抬头看着雪奴的眼睛，阿燕脸上的笑容倒是愈发温柔平和：“的确有些不巧，阿燕家里还有些事，这几曰都不好出门。只是妹妹若能得闲，倒是随时可以去寒舍一叙。拙夫姓韩，就住在安远坊十字街东往南第二曲，妹妹一问便知。”
雪奴黛眉微挑，却并没有露出太多惊讶，反而如释重负地轻轻吐了 口气：“原来姊姊是韩医师的夫人，这就更好说了！ ”
她敛衽行了一礼，才低声道：“雪奴不敢欺瞒姊姊，这些日子，雪奴的确叨扰过韩医师几回。原是有一位旧识得了不好让人知晓的病。听闻韩医师医术高明，心地仁厚，便悄悄求到韩医师过来救命，又请他莫要泄露了消息。适才听闻下人来报，说是有生人徘徊巷口，雪奴心里不安，这才特意过来看了看，没想到竟然是姊姊！ ”
“姊姊放心，承蒙韩神医妙手回chūn，雪奴的故人如今好得差不多了，曰后不用再烦劳医师上门。适才下人们已将医师从后门送走，此时大约都到家了。种种唐突之处，还望姊姊见谅。”
原来，是这么回事？阿燕看着雪奴不闪不避的坦然目光，心头虽不全信，却也松了大半，点头笑道：“妹妹折煞阿燕了 ！妹妹这般照顾拙夫生意，我却让妹妹虚惊了一场，阿燕羞愧，改日定当治办一席，向妹妹赔罪。”
雪奴笑着双手合十：“阿弥陀佛，姊姊大人大量，能不怪罪雪奴已是万幸，雪奴哪里还敢让姊姊破费！只是雪奴的确有事想请教姊姊，可否在此叨扰姊姊片刻？ ”说着竟是招手要了杯热浆，在阿燕斜对面款款坐了下来。跟着的两位婢女也上前几步，不远不近地站在她的侧面，恰好挡住了街上行人的视线。
阿燕心里隐隐觉得有些不大对头，可此时此地，虽说棚子yīn暗狭窄些，到底就在街边，外面人来人往，实在不是做yīn私勾当的场所，她索xing也大大方方点头一笑：“那阿燕就恭敬不如从命了。”
雪奴展眉而笑，眸子愈发亮了几分：“阿燕姊姊，你从小是在长安长大的，在西域那么多年，过得可还习惯？”
阿燕不由暗暗佩服：她倒真是沉得住气，看神色明明是极想问点什么，一开口却照样能如此四平八稳地跟自己寒暄！口中便笑道：“初去当然是有些不大习惯的，但入乡随俗，住上几年自然也就好了。”
雪奴若有所思地点了点头：“听闻西州炎热多风，庭州冬日酷寒，guī兹胡风浓郁，姊姊觉得哪里住着更好些？”
阿燕略觉意外，略一思量还是答道：“guī兹别的还好，就是唐人少了点。 庭州唐人最多，好些地方跟长安还颇有几分相似，所以那里的冬曰虽然漫长酷寒，我倒是最喜欢住在那边。不过西州的唐人也不少，加上商旅来往频繁，奇人异事颇多，也有好些人愿意住在西州……”
雪奴接口笑着问道：“可是小檀姊姊更爱住西州？她现在也回了长安吧？如今过得可好？”
阿燕点头：“正是。她早已嫁人生子，日子很是过得。”小檀夫妇两年前就回了河东，帮着族老们打理裴氏族产。长安这边良贱森严，奴婢就算脱籍也是低人一等，小檀和阿成原先又是常跟着娘子和阿郎出头露面的，来历不好掩饰，倒不如到河东那边混个农户身份，日后子孙才好有个前程。只是此事不必与外人细说，雪奴若想见小檀，倒是要想个托词才好……好在雪奴并没有追问，把话题又转回了西域：“我也听说西州最是热闹 过，只是那边房屋都是挖在土里的，那岂不是憋气得很？”
阿燕暗暗松了口气，顺着雪奴的话头说起了西州的房舍。雪奴竟是十分感兴趣，问完房屋又问饮食，问完饮食接着再问当地的风俗人qíng、婚嫁事宜。阿燕答了七八个问题之后，便觉得有些异样：难不成她真的只想找人聊聊西域风qíng？还是想拖住自己或是有别的打算？
