，将案几上的卧牛镇纸稳稳地压在了上面。那原本饱满鲜亮的橘子在镇纸下渐渐扁了下来，武后的玉指轻轻一按，只听“扑”的一声闷响，金huáng的柑橘瞬间变成了一摊稀烂的橘饼。
橘汁飞溅，好几滴染上了武后的衣袖，她一掸衣袖，冷笑着摇了摇头：“所谓众怒难犯，这种人，不过比旁人多披了一层皮，就以为自己金刚不坏了！咱们便是什么都不做，他也未必能熬到明年chūn天！”
玉柳暗暗心惊，点头附和：“殿下说得是，如今不妨坐山观虎斗，待他们破绽百出了……”
话未说完，门外突然传来一声禀报：奉命回长安取冬袍的内侍已在殿外候命。玉柳忙道：“殿下，这是去查赵氏的人，是不是让他先在外面候着？”比起选制之变来，那个至今未曾被陛下宠幸的宫女，简直不值一提！
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