她甚少踏进刘家门，每回都是父亲硬拽了来，所以好不苍白的童年记忆，全然想不起一丝往昔的好恶感，此刻但觉名不虚传。
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第16引 婆家一游
老仆换成婆子，将节南引至后院女宅。那婆子虽知节南为何来，却不时打眼偷瞥她，瞧着瞧着，一双jīng俐眼就愕睁开来。
“常妈妈不必惊，我当真是送观音版画来的。”
常婆子这回连下巴都掉耷了，“桑……桑六姑娘好记xing，还能道准老婆子的姓。”
节南眉眼不动，“常妈妈数十年如一日忠守内宅门，容貌又不曾老，自然记得清楚。”
常婆子听得喜逐颜开，语气陡然亲近不少，“哎呀，六姑娘真会说话，婆子老多了，倒是瞧着六姑娘比小时候更漂亮些，特别是一双眼睛啊——”
节南咳了咳，似无意，实有心，打断对方，“病了些时日，气色说不上好。”
常婆子欸欸顺应，“今年特别冷，六姑娘要保重身体。只是您来得不巧，大公子要留在成翔府过年，不然见上一面多好。”
节南想一笑而过，却不料这婆子还有后话。
“您可别告诉人是婆子多嘴的，其实刘家就要搬了，二公子先走，等天气再和暖些，老爷夫人也会走。听说啊，大公子读书好极了，明年必能高中，安平本家就想让他住过去。本家老爷是咱老爷的兄长，虽非一母同胞，看在大公子光耀门楣的份上，也要比从前亲近得多，几回来信催咱老爷回本家。正好，凤来这两年一直不大太平，还有大王岭患山匪，老爷和夫人才最终决定顺了本家的意思。”
节南却不诧异，反说，“如今朝廷南迁，定都安为帝都，安阳和安平又与新都相邻，名族望族多迁入，往南走确实大势所趋。”
常婆子觉得这姑娘是缺心眼还怎么，居然煞有其事论迁都和大势所趋的，不由苦笑，“哎哟，我的好姑娘欸，这一家子迁走了，你该找谁完婚去啊？”
节南仿佛才醒悟，轻蹙眉黛，淡然一声是啊。
似自问，又似问人。
常婆子叹道，“婆子看六姑娘不似外头传得那般恶，对我这等卑贱仆妇还能如此礼待，故而不忍瞧你孤苦。等会儿到了夫人那儿，无论扮可怜也好，苦求人也好，一定要拿紧当年的订亲之约，请夫人带你一块儿走。夫人心慈，老爷又重礼徳，即便这亲事定得不甘愿，那也是早约下的。”
节南病青的面容微微一笑，“谢常妈妈点醒，但道姻缘自有天定，六娘信命。”
常婆子只觉不解此话含意，可等她想问，主院的丫头已经打开门，将桑六娘迎了进去。她守了多年仍是个看门的，自没有讨巧主子的本事，怏怏叹口气，掉头走了。
丫头不识节南，只对她那身鸦黑渗苍丝的袍子略嫌弃，也以为是作坊里来送货的伙计，没那么些好奇，就让她在大屋门外候着，自己掀帘去报，
帘子抬高的那一片刻，节南听到笑声。
“姨母可要为季儿做主……”
“才道俪娘浑说，转头却要我娘做主，季姐姐到底乐意还是不乐意，做俪娘的大嫂嘛？”
不同的声音，相同的娇气，在帘子落下后，仍隐约显扬。
刘府是人口比较简单的大户，刘老爷只娶一妻，刘夫人生养两儿一女，一家和睦。而幺女刘俪娘，年方十五，xingqíng天真烂漫，深得父母和两位兄长的宠爱。这会儿，刘俪娘问那位季儿姑娘乐意不乐意当大嫂——
节南垂眸，嘴角微翘，真当她死人了不成？
不一会儿，小丫头和一个穿戴更体面些的大丫头走出来，小丫头去了，大丫头打量着节南。
“东西呢？”大丫头问。
节南奉上布包。
“咦，你是姑娘家？”大丫头的声音挑高，显然诧异。第一眼就瞧见乌七抹黑，方才注意长衣下露三寸裙边。
节南抬头，让对方看清自己，才应是。
“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫头打起帘，抬声往里通传，“禀夫人，陈掌柜遣来一位姑娘送货，可要奴婢请进来？”
“陈掌柜倒是通晓世故，快把那位姑娘请进来吧。”刘夫人声音含笑，似仍为适才的欢乐而乐。
大丫头稳稳走进门里，对节南挑眉抬颈，是大户人家养出来的娇礼，同时压声吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切记不可说粗言鄙语。至于夫人问你什么，你就答什么，不必多嘴饶舌，想多得几个赏钱。”
节南身姿不低头不屈，一言不发走进屋去，立时见到红木榻上坐着的三个女子。
刘夫人随年月愈发端庄，刘俪娘再不是那个爱哭鼻子的小丫头。另有一位年轻姑娘，齐眉海，流云髻，面如月盘，肤凝脂，一对笑眼儿，樱唇俏鼻。不说美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季儿的那一位了。
节南也不自报家门，静然奉上观音雕版，在一旁待刘夫人细细端详。
刘夫人瞧了又瞧，渐渐显出爱不释手的表qíng，啧啧称赞，“伍师傅的制版手艺真是绝了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠来。”
