这才十月，腊梅怎么就开了？裴行俭刚想细看，东厢房的门帘一挑，一位白衣青裙的女子快步迎上，屈膝行了一礼，哑声道：“贱奴赵氏见过裴少伯，今日冒昧烦扰少伯，还望少伯见谅。”她原本就生得高挑白净，这一身素净打扮，愈发衬得她身形窈窕，肌肤细白，只是眼皮红肿，双唇紧抿，与平日温柔沉静的模样却是判若两人。
裴行俭微微欠身：“赵阿监客气了，这几日怠慢了阿监，不知今日阿监有何见教？”
赵氏头垂得更低，声音里多了丝苦涩：“不敢当。奴既已出宫，不敢在当‘阿监’二字。今日之事说来话长，少伯请进屋一坐，容奴从头回禀。”
北屋的门帘挑处，却见这件待客的堂屋似乎也与往日有些不同。裴行俭扫了一眼才发现，原来是靠墙的白色堆花双龙柄瓷瓶中cha上了一根两尺多长的梅枝，数十朵红梅点缀在枝gān之间，嫣红点点，暗香浮动，盛放在雪白的墙壁和六曲墨书屏风之间，整个屋子都多了几分雅致灵动的风流气象。
他的脚步不由一顿，身后立时响起了赵氏低低的解释声：“叫裴少伯见笑了，这是宫里常用的法子，入冬之后，便用熏过梅香的红色纱绡剪成梅花之状，黏于花枝，芳香旬日不散。奴原先在宫里就是管着各处花木，恰好箱笼里还剩些这样的红绡，这几日横竖无事，便做了些出来。”
裴行俭的目光在那些足以乱真的红梅上停留了片刻，转身坐了下来，静静地等着赵氏开口。
赵氏踌躇片刻，郑重地欠身行了一礼：“多谢裴少伯开恩，准奴回家探亲，奴感激不尽。奴烦劳少伯过来，乃是家中有些下qíng不得不回禀……”
她话音未落，堂屋通往书房的门帘突然轻轻一动，一个穿着粉色衣裙的女子低头快步走了出来，对裴行俭深深地弯腰行了一礼，不戴他开口，那小巧丰满的身影已几个退步倏然消失在大门外。
裴行俭认得正是另一个宫女姚氏，见她走得láng狈，不由多看一眼。赵氏脸上也露出了几丝尴尬，轻声道：“姚家妹子素来有些胆怯，平日只爱在书房写字看书，不知少伯要来，还请少伯莫怪。”
裴行俭淡然道了声“无妨”，心里却是一动。这位姚氏的确写得一笔好字，胆子却不见得有多么小，在九成宫先是自告奋勇要伺候笔墨，被拒后 又默默地抄了好几卷少见的藏书出来，回长安的路上，更是直接送了回消夜上门。他也只是不声不响地瞅了她半盏茶功夫，这才让她消停下来。倒是这位赵氏，一直极为循规蹈矩，半个多月里提的唯一要求，也不过是想回家先探望探望母亲。他冷眼瞧着，姚氏先前待她实在算不上厚道，她竟也肯主动替姚氏分解……赵氏没有多说姚氏，定了定神便话归正题：“启禀少伯，今日奴到家方知，家慈业已去世，如今家中乃是兄长做主。听闻圣人将奴赏赐少伯，兄嫂们都严令奴好好伺候少伯，不得轻狂懈怠。家兄今日送奴回来时，便想要拜会少伯，家嫂或许过两日也会上门来叨扰夫人。少伯一片好意，奴却给少伯与夫人带来着许多烦扰，实在是羞愧无地！”她眼中含泪，脸孔也是涨得通红，深深地行了一礼。
裴行俭眉头微皱：“你兄嫂……家中可是有子弟待选？”
赵氏声音更低：“家中两位侄儿都在待选之列，听闻已蹉跎了好几年……”
