然而，平静之下处处有危机，康熙面临的政治形势仍然十分严峻：东南海上有台湾郑氏抗清力量；西北额鲁特蒙古准葛尔上层民族分裂势力正日益抬头；东北黑龙江流域沙皇俄国的侵扰已达数十年之久；南方有业已坐大的“三藩”割据势力。其中，尤其让康熙忧心不已的就是日益嚣张的“三藩”势力，专制一方，严重侵犯中央集权。
三藩中力量最qiáng的是平西王吴三桂，盘踞云南十余年，连云贵总督也要受其节制。他有权选授官吏将领，吏、兵二部不得制肘，号称“西选”，造成了“西选官吏遍天下”。而三藩用钱不受节制，每年所耗用的军饷，几乎要耗去国家财政的一半。康熙为此日夜难安，将“三藩、河务、漕运”列为必须解决的三件大事，并将之书写在乾清宫正殿的中柱上，时时提醒自己。
一日，康熙去慈宁宫向太皇太后请安。两人商议huáng河水灾的事。康熙道：“朕已经派龚鼎孳会同工部尚书前往山西赈灾，同时拨银改建河道。”太皇太后道：“huáng河连年水患，是该派人彻底治理了。这个工程耗资巨大，户部能支出银子来么？”康熙道：“扣除三藩的粮饷，朝廷的收入已耗近半。”太皇太后道：“三藩糜费实乃朝廷心腹大患！”康熙道：“老佛爷说的是啊，孙儿这些天也在想这件事。”他眉头一皱，颇为烦恼。
太皇太后叹息一声，想了想道：“前儿听说承祜感染风寒，现在怎么样了？”康熙道：“皇后把他接到坤宁宫亲自照看，应该无大碍吧！”太皇太后道：“孩子才四岁，得了病可大可小。我这几天身子也不舒服，你先瞧瞧去，回头告诉我一声。”康熙应了一声。
可惜的是承祜并没有如众人所愿的那样很快康复，他的病症越来越严重，最后转成了肺炎。而在那个时代，肺炎对于幼儿来说，几乎是不治之症。承祜勉qiáng撑了一个多月，终于抵受不住。孩子离世的那一天，皇后悲痛万分，守着儿子的小小的尸身不言不语，也不哀哭，像失去了知觉一样呆呆的坐着。康熙从殿外进来，见皇后神qíng恍惚，心里也是一痛，安慰她道：“筠儿，孩子已经去了。你何苦苦了自己！”皇后仍是不语，凝眸看着康熙，眼中泫然有泪。康熙伸手按在她肩上，道：“想哭就哭吧！别憋在心里！”他的语音中也带着哭腔。皇后终于克制不住，伏在康熙胸前泪如泉涌，哀哭不止。康熙想起爱子，也忍不住抽泣。
康熙惟恐皇后经受不住丧子之痛的打击，特意将她的堂姐桓若接进宫来宽慰她。桓若见皇后面容忧郁憔悴，劝慰道：“娘娘，逝者已矣。保重自己身子要紧。”皇后哀道：“姐姐，你不知道，孩子是我的心头ròu。一想到他死了，我的心就像被把钝刀割那么痛，那么痛——”桓若道：“都是有孩子的人，我怎么会不明白。只是妹妹，你的身份不一样啊！你是皇后，有些事qíng，就是要比别人更能承受。这宫里到处是眼睛，人人有张嘴，难保没有人要看你的笑话。”皇后qiáng忍悲伤道：“想起端敬皇后当年，也是和我目前的处境差不多。以前和她住在承乾宫里，常常听到她半夜哀哭，不能理解为何她独得先皇万般宠爱，却还是人前欢笑人后伤心。如今，我终于明白她了。”桓若道：“妹妹不要这么想，你的贤德和人缘有口皆碑，上天不会辜负你。端敬皇后红颜薄命，是她的造化如此，比不得妹妹鸿福齐天。”皇后叹了口气，提不起任何心思。