俪娘却噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手艺要是那么好，何至于到凤来县做活儿。要我说，是娘心慈，几曾说过一句别人的不是？即便对桑家那样的——”
节南心道，凤来县得多无趣，让众口一致，只会提桑家这样那样的。
“俪娘。”刘夫人心慈，但也不宠女儿上天，极注重教养，“难得说笑一回也还罢了，却不可背后论他人是非。”
俪娘嘴一瘪，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏帮委屈的表妹，“姨母说得是，不过俪妹并不存坏心，只是就事论事罢了。桑家之恶，更不仅仅是道听途说，姨母家还深受其害，令大表兄的婚事耽搁至今。”
刘夫人虽能严厉管教女儿，对这位侄女却多一分待客之道，但笑了笑，没有说教的打算，转眼望向节南。
起先，她瞅得漫不经心。然后，就坐正了，神qíng中诧异和尴尬jiāo织，甚至忘了应该让两位年轻的姑娘回避，怔怔然脱口而出——
“六娘。”
第17引 催婚bī婚
节南对俪娘和季姑娘震惊的目光全不在意，微微福身，对长辈作礼，“经年未见，夫人可安好？”
刘夫人无意识点着头，“好……安好。”
“你！你怎生变成了这副模样？”俪娘是见过节南的，最后一回要往前数五年，虽然很久不见，但可以肯定那位桑六娘绝不是这副病怏怏的瘦丑样子。
节南无意与不识人间烟火的小娇娘多说，仍只同刘夫人说话，“夫人若对这幅观音雕版满意，就请结了账。我家掌柜还让我转告，铺子和作坊这几日内就要收了，谢您这几年的照拂。”
刘夫人这时哪里还顾得上谁家铺子开关的闲事，只是愕然盯瞧了节南半晌，在榻上伸展双臂，“可怜的儿，怎病得如此削瘦，竟也不来找我们？”
节南一步不前，轻飘飘回道，“谢夫人挂怀，日子其实过得还能将就，就没来劳烦。”
慈母心，就是好人心了么？她不信这位夫人不知道她回乡，但这会儿瞧见了自己，这么热忱却又是为了哪般？
她不言人xing本恶，只是不轻信所谓的良善，别人待她客气，她不可仗着不客气，如此而已。
刘夫人的笑容有些发gān，讪讪收起双臂，“适才我们说起你家……”
节南反笑得轻松，“夫人并非不知，我与父亲向来说不了几句平顺话，更对家中事无半点关心，稍稍懂事的年纪就自拜了师父离开凤来。桑家恶名在外，乃是人尽皆知之事，我不以此喜怒于人。”
“话虽如此……”刘夫人不知双手该怎么放，忽然看到身旁的俩姑娘，“俪娘，季儿，你二人下去吧，让我同六娘好好说会儿话。”
俪娘却想，这不正好？gān脆直接把话说开，帮大哥解决这门羞rǔ的娃娃亲，同时又能安稳表姐的心，促成一桩美满姻缘。
“桑六娘，既然你在，又深明大义，就请恕我无礼，为我长兄退了这门不妥当的亲事。”
刘夫人神色大惊，“荒唐！此事怎能由你一个小辈多言，还不快快与六娘赔罪？”
节南不看别人，但看那位季儿姑娘垂了头，乖巧无比得坐着不动，心里乐哼，真是个聪明的，坐山观虎斗。
她的目光睨过俪娘，就对刘夫人道，“夫人，无妨。俪娘今日不提，我过两日也打算再登门拜访的。既然这会儿就说起了此事，那就择日不如撞日。这门亲虽订得早，当年也是正正经经换了礼的，全县人皆知。如今父亲亡故，桑家没剩一个能作主之人，好在我是女儿，生是夫家人死是夫家鬼。”
她真不能讲太多的话，一口抑气直往喉头冲，想要咳出来。
但她qiáng忍住，“刘府书香却盛如既往，还请刘老爷刘夫人为大公子选个吉日，尽早帮他完婚吧。”眼角瞥见季儿姑娘猛抬起来的面容，可怜哦，吓得煞白煞白。
而俪娘瞠目，“桑六娘，你知不知廉耻，哪有自己为自己催婚的？”
节南随眼望着大丫环手中的茶壶，莲步轻挪，不请自坐，翻开几上茶杯，纤白素指拨转了那抹玉色，“夫人且容我讨杯茶。”
刘夫人眼若沉水，面貌却未惊变，对身侧丫环颔首示意倒茶，再命，“俪娘，季儿，你俩下去。”
女儿总要恃宠些，“娘，你便要心软，也得为大哥多多着想，他若与恶人之女成了亲，非但有损仕途，又让他那般洁身自好的君子如何自处。”
“够了！”刘夫人拍响了桌，“给我回屋自省去，想想平日里你读得那些圣贤书，谁教得你如此盛气凌人，不通道理！”
俪娘惊失颜色，眼底浮起两泓屈水盈盈，冲出屋去的样子，全无读过圣贤书的气质。
倒是季儿姑娘，脸色差归差，礼数不失，轻摇娇美的细身段而退走，好不柔弱，但叫人瞧着即生堪怜。
刘夫人就那般望着自家侄女，若有所思。
节南低头啜茶，及时掩住嘴角冷笑。
“六娘，这么些年你虽难得回来，但我刘家可曾亏待过你一回？”
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