含蓄友善的一句话，在场的人却都自顾自当成是恐吓，那些怜悯、那些好事的眼光，针一样往谢一鹭身上刺，很意外的，他竟毫不觉得痛，只要廖吉祥那句话，“既然来了，就别走了”，好像只要有这句话，他就足够了。
碰杯声重又响起，最怕冷场的是屈尚书，他殷殷端着杯，比方才热络十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯！”
廖吉祥和方才不一样了，脸仍然是冷，但这会儿好像冷到骨子里，连酒杯都不愿应付地拿一拿。
屈尚书的老脸僵得发青，他沉不住气了，急切地说：“督公，小人是一片赤诚真心，咏社这次在官员中搅事，小人一定……”
廖吉祥真是一点面子不给他，话都没让他说完，站起来就离席了。
所有人都面面相觑，唯有谢一鹭，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能gān什么，那么多人围着，他恐怕连廖吉祥的面儿都见不上，可痴痴的，就是按捺不住。
屈凤不知道他的心思，追着他走，在门口被屈尚书喝住：“不肖子，给我站住！”
他捏紧了拳头又放开，到底没追出去，眼看着谢一鹭走远。
廖吉祥是坐轿走的，谢一鹭不敢明目张胆跟着，跑到路的另一边，装作同路的样子，和织造局的行列并行。
这条街沿着秦淮河，两岸都是河房，河房的露台上掌着红烛，一眼望去十里珠帘，画船上萧鼓声声，在水道中来去周折，这时节天已经暖了，浴后的大小姑娘杂坐在水楼上，河风一起，乍然都是茉莉香。在这样一派销魂的艳景中，谢一鹭由提灯笼的商户引着（7），边走边往廖吉祥这边贪看。
廖吉祥推开轿板，也在看他，轿子摇晃，连带着心都在轻颤。
少女嘻嘻的笑声从河岸边传来，仔细听，还有嗑瓜子的微响，她们该正执着团扇，缓鬓倾髻，荤荤素素地玩笑，那真是让男人的骨头都苏了，谢一鹭就觉得自己的骨头苏了，不是为了女人，而是为了这初夏的夜晚，为了某种说不清道不明的qíng愫。
他恍恍惚惚地走，走到下一家铺头前边，这家是个纸衣店，可能是打烊得早，东家已经睡下了，这会儿披着衫子起来，迷迷糊糊地点灯笼。点了半天不见着，谢一鹭很急，生怕跟不上廖吉祥的轿，那抓耳挠腮的样子实在滑稽。
“且住。”廖吉祥在路这边吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。
轿子立即停下来，没人知道他们的督公为什么停，又停着在等谁，反正这样安静温吞的夜晚，谁不愿意多呆一呆呢。
张彩围着轿子转圈，从轿板推开的一小条fèng隙中，他看见廖吉祥的眼，那样温柔的、水似的目光：“爷爷，”他不经意问出来，“你看啥呢？”
也许是这夜实在太美，也许是廖吉祥太累，懒得再扮演那个高高在上的大珰，悄悄地，他说：“对面那个人。”
“他有什么好看，”张彩咕哝，“你别看了。”
“为什么？”听话音，似乎有些慵懒的笑意。
“他死过一次了，阎王爷没收他，他就是不该死。”
廖吉祥愣了一下，很快明白这孩子误解他了，轻轻地一下，他笑出声来，像个逗弟弟的大哥：“我像要再杀他一次？”
“要不你看他gān嘛，”张彩低着脑袋，吞吞吐吐地说，“爷爷，咱们多做善事不好吗，你不是老教我们要拜佛向善……”
再杀他一次？廖吉祥蹙眉，此时的心qíng好像和那差不多，一种qiáng烈的、想要把他怎么样的qíng绪，或是……他大胆地揣测，是要和他一起怎么样？
没容他细想，纸衣店的灯笼亮了，素白的，没有一个字，谢一鹭又走起来，廖吉祥立刻跺了跺脚，吩咐道：“走着！”
这夜分别，谢一鹭压抑不住，连夜写了信送去石灯，明明三天就在小老泉和廖吉祥见一次，他却惶惶地忍耐不住。信里大抵还是些琐碎的闲话，但字里行间不知怎的，多了些缠绵悱恻的意思，譬如：满拟岁寒持久，风伯雨师凌诱。
虽云心绪纵横，乱处君能整否？
一个“乱”字，一个“整”字，莫要惊煞了人，可这样出格的话，廖吉祥居然回信了，用松烟小墨，他写：夏月浑忘酷暑，堪爱杯酒棋局。
何当风雨齐来，打乱几丛新绿。
谢一鹭乱，他也乱，究竟是谁弄乱了谁？这已经分不清了，一轮圆月下头，谢一鹭站在灵福寺旁、白石灯边，捧着那张檀木香气的宣纸，心跳得厉害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈凤有约，于是糙糙把信揣在怀里，急急往城南的骁骑仓赶。
屈凤在骁骑仓等他，往南三百步是西园，今晚咏社的社戏就在那里。
两人见了面，边说话边往西园走，走到新桥，在柳枝轻拂的桥头看到一伙番子，打头的是屠钥，没穿飞鱼服，而是一身花罗罩甲，他们把一个落了单的宦官围在当中，那细瘦清癯的样子，是金棠。
“让开！”金棠孤零零一个人，却不输气势。
大概是没穿公服，屠钥潇洒地坐在桥栏杆上，任他的人逗猫儿似地逗弄金棠，对他们来说，他确实是一只猫，一只两只脚、高贵些的猫儿而已。
“屠千户，”金棠明白小鬼难搪的道理，话锋直指屠钥，“咏社的‘戏’都要开锣了，你却在这儿咬我。”
