刺了臂，他们俩就算两口子了，嘀嘀咕咕，在chuáng边说两口子的悄悄话，说了一会儿，阮钿喊阿留：“来，上小屋。”
阿留不过去，阮钿就来拉他，端茶的小jì女擦过他们，先往小屋走，临进屋回头横了阿留一眼。
阿留有点怕她，阮钿看出来了：“起来！一点男人样子都没有，”他小声教训他，“杀人剁手的时候眼都不眨，一个毛都没长齐的小女人就让你软啦？”
阿留不qíng不愿的，拿手在心口上指了指，摇一摇；我不喜欢她。
阮钿最烦他说这个：“你喜欢过小拙，人家眼里有你么，”他骂骂咧咧，“再说他有什么好，空长着一根jī巴，后头都让人捅烂了！”
阿留拉着脸站起来，阮钿的口气又缓下来：“尝尝女人，尝过你就不喜欢他了，我都给你答对好了，你脱了就上chuáng！”说着，他在他肩膀上拍了拍，像个真正的大哥哥，“弄服她，都有这一关……”
阿留被他拽进小屋，小jì女光溜溜在chuáng上躺着，手里擎一根铜烟袋，抽的是广州来的烟叶子，阿留心想，那烟叶子钱指定是他哥出。
阮钿搬把椅子坐在门口：“去，”他催促，“快去。”
阿留别别扭扭脱了衣服，光着小小的黑屁股蛋爬上chuáng，掀开被子，直愣愣跨在小jì女身上，她先是恶狠狠瞪他，然后往下瞟了一眼。
阿留下头是一根软塌塌的小jījī，十四五的孩子，东西却只有七八岁的样子，也就是那么大，他和几百个穷孩子一起，被割掉了卵蛋送过凭祥州（5）。
阿留抓着自己的小东西，傻傻往小jì女两腿中间送，阮钿恨不得上去教他：“亲她，先亲她的嘴！”
阿留看看他，又看看小jì女，壮着胆子，胡乱在那涂了胭脂的小嘴上嘬了一口，小jì女做出一副讨厌的样子，但眉目间有什么东西好像不一样了，阿留说不清，反正觉得她绵绵地舒展开来，有点含qíng脉脉的意思。
（5）凭祥州：明朝时中国与越南的边境城市，今凭祥市。
第15章
金棠端端坐在他的花梨木大案后头，案上摆着各式各样的织样，下头站着各衙口的管事宦官，人人捧着书簿听他差遣。
“紫宝阶地锦、紫小滴珠方胜鸾鹊锦这四十三种锦今年不要织了，”金棠大笔一挥，“南洋人看腻了，广州那边销得也不好。”
织锦的宦官连连称是。
“添上涛头水波纹绫、白鹫水纹绫那二十九种绫，天眼看要热了。”
织绫的宦官应诺，掌堂书记跨前一步：“爷爷，宫里又下急递了，内库存的诸色纻丝、纱罗、织金、闪色、蟒龙、胸背斗牛、飞鱼、麒麟、狮子通袖、膝襕、飞仙、天鹿都赏赐尽了，圣上急令我们和苏州、杭州各织三五千匹不等，速速递解上京。”
又用尽了……金棠挠头，这时贴身宦官一溜小跑着进来，在案下跪到：“爷爷，戚畹走了，督公去送的。”
“老家伙可算走了，”金棠终于露出点笑模样，和他手底下这几个心腹玩笑，“返程可千万别回来，咱消受不起！”
“三品以上大员并武职、镇守都在江口送行。”
金棠点个头算知道了，掌堂书记接着奏：“爷爷，每年惯例的龙袍、翟服、绒锦、鸾带也要开机了，老祖宗已下文书来催。”
金棠皱起眉头：“上次是不是说，素纻丝都要改织金胸？”
“又改了，”织丝宦官棘手，“上个月的圣旨，让改织红云虎豹。”
上头的花样变着法翻新，南京的织工和织机就那么多，一天只有十二个时辰，哪承应得过来！金棠正犯愁，贴身宦官再一次进来，这回没在堂前跪，直接伏到金棠耳边：“兵部屈主事下衙了。”
金棠听见，忙朝众人摆手：“都下去，明天午时给你们过单子，”随即，他对贴身宦官吩咐，“快，去轿子接来。”
织造局的软轿这就上路了，在通济门大街和屈凤的轿子走个顶头，跟轿的宦官很恭敬，双手奉上金棠的名刺：“大人，金公公请您叙茶还礼。”
屈凤轿都不下，冷淡地回话：“不必了，该我谢他。”
“我们公公说了，有件贴身的物件，要当面归还。”
什么贴身物件，不过是块帕子！屈凤有些恼，那宦官又说：“公公都替大人想到了，我们带轿子来的，天黑了把大人送回去。”
屈凤微支起轿窗往外看，确实有顶轿子，他想了想，便叫长随往路边的僻静处停，金棠的人也是会做，赶紧驱轿跟上，屈凤一下轿他们就麻利接过来，等人坐稳了，放下轿帘起轿就走。
上了轿，屈凤又有些后悔，敲着轿板问：“你们金公公……”话到嘴边，又不知道该怎么说，反复斟酌，他问，“常这样和官员jiāo接？”
“这……”人家确实不好答，屈凤以为他不会答了，没想到那宦官却说，“倒不是，我们公公好文墨，但不轻易结jiāo文人，”他停了停，勾得屈凤急着听，似乎犹豫再三，他说，“公公训示过，身上带着功名的人是不屑和我们结jiāo的，愿意跟我们结jiāo的，必定是图我们什么，那不是脏事，就是丑事了。”
说的在理，屈凤心中不禁附和，这时外头又补上一句：“除非……”
“除非什么？”
“公公说，除非是知心人。”
知心人？屈凤说不好这个词的分量，有些淡淡的快意，又有引火烧身般的惊惧，这样患得患失之际，织造局到了，他们进的边门，朝北走了半刻钟，到金棠的公署。