康熙十二年二月，平南王尚可喜上疏请求归老辽东，由其子尚之信带领家人官兵继续镇守广东。康熙在朝堂上与众臣商议此事。索额图道：“平南王体贴上意，很识大体，皇上要是准了他的要求，让他告老归乡，则可以削弱三藩势力。”康熙点点头，问左都御史明珠道：“明珠，你有什么看法？”明珠道：“臣以为广东已经底定，何必让他们父子分离，不如叫他们一齐撤离到辽东。”明珠此言甚合康熙心意，他当即下旨同意尚可喜归乡。到了五月里，准尚可喜全藩撤离的诏书下达广州，尚可喜恭顺拜命称谢。
广东尚可喜撤藩，对吴、耿二藩震动很大。己承袭靖南王王位的耿jīng忠立刻传书给弟弟耿聚忠商议对策。耿聚忠深知康熙心意，回信给兄长，建议他在朝廷下旨撤藩前自请撤藩，才不会处于被动的地位。耿jīng忠又与吴三桂密议，决定先由耿jīng忠上书申请撤藩，试探朝廷的反应。七月里，耿jīng忠自请撤藩的奏折摆到了康熙的御案上。
康熙将耿聚忠召到御书房，把折子给他看，道：“这是你大哥的折子，相信你应该知道其中的内容。”耿聚忠道：“微臣曾向家兄提过建议，希望他自请撤藩。”康熙淡然一笑，道：“可朕能感觉到，他是在试探朕。撤藩，他未必甘心！你呢，有什么想法？”耿聚忠道：“三藩所耗巨大，迟早要撤。臣唯一的心愿就是家人平安，不起祸端。”康熙思忖道：“只怕这一仗非打不可呢！到时候，无论你站在哪边，朕都不会怪你。”耿聚忠闻言心里一凛，心知康熙必定会撤藩，而且将不惜一切代价，不禁为此忧心忡忡。
果然，第二天在议政会上，在康熙的示意下，大臣们都同意撤耿藩，只有索额图没有表态。康熙把事qíng告诉太皇太后，太皇太后皱眉不语，半晌才道：“玄烨呀，我总觉得这事qíng有些不对劲。你是不是cao之过急了？”康熙道：“他们想试探我，我就将计就计。看看他们的反应，您瞧着吧，这只是第一pào，很快吴三桂那一pào就轰过来了。您不是也说过，‘三藩之祸甚剧，不可不撤’。”太皇太后道：“撤当然要撤，只是时候未必合适。”康熙道：“就是打，孙儿也不怕。孙儿早已部署了两三年，派东亭和曹寅去江南富庶之地为官，就是为朝廷筹集粮饷。”
这是一个多事之秋，继耿jīng忠自请撤藩之后，吴三桂终于也在九月里递上了申请撤藩的奏折。和上次不同，这一次，众臣工对撤不撤吴藩意见极不统一，发生了激烈的争论。明珠等人同意将吴三桂及官兵家属迁移到山海关外安cha。而索额图则提出反对意见，道：“要是让吴三桂举藩撤离，朝廷将不得不派兵镇守，往返苦累，得不偿失啊！”明珠反驳道：“索大人此言差异，吴三桂等人蓄谋已久，不早除之，将养虎为患。”索额图道：“要是吴三桂因此谋反，谁能担待的起？”明珠道：“依目前形势而言，撤之亦反，不撤亦反。不如先发制人！”康熙点点头，道：“明珠的话不无道理。”索额图知道康熙属意撤藩，但他对此心存疑虑，直言道：“皇上，吴三桂据守云贵多年，兵多将广。若是他联合其余二藩共同谋反，依朝廷目前的实力，只怕不能与之对抗。”刑部尚书莫洛道：“索大人怎可说此长他人志气，灭自己威风的话。三藩如今已是朝廷的心腹大患，咱们八旗的将士骁勇善战，师出有名，何必怕他！”索额图还要分辨，康熙道：“众卿的意见，朕已经知道。三藩并撤，朕心意已定，不用再议了。”他起身而去，梁九功赶忙宣布退朝。
吴三桂上疏前曾和谋士商议，轻视康熙年轻，认为康熙必然不敢撤他。不想康熙英明果断，将计就计，在撤藩问题上决心坚定，先胜了吴三桂一筹。康熙撤藩的圣旨下达到云南平西王府，吴三桂恼羞成怒，于康熙十二年十二月二十一日集合藩下官兵，当场杀害不从叛变的云南巡抚朱国治，扣留朝廷使臣，自称天下招讨兵马大元帅。同时，吴三桂蓄发易衣冠，帜用白色，发布檄文，以明年为周王元年，标榜兴复明室，立崇祯三太子登位，起兵反清。
