“母后不是希望儿臣能继承父皇衣钵吗？”锦礼一点一点将皇后捏住他肩膀的手拿下，“儿臣一定不让母后失望。”
皇后看着锦礼说完这句话，毫不留恋地转身离开，直到那一人一马消失不见，宫门下只有她无助的哭声回dàng，把她的爱带去保护她心爱的孩子。
“锦桓，”夏文轩轻柔地抚摸着锦桓的头，“不是叫皇伯伯不要难过吗？你怎么倒是哭上了。”
“因为…因为皇伯伯不能哭，锦桓替皇伯伯哭…呜呜……”锦桓一边用袖子抹着眼泪，一边说。
夏文轩失笑，这个孩子不知何时开始练就了一双能看穿他心思的眼睛，每次他愤怒或难过，这个孩子都比他本人更快知道。
“别哭了，锦桓。”夏文轩抱抱他，拍着他的背轻声哄道。
朝中上下陷入了一种恐慌的氛围，元隆带兵抵达凉州，也陷入苦战，而重伤的卫锋不日就将抵京。
“皇上，近日反对您的声音日益加大了。”这天，齐芮白在清凉殿中用午膳，吃饭时似笑非笑地突然对夏文轩这么说道。
“那丞相以为该如何？”夏文轩吃了口菜，反问道。
“臣觉得当日追随您进京做丞相真是一个成功又失败的决定。”齐芮白摇头叹息。
夏文轩看都没有看他，夹了一个jī腿到锦桓碗里，随口问道：“何谓成功，又何谓失败？”
“皇上可知道当日臣不愿出仕是为何？”齐芮白自己动手盛了一碗汤，端到面前闻了闻。
“因为朕宫里的汤不够香？”夏文轩白了他一眼，“齐爱卿属狗的吗？”
齐芮白：“不不不，臣是属猴的，皇上猜错了。”
夏文轩：“……”
齐芮白：“臣当日不愿出仕，是因为夏国迂腐，没前途啊。”
夏文轩没回答他，齐芮白的xing子他太了解了，绝对还有下文。
果然，齐芮白喝了口汤又说道：“臣之所以说成功，是因为臣果然没有看错，皇上是一位富有远见更富有胸襟的旷世明君。”
夏文轩：“说重点。”
“皇上，程中槐那班人还抓着星象的事qíng不放臣快烦死了。”齐芮白哭丧着脸道，“求皇上快给个说法吧。”
“什么星象的事？”锦桓好奇道，今天上课的时候吴太傅才说那是异端，公道自在人心呢。
齐芮白：“不就是……”
夏文轩：“闭嘴。”
齐芮白立刻噤声。
夏文轩又说：“丞相既然觉得他们烦，可有什么好办法？”
“皇上，臣倒是有一个，嘿嘿。”齐芮白贼笑着凑近夏文轩，夏文轩往旁边一躲，齐芮白撞到了柱子，锦桓看了咯咯直笑。
夏文轩再度严肃地说道：“说重点。”
“是。”齐芮白揉揉红肿的额角，乖乖坐直：“自古明君需要贤臣辅佐，如今朝中大臣多是世家推举上来的，少有出自寒门。即使有，也多半被世家出的官员所排挤。”
“嗯，继续说。”夏文轩点了点头，继续吃他的饭。
齐芮白接着道：“而世家出生的官员虽从小读书无数，但多数不接触平民百姓，不知道当下百姓要的是什么，做起事来容易本末倒置。比如百姓根本不会关心皇上是不是偏爱义子，他们关心的只是能否平平安安没病没灾得过下半辈子。”
“所以？”夏文轩停下碗筷，正视滔滔不绝的齐芮白。
“臣以为皇上应该恢复前朝的科举制度，从寒门子弟中选贤举能，充实朝野，也能听到更多不同的声音，令大夏国更加qiáng盛。”齐芮白说到最后，慷慨激昂。
夏文轩：“这才是你跟朕回京城，并且入仕的原因吧。”
齐芮白被一口口水噎住，咳个不停：“咳咳……皇上圣明……咳咳咳……”
科举制度前朝时就有，本来意yù选取寒门子弟入仕，可是效果并不好，农民家的孩子几乎不识字，很多识字的因为是商贾之后而不得入仕，最后虽然也有不少人参加可资质良莠不齐，根本没有达到预期效果。
“皇伯伯。”锦桓见夏文轩不说话，拉拉他的手，夏文轩转过头来的时候他说：“锦桓听太傅说过科举，太傅说科举是前朝遗留下来的jīng髓，应当发扬光大。”
夏文轩一听来了兴趣：“太傅还说了什么？”
锦桓一边回忆着吴崇禧所言，一边说道：“太傅说，前朝刑狱重，贫民百姓不敢乱说乱动，民间更无人敢于教书，即使末年有开明之人qiáng行推出了科举制度，能真正应考的寥寥无几。但是本朝民风开放，平头百姓皆可议政，各地私塾和族学也遍地开花，相信不少寒门子弟有能力为朝廷效命。”
“吴太傅果然与齐某英雄所见略同啊！”齐芮白感叹，“皇上，齐某保证科举在本朝绝对可以做出重大突破。”
夏文轩用李元递来的口布擦擦嘴，起身离席：“你回去拟个关于科举的章程出来，越详细越好，两日后jiāo给朕，朕看后再决定。”
齐芮白也连忙起身，颇有些兴奋地道：“臣遵旨，臣告退。”
齐芮白走后，夏文轩对锦桓说：“皇伯伯很久不见贵妃娘娘了，你陪皇伯伯去贵妃娘娘处可好？”
