孟筱见二人形状，悠悠地笑了，对婉妤解释道：“我儿子栻养了只黑犬，昨日逗着玩，不想那狗儿忽然发狂，咬了栻一口。这狗平日是由初云饲养的，所以我打了她一两下，以惩她训犬不力之过。”
“那大公子呢？”婉妤问她，“他伤势不重罢？”
孟筱笑道：“不重。好在那狗儿还小，只咬破了点皮，否则我今日也来不了这里了。”
“大公子福泽深厚，必有神灵庇佑。”婉妤亦微笑，再道，“不过日后还须多留意，切勿再让狗儿伤及公子。大王年少时打猎也曾被猎物所伤，身上伤痕至今仍未完全褪去。”
“呵呵，真的么？这伤痕我都未曾注意到……还是妹妹心细，不愧为大王跟前第一人。”孟筱言罢，满座命妇遂都带着古怪笑意，目光齐齐袭向婉妤。
婉妤脸倏地红了，无言以对。
“谢妹妹告诫。”孟筱又道，对婉妤笑得皮里阳秋，再有意无意地一瞥淇葭，略略提高了声音，“但这原本是自家养惯了的狗，谁想到它竟会反咬主人一口呢！”
她看淇葭那一幕尽入婉妤眼底，再闻此言婉妤更觉得难堪，头亦随之低下。
她的表qíng却让孟筱看得越发来了兴致，故意出言讥刺：“唉，这狗儿我本来想一刀杀了，最不济也要打断它一条腿，可我那小冤家偏不让。所谓打狗尚须看主人，只得放过它，但我心里这口气可始终咽不下。妹妹你帮我想想，到底怎样对它是好？”
婉妤静默着不置一词，孟筱仍不放过，坚持追问：“妹妹你倒是出个主意呀！若是那狗儿咬的是你，你会如何？”
婉妤依然不答，孟筱又笑道：“听说妹妹在大王面前应对自如，为何对我却惜言如金呢？”
“她已经回答你了。”这时淇葭忽然说。她语音不高，但满座皆惊，都转首看她。
淇葭一顾孟筱，不疾不缓地说：“禽shòu有知而无义，故狂xing发作时会噬其主。而人之所以有别于禽shòu，在于有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵。上天有好生之德，人为天地之心，得天地之xing，当遂天地之命，集天地之德，以宽仁待众生。若犬有不义之行，对人或噬或吠，人不妨静气平心，泰然处之，悯而恕之。若把它当同类一般计较，一味打杀，与反噬何异？如小妤所示，此刻不语不应，是为上策。”
淇葭这话多用文言，绕得孟筱有点晕，后见诸夫人多掩袖笑，才渐渐意识到淇葭的弦外之音，心下恼怒，偏又不好发作，只得竭力压下怒气，佯笑道：“多谢王后为妾解惑，妾不胜感激。”
淇葭略一笑，不再多说，至行酒时，她以果浆代酒，引袖蔽面饮了一口。
她这日穿的是王后六服之一，桑服鞠衣，huáng绿如鞠尘，似桑叶始生。孟筱盯着看了半晌，忽然又转首笑对婉妤：“还是小妤妹妹身段曼妙，九嫔今日都穿青色助桑服，但只妹妹穿着最好看。”
婉妤忙应道：“姐姐切勿这样说。我太过瘦小，穿如此礼服也不显大气，哪能像姐姐们一般秀颀端庄！”
“妹妹太过谦了，你真是穿什么都好看，所以如今许多宫中人都在模仿你的穿着。”孟筱目光游移在婉妤衣裳上，“妹妹着装常别出心裁，时有创新之举，也怨不得宫人争相效仿。不过今日这助桑服是统一着装，显不出妹妹特点。我甚爱近日你常穿的那一身，绿衣huáng裳，色调淡雅，絺綌相间，穿上衣带当风，宛若天人，人见了莫不jiāo口称赞。我原也准备照着做一件，可碍于国中礼制，妇人德尚专一，上衣下裳颜色应一致，再一想，我又是个生儿育女的老妇了，还是穿得规矩一点罢。始终比不得妹妹年轻，穿什么，怎样穿，大王看着都喜欢。”
婉妤一愣，道：“那绿衣huáng裳只是燕居之服，原上不得大雅之堂的。”
“那么美的衣裳不做正装真是可惜了。”孟筱蹙眉叹息，好似十分惋惜，“那色配得真是好，绿上huáng下，妹妹确有眼光，一般人怎能想到如此搭配！虽然我听见几个俗人说，绿是间色，huáng是正色，绿上huáng下岂非正副颠倒，尊卑无序……”
婉妤面色霎时白了。诸夫人也听出孟筱意指她淆乱色序，暗示媵妾上僭，王后失位，于是或jiāo头接耳，或暗使眼色，多少都有点幸灾乐祸地把这当一出好戏在看。
对面前景象孟筱很是满意，再瞥瞥淇葭，见她仍气定神闲，面不改色，便又继续对婉妤说：“但妹妹千万别介意，说这话的人太过迂腐，其实正色间色怎样用还不是大王说了算？只要你喜欢，大王岂会有不同意见！这绿上huáng下的衣裳如此好看，仅仅做燕居之服倒可惜了，不如也做礼服穿上堂罢，明年就可穿来当助桑服了。”
婉妤连连摆首，除了反复qiáng调那只是寻常燕居之服，一时也说不出其它话。诸夫人窃窃私语，偶尔窥视淇葭，面露快意。孟筱更为得意，索xing主动问淇葭：“王后意下如何？”
一直冷眼旁观的淇葭此时终于开口，徐徐道：“我想你是误会了，那绿衣是我赐给小妤的。”
