沈小年明白他的心思，于是也不上当，只反问道：“洛门主，花门的机关也是能随便瞧的么？”
洛甘棠摇头道：“我看来真不能再把你当孩子骗了。”
杜宣木一直默不作声，神qíng虽然平静，但并不是放松的那种平静，见这几人聊得高兴，终于开口道：“你们没有听到什么脚步声么？”
沈小年愣道：“我除了鸟叫，已经听不到别的声音了。”
洛甘棠也知道他们二人出门必须步步小心，此刻见他神色端正，于是道：“我现在几乎没有内力，沈小掌柜内力也不算深厚，不知鹿公子可听到了什么？”
鹿梨散道：“只顾着听你们说话，没顾上别的。”
杜宣木沉吟片刻，像是又仔细听了听，道：“方才那阵有些明显，现下听不到了，应是与我们无关。”
“也许只是几个过路人而已，谨慎是好的，别成了惊弓之鸟。”洛甘棠笑道。
杜宣木继续推着他走，沉默着没有答话。
几个路人，是不是也有些太多了？听那阵脚步声，绝对不下十人，而且去势极快，就这么两句话的功夫，竟一点也听不到了。
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杜宣木并没有听错。
这群人一共有十一人，走的是他们弃而未走的大路。
一行十一人，个个身披玄衣，由其中一人领着，穿过茂密的树林，再奔过翠竹林间那条曲折小路，不多时，便来到了竹林溪边，一座小小的竹院前。
为首的那人轻轻挥了挥手，其余十人立即散开，将竹栏小院，以及院中那座小筑团团围住。
那人的样子很年轻，看起来和杜宣木差不多的年纪，脸上的五官冷峻僵硬，表qíng却有一些跋扈，他立在院门前等了一会儿，不见院中动静，于是清了清嗓子，高声道：
“——临安季家小侄季宁，特来拜访表姑，多年不见，表姑别来无恙否？”
本不知院外已出了状况，只是听得有人开口说话，谢如杏无意中朝窗外望了一眼，一下望见院外许多素不相识的黑衣弟子。她从小被护着长大，从没见过这副架势，当即被骇得不轻，匆忙丢下手里的瓜果，一路朝岳夫人房中跑去。
岳夫人也已经听到门外的这句话，却不知事出何因，正在茫然之时，只见这从小娇生惯养的小姐跌跌撞撞地跑进屋来，吓白了小脸不敢出声，只顾指着屋外摇头。
顺着她的意思挑开一丝fèng隙，岳夫人也望见了院外那群的来路不明的人。不过，她和谢如杏比起来镇定得多了。
“谢姑娘，你可会武功？”她轻声问道。
谢如杏咬住嘴唇，拼命摇了摇头。
岳夫人也不意外，拉住她的手，轻轻拍了几下，按坐到chuáng上，微笑着道：“谢姑娘莫怕，呆在这屋里不要乱动，我出去看看这是怎么了。”
她一边说，一边按着手中那只翡翠戒指，在屋中烛台上轻轻一叩，道：“只要不出这间屋子，便没有人能伤得了你。”
谢如杏整个人都缩到chuáng上，抱着膝盖一动也不敢动了。
看她听话地坐着不动，岳夫人放心地出了卧房，走到正门前，深吸了一口气，大大方方地拉开屋门。
huáng昏的日光已经几乎沉入西山，院中的光线比白天要暗了一些，她一眼望见正对面那个有些眼熟的面孔，皱了皱眉，想着刚才的那句话，不禁重复道：
“临安季家……季宁？”
季宁的脸上几乎没有多余的表qíng，见岳夫人从小筑中走出来，于是继续道：“钟姑姑，可还记得小侄么？”
“季家的人，我记得一些，”岳夫人虽不会武功，但也多少能感觉到即来的危险，她不动声色地打量四周，察觉到这些人暂时没有威胁，于是笑道，“想起来了，你是季表哥的大儿子罢，我上回见你的时候，你好像只有……六岁？”
季宁点头道：“正是。”
岳夫人皱眉道：“季家的人要探亲，架势却有些不太对头罢。”
季宁面无表qíng道：“钟姑姑莫怪，侄儿今日前来，是听说姑姑这里收留了两个人。”
岳夫人一瞬间明白过来，却仍旧不动声色地笑道：“我儿子回来了，这应该不算是收留罢？你说的两个人，莫不是一煎堂的沈小掌柜，和谢家的谢如杏姑娘？”