裴行俭点了点头。此事毫不稀奇，长安赵氏虽是官宦人家，到底只是本朝新贵，何况这位赵娘子当年能被送入宫去做宫女，在家中自然是不得宠的，用来换子弟前程又算什么？唯一出人意料者，也不过是他们居然会做得如此直白急急切了。思量片刻，他便问道：“却不知阿监如今有何打算？”
赵氏细白的牙齿紧紧咬着下唇，半晌才低声道：“少伯许等我日后自行归家，原是一片仁心，只是兄嫂心思如此，奴若是回去，还不知会被如何发落，奴从今往后，一切听凭少伯吩咐，只求少伯莫要将奴送回本家！奴愿做牛做马，报答少伯的恩qíng！”说完她又行了一礼，雪白的秀颈深深低垂下来，仿佛是初初盛开的雪莲被沉重的冰霜压弯了纤弱的花径。
裴行俭没有作声，眸子在那支绝不是一两日能做好的jīng巧的梅花上转了转，又静静地落回到赵氏身上。他的神色并不严峻，却有一股慑人的淡漠从骨子里散发出来，不含丝毫qíng绪的明澈目光，更是足以让人寒入骨髓。
屋里的寂静渐渐汇成了一种难言的压力，赵氏忍不住抬头看了一眼，对上裴行俭的目光，脸色便是一白。静默了片刻，她突然起身伏在了地上，声音也有些发颤：“奴不敢欺瞒少伯，如今这qíng形，奴先前的确已是预料到了几分。家母本是继室，家父去世后，奴便是因为深受兄嫂厌弃，才会被送入宫廷。奴先前便想过，若家慈还健在，有两年光yīn，奴或许还能与家慈一道谋划个前程；若家慈不幸已然去世，奴若想此生还有些指望，便只能求少伯与夫人开恩了！
“奴自知蒲柳之姿，决不计配伺候少伯，只是自小受家慈教导，又在工种司苑待了七八年，尚有收拾庭院的手艺，亦能应对些人qíng来往，奴愿去夫人身边，随夫人应答宾朋，三年之后，在听人夫人发落。
“少伯明鉴，奴乃一介弱女，家中又无人可靠，荣rǔ生死，都在少伯与夫人一念之间。从今往后，少伯前程越是远大，奴为夫人效力越多，才越有安稳可求。何况奴在万年宫时便常听人谈及夫人当年义举，入府后，婢子们对夫人更是无不感恩戴德。奴深知夫人明慧仁厚，今日才敢毛遂自荐。
“奴不敢自表忠心，但日后福祸如何，原是一目了然。奴原本要在宫中孤寂一生，如今有这样一条生路放在眼前，又怎会不知珍惜？奴虽无用，这三年若是留在夫人身边，或许还能略为少伯与夫人分忧，请少伯给奴一个效力的机会！”
赵氏的声音有些沙哑，有些颤抖，让那低声求恳愈显诚挚凄切。裴行俭却良久都没有回答。赵氏的身子也越伏越低，额头终于紧紧地贴在了冰冷的地面上。
裴行俭慢慢站了起来，神色依旧淡漠，声音却十分平和：“阿监请起。阿监所言，的确句句在理。只是裴某有一事不明，还要请阿监指教。”
赵氏略微抬起身子：“少伯但问无妨，奴必知无不言，言无不尽。”
“阿监做的梅花活色生香、巧夺天工。只是看得久了，却似乎总有些不妥，阿监可知不妥在何处？”
赵氏明显地怔了怔，转眸看了那cha瓶几眼，脸色苍白，缓缓摇头：“奴手艺粗陋，原是不配登大雅之堂。”
那梅支原本选得极好，姿态清劲而雅趣，点缀的花朵更是恰到好处，紅萼娇艳，huáng蕊轻盈，或盛放，或含苞，姿态各不相同，便是真正的梅花也不可能比它更风流馥郁。裴行俭的目光停在枝头那朵半开的梅花上，嘴角露出了淡淡的笑意：“阿监不必过谦，这支梅花可谓毫无瑕疵。只是道法自然，世上焉有完美无缺之物？何况寒舍简陋，更是衬不起这般的风流富贵。倒是可惜了阿监一片苦心。”
