子暾皱眉问：“这上面还写着字，你也不认识？”
婉妤赧然道：“樗国字跟沈国字很多不一样，我看不明白。”
子暾一时无语。婉妤悄悄抬目看看他，又轻声道：“大王恕罪，若是图卷被弄脏了，我会一一擦拭gān净……”
子暾却拉她入怀，在她耳边温柔地说：“不妨事。”
翌日子暾才知，他此前对淇葭横眉冷对，是个怎样的错误。
清晨便有内臣来报，王太后指派数名太医前来为王后诊脉。子暾回想昨日淇葭气色不好，只道是她病了，遂命太医去诊治，自己如常前往正殿视朝。
午间议事毕，子暾自正殿出，但见前方阶下，太医、内臣、宫人已黑压压地跪倒一片。
“臣等恭贺吾王！”他们稽首，扬声道贺，随即医师上前再拜，向他道出王后怀有身孕的事实。其后走出的众臣听见，亦笑逐颜开，拜倒称祝。偌大天地间只剩子暾一人独立，脑中一片空白，木然望天，无所适从。
本是他期盼已久的喜讯，却不巧在这尴尬的时候来临。但他很快镇定下来，冷静依旧，命祭天地，告太庙，大赦天下，亦不忘厚赐王后吉礼若gān，但未亲往中宫探望。
是夜，他在婉妤宫室内独自痛饮，闷闷地不说一句话。婉妤亦不出声，安静地坐在他身边，不时为他斟酒。
“婉儿，”长久的沉默后，他忽地问她，“若我有一件重要的东西，你大哥很希望得到，请你带出去给他，你会听他的么？”
婉妤摇摇头：“我如今所有皆为大王所赐，若日后要再赠给他人，必会先回过大王，更不敢奢谈支配大王之物。”
“如果我出去与你大哥作战呢？”子暾再问，“若我与他打起来，你会怎样？”
婉妤想了想，低眉道：“我既嫁给了大王，便是大王家人。无论大王去哪里，与谁作战，我都会守在这里，等大王回来。”
“好……”子暾大笑着握起她手，转瞬间目中又黯然：“这等简单的道理连你都明白，她却为何始终看不透？”
“大王，”婉妤探看他面色，小心翼翼地问：“姐姐做错了什么？为何大王未肯谅解？”
“这样的错误能谅解么？”子暾苦笑，仰首饮尽杯中酒，一抛酒觞，道，“她偷的是踏弩图卷，我该怎样原谅她？”
婉妤低头沉吟，少顷，仍是摆首：“姐姐品xing高洁，美名远播天下，绝无可能做这种事，其间或有误会。”
“品xing高洁？”子暾忽地大笑起来，拂袖推开满案馔玉，道：“我见过这世间品xing最为高洁的圣人，可是他让我领略到的却是一个个天大的谎言。”
婉妤困惑地瞬瞬目，然后说：“来我国任客卿的士人辩才虽好，但论品xing，仍不能与圣人相提并论。”
子暾一笑置之，并不解释。
“踏弩一事，大王求证于姐姐了么？”婉妤问，见子暾摇头，遂建议，“大王应该亲自去问她。姐姐xingqíng真率，事实如何，大王稍加询问，她必不会隐瞒。”
子暾侧首，漠然不答。婉妤又道：“我相信姐姐是清白的。若此事非她所为，如今受此冷遇，她必定很难过，何况……何况又怀有身孕，若郁郁寡欢，或殃及胎儿。”说到这里，她目含忧色，涩涩地笑了笑，“大王明日还是去看看罢，纵不原谅姐姐，难道亦不顾及她的孩子么……这个嫡子，不是你与姐姐期盼已久的么？”
子暾心神一动，又觉出她语音有异，便抬目视她，而她适才qíng绪已散去，半低眼帘，唇际浅笑如常宁和。
只一夜间，王后有孕之事已遍传后宫。翌日诸夫人纷纷至中宫拜贺。淇葭亦未推却，出至堂中端然坐下，接见诸夫人。待她们拜礼毕，说完数套吉祥话后，淇葭一一谢过，女史见她气色欠佳，便早早结束贺仪，温言请夫人们回去。
诸夫人渐渐退去。须臾，堂内只剩一人，始终低首跪着，无告退之意。
青羽见是婉妤，便对她道：“今日礼毕，小妤夫人请回罢。”
淇葭本已起身往后室，听见青羽提及小妤，遂又止步，回头顾她。
婉妤欠身向淇葭拜道：“姐姐请留步，容我说几句话。”
淇葭颔首，回来坐下。婉妤却又请求摒退左右，淇葭略感诧异，却还是答应，请女史及内人、内臣暂时回避，惟留青羽在身边。
婉妤这才抬头，依旧跪于空dàngdàng的前堂中，她轻声道：“姐姐，此次你与大王误会起于踏弩，今日大王或来中宫，请姐姐届时善加解释，一旦误会消除，姐姐与大王当可恩爱如初。”
子暾于晚间来到淇葭宫室。华灯初上，瑞脑浮香，他的衣袂投影于庭前月光中，随着他的前行，如付水飘过。此刻风物还似昨，他几乎有这样的错觉：她会出现在两列宫人的末端，上前相迎，微含笑，莲步姗姗。
然而眼前并无她身影，惟青羽上前，毕恭毕敬地告诉他，王后已早早睡下。
他沉默着，转身yù离去，却又有内人自后室疾步来，躬身道：“王后请大王入内相见。”
她静静躺在内室中，见他掀开帐幔直入幕帏，便坐起yù施礼。他道：“你有孕在身，这些虚礼可免则免。”她亦未坚持，停止行礼的动作，在chuáng头坐正，素面无华，青丝顺垂，蔽去耳鬓，一身白色寝衣，越发衬得她消瘦单薄。