阿燕正想找个借口脱身，却听雪奴悠然长叹了一声：“如此说来，那边 既不是什么穷山恶水，却也不是什么世外桃源。”她的目光不晓得落在何处，眼中的qíng绪竟是说不出的复杂，只是顷刻间便收回视线，脸上依旧是一派妩媚从容：“让姊姊见笑了，拙夫如今人在西域，心里未免有些牵挂，今日姊姊既然有事，雪奴改日再请姊姊一叙。”
这倒是正中阿燕下怀，她顺势便笑着站了起来：“正是，天色也不早了， 过几日我再给妹妹下帖子，咱们好好说会儿话。”
雪奴微笑起身：“好，那雪奴就等姊姊的差遣。”
阿燕不敢耽搁，弯腰告辞，转身便出了铺子，步子虽是尽量平稳，却到底还是走得比平日快了些。
雪奴静静地瞧着她的背影，摇头笑了起来。在yīn暗的棚子里，她微笑的明媚面孔仿佛温暖入骨，又仿佛没有丝毫温度，一如正照在棚顶上的那轮冬日斜阳。
阿燕并没有看见这个笑脸，她心头堆着千思万绪，又要眼观六路耳听八方，从崇化坊西门到家的这三四里路竟似长得没完没了。直到进了院子，听见上房里传出的熟悉笑声，提着的一口气这才松了下来，快步走上了台阶。
帘子一挑，一股久违的暖香顿时扑面而来——堂屋里不知何时竟已灯烛辉煌，还生起了炭盆，点上了香炉，而堂屋角上的高案边，韩四和阿飞、七七正凑在一处，说说笑笑地搬弄着什么，全然一副其乐融融的景象。
阿燕手还放在帘子上，怔怔地看着眼前这幅冬日全家乐，简直有点回不过神来。屋里的几人转头看见她，脸上都露出了兴奋的笑容。七七几步跳了过来：“阿娘可算回来啦！ ”韩四也是满脸放光：“快过来看看我给你买的东西！”
高案上一排放着好几个匣子。阿飞手边放着的是砚台和毛笔，七七面前搁着几个瓶瓶罐罐和一个jīng巧的手镯，韩四献宝般拿起最中间的匣子，双手端到阿燕面前：“你打开看看。”
他那双平日总有些迷瞪的眼睛，此刻比烛台上的火焰更为明亮灼热。 阿燕只觉得自己的眼底仿佛也被烫了一下，不由自主便垂下了眼帘。她接过匣子，打开匣盖，露出的赫然是一根赤金点翠的双股钗’样式和她去年当掉的那根几乎一样，只是雕工明显更为jīng致，翠羽的色泽也更纯净。耳边韩四的声音里犹自带着几分小心：“你看这根好不好，你要是不喜欢，我再去换！”
原来他一直还记得这个，去首饰店也是为了……阿燕只觉得眼底的那点微烫几乎要流溢出来，忙用力忍住，抬头白了韩四一眼：“你今日是劫了道？买了这么多东西，日子要不要过了？还有你们俩，今日的功课都做完了？”
韩飞和七七都愣住了。七七脆声应道：“都做完了呀！ ”韩飞忙一把拉住她，挤着眼睛道你真的做完了？让我看看！”七七也反应过来，忙不迭说了声“好”，刺溜下了高凳，和韩飞一道蹿进了书房。
这两个小jīng怪！阿燕绷不住差点笑了出来，韩四看见她脸上的笑意，也嘿嘿两声，上来拉了拉她的袖子，洋洋得意道：“你不用担心，我近日帮个大户看好了病，这是人家送的谢金，今天买了这么些东西，还没用去一小半呢！你看－－”
他伸手掏出一个荷囊，往下一倒，十几枚小小的花式金饼丁零当啷地滚了出来。
阿燕拿起一枚，像第一次瞧见般上上下下看了好几眼，这才含笑点头： “你倒是好本事，神不知鬼不觉就做了这样一件大事出来，如今可能告诉我，你到底给哪户人家看好了病么？”