“咬”，他没骂人，但意思已到，屠钥呵呵笑：“咏社要搞，你们织造局一样要搞。”
“搞你别搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什么，你冲我们督公去，”他把动人的眉梢飞起来，“怎么，不敢？”
屠钥是狂傲自大的，听了这话，脸上登时变了颜色，抬脚从桥栏上跳下来：“别以为我屠某手软！”
郑铣和廖吉祥的关系是不好，可不至于差成这样，都是底下人你来我往的，给搅坏了，谢一鹭想，这事儿他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁观，正要出声，旁边屈凤居然先赶上去，吼了一嗓子：“你们gān什么！”
他从来是明哲保身的，谢一鹭惊讶地瞪着那背影，眼看他横到屠钥跟前。
“哦哟，屈公子。”屠钥称他“公子”，是讽刺他官阶低得不值一提。
谢一鹭在屈凤后头，走近了，发现今天的金棠有些不一样，像是喝了酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼一照，酡红的，有点秀色可餐的味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，一定赏心悦目得多。
“你们读书人不是最清高么，”屠钥觑着屈凤：“怎么替个老公说话？”
是呀，谢一鹭也看向屈凤，见他神qíng自若，把一张公子哥儿的脸孔板起来，不重，只说了一句话：“他是老公，你的主子不是？”
金棠此时此刻的神qíng怎么形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮rǔ过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说了，虽然只那么几个字，他知足了。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人的令，余光瞥见一旁的谢一鹭——他们郑督公眼里的红人儿，想了想，他叫手下的撤了，站成一队顺新桥往东北去，和谢一鹭擦身而过时，丢下一句话：“咏社的‘戏’不怎么样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走了，谢一鹭以为屈凤会和金棠说些什么，结果并没有，他甚至没看他一眼，只用手肘推了推谢一鹭，急着说：“走吧。”
走出好远，谢一鹭回头看，金棠还在桥头立着，一动不动的，像尊木讷的石像，若说是石头，好像又有那么点鲜活气儿，可怜兮兮的。
“哎，他是不是涂胭脂了？”谢一鹭突然问。
屈凤心头一跳，含糊地答：“啊？可能吧。”
谢一鹭傻傻又问：“什么胭脂，哪儿买？”
“gān嘛？”也许是不好意思，也许是做贼心虚，屈凤的声音听起来躁躁的，“你用不好看，糟蹋钱。”
“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人。”
屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”
这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起抽一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。
不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳。
这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别？”
“都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了。
“廖吉祥……不能吧……”
一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的！”
话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的？”
“还不是……给他撑腰……”
咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗chuáng上……”
这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧！太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”
“过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假？”
郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。
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