马车里，两人各想各的。
马夫不问目的地，驾车平稳前行。
周围人声绝响。
李麟沉不住气，挺直腰板，啪地一拍坐椅，“众目睽睽之下，你带他游街，看得够开啊？”
戾南城轻飘飘带过一眼，继续面向朦胧的远方，“不过走两步罢了，未曾有逾越的行径，和看不看得开有何关系。”
“如此说来，我多管闲事了？戾南城，你真能糟蹋好心！我们十几年交情，你为一个低贱的哑巴动气，当真可钦可佩！”
戾南城浅吸一口气，拧眉道，“我何时因他与你动气？”
“难道为我连名带姓地喊你？”
“可不是。”戾南城接得顺溜。
“怎么，我没权利叫你全名？”李麟不知不觉气高了音量。
“你有，可不必当着满街百姓的面。”
“为何不能？你是有身份的人，本就不该去闲杂之地。”
李麟气得微红了脸，戾南城不再争，弱下声来，“行，听你的，不去便是。”
李麟见好便收，也就不言语了，偏身侧到一旁生闷气。
“近来怎么不见大皇子？”
两人罕见发生龃龉，戾南城主动开口，试图平息气忿。
“父皇年纪大了，染上风寒不易痊愈，这些日子，我和大哥必须轮番侍疾。”
李麟淡淡说道。
他是典型的嘴硬心软，当然，只对和他玩得好的亲近之人。换句话说，门不当户不对的人，断入不得他眼，更不较其生死富贵。
“那我明日进宫探望皇叔。”
戾王爷年轻时曾在疆场上和皇帝并肩作战，多次舍生忘死救皇帝于险境。他是大棠唯一一个异姓王，李姓王爷都不如他们家显赫。
哑巴落寞回府，吴德的嘴脸告诉他，戾南城尚未归来。
他把琉璃扇打开，摊在桌案上，留给戾南城回来提字。
然而哑巴迟迟未等到他要的字。
月余的时间眨眼即逝，书房纤尘不染，琉璃扇分毫未动，哑巴也没再进过戾南城的卧房。
有几次，哑巴有意在王府里四处闲走，不过他失望了，看见他的人除了一眼鄙夷，没出半字恶语，他无法从中得知戾南城的动向。
直到有一日，他看见了官家吴德，远远地从东边侍女厢房出来。
哑巴一溜烟跑回独院，翻找出一捧金玉器。
他屁颠屁颠冲到吴德跟前。吴德见到钱，眼珠子闪着金光，他没有立刻下手，而是故作清高，打挺头颅瞪哑巴。
“干什么？想收买我？迟了！”
哑巴嘻笑着，硬塞给吴德，腾出手比划：管家大人有大量，请收下吧，我那还有，不如我们去院里聊？
吴德偷偷瞄了一眼怀里的金器，高深莫测道，“你是想跟我打听什么吧？”
管家慧眼，什么也瞒不过您。哑巴比手势。
吴德嘴歪一边，“哼哼，念过几天书，到底不一样了。走吧！”
金器玉器叮叮铛铛响了一路。
哑巴端茶倒水，表现得殷勤。
吴德啜一口茶看一眼哑巴。
“哈，”吴德饮尽最后一滴水，装足了模样，“说吧，想知道什么？”
哑巴不吝笑容，灿烂得比划：主子最近很忙吧？
吴德露出了果然不出他所料的得意，捏中一尊掌心大的金佛，放在眼下玩看，“主子的行踪，咱们做下人的不该打听，不过呢，你诚心相问，告诉你也无妨，主子的确很忙，至于忙什么，你就不便知道了。”
哑巴点点，表示认同。
吴德话匣子一个，打开就合不上，他接着说道，“你知不知道，主子对你，可比小蝶如玉她们好太多了。你多久没见着主子，她们比你更久，自打你攀上主子，可是独享恩宠，知足吧！”
“但是我得奉劝你一句，喜新厌旧是男儿本色。给你个忠告，主子能把你捧上天，也能把你踩进泥，这种事，我见多了，所以你呢，别太忘乎所以，能捞一点是一点，等哪天，主子彻底遗忘你，你就可以给自己赎身去过百姓的日子。她们有今天，也就是你的明天，只因不听我的忠告，自以为是，如今，赎身的钱都没有。”
吴德评头论足一番，事后诸葛一番，半真好意一番。好像他如何的善良，却好心遭驴踢，不听他箴言可不吃亏在眼前，活该。
哑巴一一颔首，笑容越来越僵。
吴德临走前狠狠搜刮一回，把值钱的全清空了。
除夕夜，哑巴枕着书册入眠。他许久不去书房，拣了几册最厚的回来，把自己关在独院里足不出户。
过年这种大日子，今年和往年于他无甚区别。
院里的梨树，不知什么品种，只开花不结果，眼看着花开枝头，雪染枯木，却没个丰收的季节。
银装素裹的独院，雪光冷寒。屋里的烛火忽明忽暗。有人提着灯笼，推开了院门，乱步踏雪，吱喳有声。
房门叩响十几下，哑巴才从梦中醒来。
寒风扑面，酒气醉人，哑巴定睛，斗篷里的人，正是戾南城。
哑巴笑脸相迎，跪下磕头。戾南城扯下斗篷，踉跄跨进房内，靠在门板上呼吸，醉眼迷离。
“你怎么不和他们一块儿过节？”
哑巴仰起头，打了片刻手势，又垂下手，只笑。
“这么久还不会说话，听你叫声名字真难…起来，扶我过去……”
哑巴明眸里雾气缭绕。唤戾南城的名字，他岂敢。
“缺什么少什么，尽管和吴德提，对了，有想要什么吗？”戾南城双手扶膝，眼睛半开，看起来醉意不浅，但吐字仍很清晰。
哑巴低头想了想，在戾南城二次看他时，起身走到桌案前，在微弱的烛光里写下一行字。他犹豫着递给戾南城，站到一旁有些不安地搓手指。
靡不有初鲜克有终，戾南城闭眼挑眉，不大高兴，随手丢开纸张。
“你想走？谁在你面前嚼舌根，我可没说不要你。”
哑巴屈膝捡起宣纸，转身又写了一句：但求有朝一日，无拘无束。
戾南城面无表情，呈大字躺倒，拍了拍身侧，示意哑巴过去。
噗嗤，灯花爆响，火苗跳长，物影摇曳虚晃。
戾南城闭着眼，静静躺着。哑巴心里没底，躺不安稳。好一会儿，听他说道，
“换作从前，你今儿必得讨打……罢了，真有那天随了你便是。不过现在…”戾南城翻了个身，把哑巴压在身下，一脸坏笑，“正事要紧！”
哑巴得到许诺，压抑的大石便落了地。他为自己争了个自由的后半生，也只有这一样可争一争。
戾南城硬要哑巴在上，哑巴害羞，不肯，两个人在床褥上翻来翻去。忽然一声脆响，什么东西压碎了。戾南城摸了摸背下，摸出一根反投着流光的琉璃扇柄。
“赝品就是赝品，看吧，易碎。”
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