吴三桂反讯传到京师，举朝震惊。康熙迅速整饬八旗官兵，准备与吴三桂叛军决战。慈宁宫里，太皇太后与康熙商议对策，嗔怪道：“我就说你这次cao之过急了，你还不以为然。怎么样，吴三桂反了吧！”康熙道：“吴贼迟早要反，倒不如咱们不如先发制人。”太皇太后道：“口气倒不小，你了解吴三桂多少？知道他怎么行军用兵，他手下有将士谋臣多少？实话告诉你，那吴三桂可比鳌拜老jian巨滑的多了，这些年来他平定西南，一直在充实自己的军队。每年都从新疆蒙古购买大批战马，他的军队无一不是jīng锐之师。而你呢，你带过几次兵，打过几次仗！”康熙道：“孙儿虽未上过战场，但自有良将代我上战场杀敌。吴三桂不得人心，迟早必败。”说到此处，他显得雄心万丈。
太皇太后叹息道：“你呀，就是不到huáng河不死心。三藩若是联手，来势汹汹，他们打着反清复明的旗号，天下汉人就算不是一呼百应，也会暗中相助。到时候朝廷要对付的就不止是区区三藩了。”康熙道：“我已经下旨暂缓撤耿、尚二藩，全力对付吴三桂。”太皇太后道：“事已至此，也只有硬拼了。八旗官兵不战多年，早已不是当初入关时的铁骑；当年追随太祖太宗打天下的老臣，也多去世。如今，派谁去前方带兵应敌，倒要伤脑筋。”康熙道：“安王叔征战多年，经验丰富，派他去前方督战，必能鼓舞士气。端敬皇后的弟弟费扬古年纪虽轻，却是机智多谋，我打算派他做王叔的副将。”太皇太后道：“岳乐是将才没错，可朝廷出了这么大的事，没有他在京中坐镇怎么行。”“孙儿不是坐镇京中？皇祖母，您不要小看了玄烨。”康熙道。太皇太后仍是摇了摇头。
鉴于前方战事紧急，康熙夜以继日的思索应对之策。在征得太皇太后同意后，康熙以谋反之名果断的将平西王府京中质子吴应熊逮捕，并很快将之处决。为此，吴应熊之妻、康熙的姑姑建宁长公主到慈宁宫找太皇太后哭诉，太皇太后无奈的告诉她，为了国家的利益必须处置吴应熊。建宁公主万念俱灰，从此皈依佛门，长伴青灯古佛。
如梦令
京中靖南王质子府，耿聚忠收到大哥耿jīng忠的加急信件，眉头紧锁。惠珠格格走进书房来，见到丈夫的神qíng，不禁问：“大哥信里说了些什么？”耿聚忠道：“大哥说他已经整顿靖南王府的兵马，和吴三桂结成统一战线了。”惠珠格格大吃一惊，愣了半晌，才道：“这么说，咱们也要和皇帝哥哥开战了……”耿聚忠道：“如今形势迫人，大哥一反，皇上就不会再信任我，我就是不反也得反！”他叹息一声，愁眉不展。“我决定回福建助我大哥一臂之力。惠珠，你带着孝儿回宫里去吧！我不想连累你背上反贼之名。”惠珠格格眉尖一蹙，嗔道：“你这是什么话？我难道不是你耿家的人！既然嫁给你，就已经忘记公主的身份，和你同甘共苦、生死相随。你去哪里，我就去哪里！”耿聚忠道：“你舍得抛下京城的一切吗？你的皇祖母、皇帝哥哥、和你亲哥哥简郡王？要是跟我回福建，注定和他们永无相见之日了。”惠珠格格眼中隐隐有泪光，凄然道：“我当然是不想离开他们的，可是我就能离开你么，咱们的孩子才两岁呀。”耿聚忠凝望着她，苦恼之极。
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