韩四笑容微收，满脸认真地摇了摇头：“我说过多少次了，我答应过别人，出门之后决不对任何人透露半个字的，所以今日他们才给了我十倍的诊金。我既然收了钱，就不能说话不算数。阿燕你放心，我救的人，帮的人，绝不是坏人。”
阿燕挑眉瞧着韩四：“怎么？给你这些钱的人没说过，她和我原是十几年的老相识么？”雪奴到底想做什么，她还想不明白，但她绝不会相信，有那般心机手段的人，在请韩四做事之前居然不曾调查他的家人来历；自己让人跟了韩四这么久，对方居然到今日才察觉；就因为有人窥视，居然会惊动她这个大老板亲自来查看！
韩四明显地吓了一大跳：“十几年？你怎么会认识她十几年？”
阿燕淡然道：“怎么没有十几年？我离开长安前，就曾和她在阿郎府上朝夕相处了好长一段时间。可她到底是不是好人，我却是至今都不知道， 却不晓得你是怎么看出来的！ ”
韩四脸色越发困惑：“十几年前就在阿郎府上？难不成她是阿郎府上的家生子？可如今怎么又姓了何？不过那时她才多大，自然看不出好坏来。我瞧着她现在待人极好，心地也软，横竖你也是看着她长大的，又有什么不放心？”
阿燕怔了一下才明白他话里的意思，顿时气往上冲，忍不住走上一步， 咬牙冷笑道：“我是看着她长大的？原来在你眼里，我就比她老了那么多？” 韩四吓得几乎没一屁股坐在凳子上，张口结舌了半天才道：“你、你 ……她如今也不过十六七岁，十几年前，可不是、可不是个娃娃？”
阿燕原本眼里都能飞出刀子来了，听到这一句，不由一愣：“谁才十六七岁？”
韩四奇道：“不就是给我这些金子的人，那位何小娘子么？说是何府的管事，专门管着何家娘子那处别宅的……”
原来是个……小管事！阿燕顿时无言以对。韩四犹自小心翼翼地瞧着她问道既然她原先也是阿郎府上的人，我帮了她这回不是更好？你怎么就恼了？”
阿燕耳根发热，却又无法解释这番误会，韩四却突然一拍脑门：“我明白了！”
“你可是觉得收了熟人这么多钱不好？不打紧的！又不是小何的钱，也不是我向她要的，她家主人愿意给这么多，跟咱们有什么关系？你不用担心，不用担心！”
阿燕气不打一处来，怒道：“谁担心这个了 ！我只担心你这呆子，被人卖了还觉得自己占了便宜！你还不赶紧跟我说说’到底是怎么回事！ ”
韩四吓得一咳嗦，怔了半晌依然坚决摇头：“我答应了不说的，横竖我只是尽医家的本分。你要是不放心，以后我再不跟何家打jiāo道就是了，可我不能言而无信！”
阿燕瞪着韩四，一时不知说什么才好。她煎熬了好几天，此刻才如释重负，实在不想跟韩四为此置气，只能哼了一声：“你记得今日说的话就好。 还有这些金子，你一两都不许再用了，我这就去四舅那边一趟！ ”就算动用安家的关系，也要好好查一查雪奴了，她折腾了这么一大圈，到底打的是什么主意！眼下又正在吏选的节骨眼上，裴府那边，奴婢管事们如今都轻易不能出门了，就怕有人栽赃攀咬，知道自己是裴家旧奴的人虽然不多，雪奴却恰好就是其中一个……韩四忙道：“好，好，我不用了，我就订了这几样东西，都是刚刚顺路取回来的，统共也就用了六七两……”阿燕懒得理他’裹上披风转身出门。韩四满脸迷惑地挠了挠头，忙抓了件披风也追了出去。
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