甫下轿，屈凤有点磨不开面子，心里只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都没戴，只穿便服在门口含笑迎他的时候，便觉得释然了。
茶是白毫银针，金棠很简便，不叙礼，也不寒暄，上来就把小布巾拿出来，像个不拘一格的寒士：“洗过了，熏了我的安息香，”屋里没人伺候，他亲自提银壶给屈凤暖杯，“和你那味道不大一样。”
“哦。”屈凤只应了一声，执起杯子把茶喝了。
“你怎么……”金棠不知当问不当问，可能气氛着实是好，小窗对坐，兔毫两盏，烧滚的chūn水轻轻那么一点，他问出来，“你怎么会去兵部，兵部和礼部一向不合。”
屈凤笑一笑，没回答。
金棠有点热脸贴了冷屁股的难堪，纤薄的嘴唇抿紧了，戚戚然有些可怜。
“上次，”屈凤终于开口，实在简短地说了一句，“多谢。”
这回换他给金棠续水：“帕子拿不拿的，不紧要，我来是想问一句，织造局为什么砍矮梨树？”
这话许多人问过，金棠一律是同一个回答，对屈凤呢？短暂的思索后，他还是说：“我们督公晚上睡不好，请人算过，说是那片树林犯忌讳。”
屈凤挑眉看着他，一杯茶在手里缓缓地转，那目光灼灼的样子很潇洒。
金棠不大敢看他，不知是紧张还是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“树砍了，督公确实睡得长了。”
安静，更深漏尽的那种安静，只有炉上银壶发出咕咕嘟嘟的声响，好半天，屈凤才说：“哦。”
又是一个“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙说：“再呆一会儿，”说完，他为自己的挽留做注脚，“天还没黑，别让人看见你从我这儿走。”
屈凤想了想，也是，但起都起来了，不好再坐下，便踱开去，踱到金棠案前，一眼看见案头的小花砚，很难想像金棠这样手握实权的宦官会用如此粗陋的东西，他不禁凑近了仔细端详。
金棠随着他起来，看见他瞧那砚，不好意思了：“小时候在奶子府旁边的齐月斋买的，一用就是这些年。”
他是个念旧的人，屈凤想，可引起他兴趣的却是那三个字：“奶子府？”
“就是给宫里娘娘们……”在北京，这是个叫惯了的俗名，如今屈凤问起，金棠才觉得实在下流，脸腾地红了，“就是……”他解释，越说声音越小，“给宫里生产的娘娘们选奶口的地方……”
“对了，”似乎是想不着痕迹打消他的尴尬，屈凤从衣袖里掏出一个小方盒递给他：“刚买的还没开封，身上也没带别的，权当是我的谢礼吧。”
上好的回回货，金棠一眼就看出来了，是男人揉面的淡胭脂：“岂敢……”
他推辞，可屈凤看得出来，他很想要，不是要这一盒胭脂，是要一份来自文人的礼物：“拿着。”他把胭脂塞进他手里，像之前他塞给他帕子一样，有些霸道的意味。
金棠受宠若惊，想说些什么话感谢，这时外头传来一阵嘈杂，这里都听到了，说明声势很大：“怎么回事！”他厉声问，值宿的小火者隔着门回禀：“爷爷，是兵部在抓苦力，下午张的榜，说是被砍了矮梨树的人家都给织造局jiāo了钱，是阉党，要统统拉到城北去修三个月大堤。”
“什么？”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈凤拉了他一把，“别去，外头乱！”
“你们这是要gān什么！”金棠瞪着他，屈凤踌躇了一阵才说，“咏社你知道吧，昨天晚上集会，放出话了，从今天起不加入咏社的就是阉党，往后再没有骑墙派的立足之地。”
“那和老百姓有什么关系！”
是呀，屈凤何尝不明白：“杀jī儆猴吧，总要有一批祭旗的。”
第16章
谢一鹭抱着廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也揽着他，一动不动的很服帖，他们已经很默契了，谢一鹭利落地从大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪对岸gān燥的沙土地上，两个人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。
“也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下？”
廖吉祥和他肩并着肩，点了点头：“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个，很难得了。”
从他的话里，谢一鹭能感觉出来，他对老祖宗有qíng义，是那种对父辈的敬爱：“你名下的人不是比他少？”
廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。
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