锦桓点点头，夏文轩带着他往外走去，李元连忙跟上，心里却纳闷着，皇上你以前也没想着经常要去看贵妃娘娘啊，今日是怎么了？
☆、意中人
“皇上驾到――”嘹亮地通报声在安静的宫苑内响起，贵妃提着裙摆快步走出来，在夏文轩面前蹲下行礼。
“起来吧，不必多礼。”夏文轩身穿常服，带着锦桓和李元出现在贵妃的钟粹宫门口，他的手上还拿着一本奏折样的东西。
贵妃站起身把夏文轩迎进正殿，一边招呼着丫鬟们端茶端点心，一边问道：“皇上来此，有什么事吗？”
夏文轩拿起桌上的茶水喝了一口，把手上的奏折递给贵妃：“这是朕前几日收到的，你自己看吧。”
锦桓好奇地张望着，夏文轩来之前也没跟他提过任何有关这本奏折的事qíng，他一边努力地吃着点心，一边心怀好奇得看着贵妃把奏折打开。
贵妃出身郭家，自小琴棋书画样样皆通，在名门闺秀中也算是佼佼者。
她看得很快，合上奏折后她又郑重地对夏文轩蹲身行了一礼，斟酌着开了口：“皇上，公主刚刚及笄，若有皇上指婚定是一份好姻缘，可是臣妾不想公主这么早出阁，还想留她几年。”
夏文轩上前扶起她，“贵妃不必着急，朕来此也是不希望糙率决定公主的婚事。”
贵妃垂眸，看着手上的奏折，当年自己的婚事便是和家里闹得非常不愉快，最后还未过门夫君便命丧边关，若不是夏文轩承认孩子是她的将她纳为侧室，今时今日她与惜兰不知会过着怎样的日子。
“皇上对我们母女恩重如山，玉婕心中感恩无以为报。”贵妃本名郭玉婕，是郭氏嫡女，郭扬同父异母的亲妹妹。
夏文轩露出了心痛惋惜的神色，锦桓坐在一旁视线在两人之间不断梭巡，企图找到皇伯伯突然伤心的秘密。
“若不是……他，朕早已丧命，为故人保护他珍视之人，是朕唯一能做的，你不必心怀歉疚。”
夏文轩说话时低着头，他话音未落，一个清脆的女孩的声音响起：“父皇，您在说什么？”
惜兰穿着淡紫色的襦裙，一如她的母妃般优雅端庄，她跨过门槛走进殿内，又问了一遍：“父皇，您刚才说的是什么意思？为故人保护珍视之人，是指的…谁？”
夏文轩这才惊觉惜兰居然听到了他们的对话，他看向贵妃，贵妃摇摇头：“臣妾还未告诉过惜兰。”
锦桓看到惜兰很高兴，却也不知该不该开口叫她，毕竟刚才夏文轩所说的确有点诡异。
“母妃，告诉我，故人是谁？”惜兰走到贵妃的面前，她感到心口有些闷闷的，心脏却跳得飞快，迫不及待地催促着她把一些事qíng扯出掩盖真相的水面。
贵妃面有难色，沉默了一会儿，走到门口将殿门全都关上，室内只剩下了他们四人。
贵妃郭玉婕拉着女儿在椅子上坐下，深吸了一口气，才用回忆的语气慢慢说道：“惜兰，你的亲生父亲叫做洛琼，是洛家庶出的次子。娘亲和他儿时相识，青梅竹马，十三岁时他家道中落迁出京城。”
“三年后我们又得相见，娘亲……很喜欢你的父亲。可是郭家不会同意嫡女嫁给一个家道中落的庶子，所以你的父亲参军，跟随还是皇子的皇上四处征战。后来……他当了将军，我们终于定下婚约。我们最后一次见面的时候他对我说，再等他半年，半年后他一定凯旋而归，娶我过门。”
“可是……他失约了，而我发现自己已经怀上了你。”
惜兰的胸口剧烈起伏，她仿佛听的是一个不关己的故事，故事中英雄美人，缠绵悱恻，而故事外的人已经泣不成声：“所以……你嫁给了……父皇？所以，真的如那些传言说的，不是父皇的孩子，对吗？”
惜兰也不知道自己还能不能称他为父皇，可是从小时候起，这个人就是她的父亲，虽然他不太合格，并不常常关心她，可他也从来不会责备她，在他的庇护下，即使皇祖母和皇后都不喜欢她，她在宫中的生活也可谓是安稳至极。
“洛琼跟朕很投缘，当时朕刚刚崭露头角建立战功，他和郭杨是朕最信任的兄弟。一次敌袭，他为了救朕丧了命。”夏文轩接着贵妃的话说道，“朕答应为他照顾家人。朕找到你母妃的时候她已经不在郭家，而且已经有了你。眼看身孕就要瞒不住了，所以朕请旨求先皇把你母妃嫁给了朕，而你也成了朕的女儿。”
惜兰有记忆的时候夏文轩已经是太子，锦礼刚刚出生，他们都住在东宫。太子妃卫氏，也就是现在的皇后，对当时还是太子良娣的贵妃一贯不太友好，但因为夏文轩护着的缘故，他们母女俩并未受过伤害。所以惜兰一直以为父皇和母妃之间走动虽少，但父皇心里是有母妃的。
“这些是上一辈的旧事了，你出生以来朕始终视你为亲生女儿，也是朕唯一的女儿，所以你不必心有芥蒂。”夏文轩说，他不希望惜兰因此而产生一些不必要的qíng绪，他答应过洛琼，会好好照顾她们。
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