她安闲地看了他一眼，目中无喜无悲。
他坐下，与她默默相对，却久久无言。末了因留意到搁于chuáng边的药丸，才开口道：“医师说你气血两虚，应仔细调理，药别忘了按时服。”
她颔首：“臣妾谨记。”
他于她用的谦词中听出疏远之意，心下浑不是滋味，犹豫半晌，终于决定说一些安抚的言语：“那日，是我忧于政务，心绪不宁，所以不问缘由便对你发怒，也不知道你本想跟我说孩子的事……”
“大王误会了。”她打断他，从容地说，“那日臣妾想告诉大王的并非此事。”
他愕然，问：“那你想跟我说什么？”
她明眸幽深，凝视着他：“臣妾是想去向大王请罪……当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
他怔怔地与她对视，除此以外已找不到适合应对此刻qíng景的表qíng。虽然她说的是一个他早已认定的事实，可他似乎从未有过听她亲自承认的准备。
他的反应大概在她意料之中。她冷淡着面色，牵动唇角，浮升而出的笑意掩不去其中一缕隐隐约约的悲伤。
他暂停的思维使他完全忽略了她的神qíng，他虽盯着她，却是视而不见，惟一句话在脑中回旋：“当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
须臾，又听她说：“大王不yù追问么？例如臣妾如何窃图，如何送出。”
“够了。”他站起，道：“如你所愿，我已知晓。”
不待她回答，他已幡然转身，拂袖阔步离开此地，未有一瞬的回顾。
淇葭默默目送他远去，直至他步履声都全然消失，才徐徐躺下，唤了一声青羽，轻声道：“阖上门，别让风进来。”
青羽关好门，回看淇葭，忍不住叹息：“王后，你这是何苦！”
“这样不好么？”淇葭仰首上望，平静地说：“他若存心猜疑，你就算是死，也都是在骗他。与其日后虚与委蛇，不如早作了断。匿怨而友其人，夫子耻之，淇葭亦耻之。”
青羽道：“但是，触怒了大王，王后以后日子只怕不易过……况且，若大王因此对尹不利……”
淇葭摆首道：“不会。促成和维系我与他姻缘的并非qíng感，他一直很清楚。所以，他不会因我的和顺而放弃灭尹的计划，也不会因我的忤慢而不顾现今形势，贸然攻尹。外人面前，他必然还会佯作与我鹣鲽qíng深，誓与尹永世通好的样子。”
青羽黯然道：“可如此一来，王后与大王再难拾往昔恩爱。”
“恩爱？那是本来就不应存在的东西。”淇葭眼波飘浮，低声道，“相见争如不见，有qíng未若无qíng。”
侧首看看无言的侍女，她淡淡地笑：“你为何如此难过呢，青羽？从此以后，我们可以安静度日了。”
这年仲chūn，天官内宰照例诏王后率内外命妇于北郊行亲蚕礼，示率天下，以劝蚕事，兴国中织造。王后及内外命妇先行斋戒，季chūn吉巳，赴北郊公桑蚕室行礼。
淇葭乘翟车先行，各命妇依次随行。因蚕室筑于近山川处，山路曲折，车驾不免有些颠簸，婉妤大感不适，行至中途即开始呕吐，待抵达时几乎将胃液都呕了出来，四肢乏力，脸色青白，额上不住地渗冷汗。
王后躬桑之前有“享先蚕”的仪式，祭祀先蚕神huáng帝元妃嫘祖，因淇葭有孕在身，不便主祭，祭礼遂由其下九嫔占卜曰吉者代行。婉妤得子暾宠幸，已获进封，位居九嫔之列，占卜结果也为吉，原应参加祭礼，但淇葭见她此刻状甚虚弱，便命她随自己在外等待，无须入蚕室祭祀。
须臾，祭礼毕，主祭九嫔奉蚕种自蚕室出。淇葭登采桑坛，立于桑树下，女祝及女史分别奉金钩及受桑的筐相继自北陛升坛，淇葭持金钩采桑，采叶三条，置于女史所奉筐中。同时诸女官亦授钩于内外命妇，王后采桑讫，内外命妇以品阶为序依次采桑，女史执筐一一受之。
婉妤依制采了五条，搁下金钩时已感不支，归位时步履飘浮，险些晕厥。采桑后应在九嫔中选一人再诣蚕室，以桑授蚕母。这任务根据占卜结果原定由婉妤来做，而现在她面如土色，显然不宜前往，淇葭便命孟筱代为授蚕。
事讫，淇葭还蚕室外便座，内外命妇也随后就位，王后设飨宴，并赐丝绢予从桑者。
席间孟筱不时打量婉妤，然后貌甚关切地开口问她：“小妤妹妹贵体违和么，怎的今日是这般气色？”
婉妤欠身道：“我自幼便是如此，若乘车行山路，必会呕吐，也算不上是病，歇息片刻便好。多谢姐姐关心。”
“哦，原来如此。”孟筱倒像是真为她松了口气，取出一个香囊让身边侍女初云递给婉妤，道：“正好我这香囊里封的是糙木香，闻了可解旅途眩晕，妹妹拿去用罢。”
婉妤谢过，垂目接香囊，无意中发现初云手背手腕处有几道红肿的伤痕，似新近受过鞭笞，顿时吃惊地抬头看初云，初云又羞又惧，忙垂下袖子蔽住伤痕，默默地退回孟筱身后。
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