季宁冷笑一声，道：“姑姑明明知道，我要找的是杜宣木和洛甘棠。”
“他们两个？”岳夫人故作吃惊地瞪大了眼，道，“这二人行踪不定，最近不是已经失踪了一个多月么？怎么会在我这里？”
季宁板起脸来，道：“我既然已经差人来此，便已有了把握，看在姑侄的面子上，只要姑姑将那二人jiāo出来，侄儿定然不会为难您的。”
他说起话来铿锵有力，不容置疑，岳夫人也明白他是有了确凿的线索，否则不会无缘无故地找到这么个偏僻小屋里来，只好叹了口气，道：
“他们确实来过，不过知道你们要派人来追杀，所以今日一早便已经走了。”
季宁又冷笑一声，道：“姑姑莫再骗我，那二人要竟让姑姑这么一个弱女子庇护，传到江湖上去，岂不是让人笑掉大牙？”
岳夫人怒道：“说了没有就是没有，你若不信，自己进来搜！”
季宁摇了摇头，道：“姑姑，你不要以为我不知道，这方竹小筑看似平常，其实却机关密布，凶险异常，我若带人踏进一步，恐怕就别再想活着出来了。”
岳夫人倒真的没想打开机关，甚至想让他立刻进来搜查一番，听他说出这话，又是恼火又是失望。
季宁偏把她此时的神qíng误解为一计不成的失落，继续道：“难道姑姑欠下了他们人qíng，所以现在才要庇护他们么？”
岳夫人又急又气道：“他们确实不在，你要如何才能相信？”
季宁冷笑道：“我只要姑姑将他们叫出来。”
岳夫人生xing直率，几句话说不通道理，顿时气不能已，想着杜宣木和洛甘棠二人，如果再加上沈小年和鹿梨散，这十人一定不是对手，于是gān脆道：“他们确实离开了，不过却也说了，丑时之后定会回来，你若找他们，就在这里守到丑时罢！”
季宁沉默一阵，道：“若是丑时那二人还不现身，莫要怪侄儿不客气了。”
岳夫人一怔，道：“我说的是丑时之后！”
季宁道：“‘之后’意为无期，我却再没有那么多的功夫在这里等。”
岳夫人气得说不出话，半晌才道：“好！我倒要看看，你们到时要如何不客气！”
房屋前后皆是机关，连杜宣木都闯不过来，区区季宁怎能奈何？
她说完，转身就要回屋，却忽然觉得空气一热，原本气得发红的脸色不禁白了。
“姑姑的阵法是当年临安钟家一脉单传，侄儿自然是闯不过的，”季宁举起一只手，只见庭院四角，四名玄衣弟子不知何时燃起了四支火把。
天色逐渐暗了，火光比夕阳更红，也更热。
“所以，若是过了丑时，侄儿只能放火烧屋了，”他顿了顿，道，“听说这屋子是当年钟盟主与钟姑姑一同建的，可有此事？”
听到“钟盟主”一词，岳夫人猛然攥紧了拳头，一张俊脸绷得惨白，紧了紧牙关，颤声吼道：
“如今钟家已亡，你却连这间屋也不放过么？！”
季宁只是这么望着她，神qíng却全然不为所动。
岳夫人的双眸映着火光，好像也燃起了一团火，她颤抖着喘了几口气，怒道：
“你们季家为了敛财，竟不惜bī死自家的女儿！口口声声侄儿表姑，可你知不知道，我娘死前已说不愿她再做季家的人！所以季家与我，也——”
“姑姑记恨季家？”季宁面无表qíng道，“钟家出了那样的丑事，季家与之撇清关系有何不对？姑姑只说季家，难道忘了自己做过什么？当初钟盟主走投无路，难道没有去蜀中找过姑姑和岳前辈？姑姑那时不也急着要和他撇清关系？怎么此时又来数落季家的不是？”
岳夫人登时震住，想到当时那位被自己拒之门外的兄长，只觉得胸口一阵酸楚，更是压着一股悔意，让她呆呆地不知该说什么好，过了半晌，终于凄声道：
“我与你们……始终是不同的。”
季宁轻笑一声，不置可否。
岳夫人不再多言，幽幽地叹了口气，背过身去，怆然道：
“你们若想烧，到时便把它烧了吧……”
——钟盟主，钟若棋。
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