此言一出，非但孟筱与内外命妇大为惊讶，连婉妤也睁大了眼睛难以置信地看着淇葭。
“我见小妤喜欢绿色，就命人做了这身衣裳给她。绿衣huáng裳，很衬她白皙的肤色。”淇葭说，然后话锋一转，“宫中竟有人穿凿附会出这么多闲话？是谁说的，站出来让我瞧瞧。”
她冷冷环顾席间人等，宫内人都不敢与她目光相触，一个个都低垂下头。
淇葭的声音又于这鸦雀无声处响起：“衣裳是我赐给小妤的，燕居之服无须太过拘于正色间色之别，就此有异议者，请到我面前亲自对我说，再私下嘀咕传播闲言碎语，我必严惩之。另外，古之圣人，恶衣服而致美黼冕，平时家居服饰简朴随意，但在祭祀大典时，就一定要穿华美的礼服，以示对神灵的崇敬。故不可以燕居之服为正装礼服，建议把绿衣当助桑服也是混账话，下次再有人说，我一样严惩，决不姑息。”说完，她凝眸注视孟筱，语气却是问席间命妇：“都听好了？”
孟筱暗暗咬牙，但亦不敢形之于色，只得跟众命妇一齐欠身颔首：“臣妾谨记王后教诲。”
宴罢起驾回宫，淇葭将上翟车时婉妤上前以手相扶，低声道：“多谢姐姐……这次是我大意，但绝无上僭之心。”
淇葭微笑道：“这不是多大的事，没关系。可日后妹妹行事要多留意，别再授人以柄。”
婉妤答应。淇葭在婉妤搀扶下上车，此时她怀孕四月余，已渐显怀，上车前她习惯xing地先直了直腰，手护住微微隆起的腹部，目中尽是温柔笑意。
婉妤看得怔忡，直到淇葭启程后，她仍立于原地默默地凝视翟车车辙，良久不动。
“小妤妹妹怎不上车？”孟筱悄无声息地靠近她，忽然问。
婉妤忙转身应道：“我正要过去。”
孟筱又貌似亲密地挽起她手：“妹妹跟我同乘一车罢，我们姐妹好好说会儿话。”
婉妤低头道：“谢姐姐邀请，但我一定还会在车行途中呕吐，恐弄脏姐姐衣服，所以不敢与姐姐同车。”
一提呕吐，孟筱倒也颇顾忌，也就不再坚持。此刻两人挨得近，孟筱闻见婉妤身上衣香，便笑问：“妹妹用的是什么香？似兰非兰，似麝非麝，味儿真好。”
周围夫人听见她这么说，也都过来特意去闻，继而纷纷猜测，最后都认为这香料可能含有沉水香和麝香。孟筱遂啧啧道：“日前大王说六宫之人用度奢侈，自上月起不再给我们这两种贵重香料，到底妹妹与众不同，仍可以照用不误。”
婉妤立即解释道：“姐姐们猜错了，我用的只是寻常的兰、蕙、郁、芷等香糙，但混杂在一起用，所以香味略有不同。沉水香和麝香那样名贵的香料我反而用不惯，大王也没有再赐给我。若姐姐们喜欢，我把以前存着的都送给你们。”
众夫人皆推辞，只有孟筱没拒绝，婉妤便拉着她手道：“姐姐，适才你送我香囊，我无以为报，正好宫里还有这些香料，本是很好的东西，但对我自己派不上用场，请姐姐一定笑纳，就当再帮我收纳点杂物罢。”
孟筱也就顺势表示愿意收下，婉妤释然微笑道：“我还有些上好的苏合香与青木香，回宫后也尽数取出，让冬子一并给姐姐送去。”
回程婉妤让菽禾与自己同车以随侍。车舆有门，将御者隔离于外，便于私下说话，菽禾遂低声安慰婉妤，请她勿介意孟筱今日言语，婉妤听了只一笑：“她对我说难听的话也非一次两次了，我岂会为此耿耿于怀。”
菽禾放下心来，也笑道：“也是，何况还有王后替夫人教训她，寥寥数语即说得她不敢吱声，我在一旁看着都觉痛快。”
婉妤安闲地笑着问菽禾：“自我入宫以来，多次见筱夫人出言挑衅王后，但几乎每次都被王后轻松化解，一两句话就压下她气焰。若对别人，筱夫人一定会继续咄咄bī人地针锋相对，而对王后则不，虽然明显心有不甘，却也不会再顶撞。可是王后以前严惩过她？”
菽禾道：“那倒不是。王后没把她怎么样，但既有前车之鉴，她自然不敢造次……”
说到这里她蓦然警觉，脸上笑容僵了一下，颇不自然地低下头，没再继续说。
婉妤见状越发好奇，追问道：“什么前车之鉴？王后曾严惩过谁？”
菽禾敷衍道：“只是惩罚犯错的宫人，被筱夫人看见罢了……”
“只是寻常宫人么？”婉妤问，菽禾说是，目光却闪烁，婉妤想了想，又轻声问：“是我三姐罢？”
菽禾不语，头却垂得更低了。
婉妤沉默片刻，再问：“这严惩严到什么程度？是王后把她处死的么？”
“哦，不，不是。”菽禾急忙回答，却又不肯再说下去。
婉妤便朝她微笑，握住了她的手：“这几年我待你如何你是知道的罢？为何至今还拿我当外人呢？每次我一提三姐你都不愿多说……其实我与三姐虽说是姐妹，但并不相熟，一年中相处的时日屈指可数，所以你不必有顾虑，跟我说说她罢，就当是给我讲一个陌生人的故事。”
菽禾思忖许久，然后问：“夫人想知道什么呢？”
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