赵氏的脸色一僵，双唇微颤，仿佛想开口辩解，又紧紧地抿住了。
裴行俭并不在意，转身往外便走，到了门口，脚步才顿了顿：“阿监放心，裴某虽非君子，却也不会食言而肥。三年之后，阿监若依旧不愿回家，寒舍虽是简陋，倒也不会让门客宾朋衣食无着；裴氏虽非豪门，总能寻出几位殷实可靠的子弟。只要阿监不令裴某为难，裴某自会让阿监有一份前程可选！”
赵氏脸色更白，神色里倒是少了几分凄婉，多了些镇定，依旧是礼数周全地欠身应道：“多谢少伯开恩，一切但凭少伯安排。”
裴行俭没有答话，脚步也再未停顿，靴子声不紧不慢地一路去得远了。
赵氏身上力道一松，不由自主坐倒在地，抬眼怔怔地看着门帘，脸上一丝表qíng也没有。直到门口响起了女子的细碎脚步声，她才猛地回神，手一撑地站了起来，神色又恢复平日的文雅沉静。
门帘一动，却是姚氏小心地闪了进来。见到赵氏的脸色，她才松了口气：“姊姊没事吧？今日那位……那位裴少伯怎么过来了？”这名字对她仿佛带着某种恐怖的魔力，她心有余悸地拍了拍胸口，又忙忙的解释道：“我只是在里屋临写姊姊找出来那副拓本，听到姊姊说话便出来了，可不是成心要听的！”
赵氏笑容依旧温婉：“妹妹说的是哪里话，咱们都是宫中的老人，这点规矩还不懂么？我又怎么会疑心妹妹？其实也不是什么紧事，是我家兄嫂说是这几日就要过来拜会裴少伯与夫人，因此先与裴少伯回禀了一声。”
姚氏目光中顿时流露出些许异样：“姊姊的兄嫂？他们也是有品级的人物吧？对姊姊倒是好生关切！”
赵氏苦笑起来：“什么品级？家兄到如今还在八品上熬着，旁的子弟就更不用说，托了多少人qíng都还没入门，因此一听说我在这边，就立时急着过来了。可妹妹是知道的，这个多月里，裴少伯连正眼都没瞧过我，怎么肯费这个心思去帮忙？日后我若是回去，兄嫂还不定怎么怪我！还是妹妹好，家中虽然简单些，兄长们都是真心疼你，绝不会让妹妹有这样的难堪！”
姚氏神色微松，也有些伤感起来：“姊姊就莫要笑我了，当年原是我无知轻狂，死活闹着要来长安，伤了他们的心，日后归去，就算他们不说什么，我不照样是没脸？对了，姊姊家里的事，裴少伯没怪罪姊姊吧？”
赵氏轻轻摇头：“那倒没有。只是，或许再过两天，夫人就会召见咱们了。”
姚氏顿时大吃一惊：“夫人？夫人怎么突然会想到见我们？”她慌张地回头看了几眼，压低了声音：“不是说这位夫人最是厉害么？咱们如今什么都不是，横竖是熬上两三年就要回家的！夫人不会对咱们如何把？”
赵氏安慰地拍了拍她。“妹妹说的哪里话。裴少伯和夫人都是再明理不过的人，自然不会难为咱们。至少，”她顿了顿，柔美的面孔上露出了淡淡的笑容，“这两三年决计不会。”
天色向晚，裴府上房的院子里已点起一排灯笼。婢女们大约都在忙碌，院子和堂屋都不见人影，只有西间灯火通明，屋里正中的食案上摆放着热气腾腾的饭菜。三郎坐在琉璃为他专门做出的高凳上，嫌弃地看着碗里的青菜，声音里满是委屈：“阿娘也不乖，阿娘不吃ròuròu！”
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