「是的！机关长，金枝先生已经在办公室等候半个钟头。」
「啪啪。」
两个响亮的耳光落在回话者脸上。火红的脸颊，像极了块才出炉的叉烧肉，火红地烧烙着。挨了巴掌的职员那敢出手抚摸他那通红脸颊，只是直挺挺杵在原地像尊石像、木偶、傀儡。
「巴格也鲁！这是给你没在第一时间回报金枝先生到来的处罚。记住……金枝先生不是普通的客人。下回，再这么怠慢，就把你推下黄浦江里喂鱼。」
儿玉沙哑的嗓门才落下，人影已经从门口消失，调头快步已进红砖洋楼。两位随从迅速跟了进去。留下大楼门口一脸困惑的司机，和那脸颊依然赤红的职员。
这些年来，儿玉已经改变了许多。通常他不会这样对待手下，即使他曾经有个黑帮出身的背景。但这些打打杀杀的粗鲁举动早已不符合他如今位高权重的机关长身份。倘使是早些年，他还是朝鲜、中国东北打滚的时候。方才那家伙早是断手断脚，那只两个巴掌这么好打发。
儿玉今天连串的反常举动，更加说明这位正在等待的贵宾---金枝先生的特殊身份及重要。
步入大楼后，儿玉迅速走向楼梯。沿路上，员工们频向他鞠躬行礼。但他头也没抬直奔上楼，快步来到位于三楼后段的机关长办公室。才接近办公室，儿玉便挥手示意两位贴身随从退下。然后一人独自走进办公室里。
纯东洋和室设计的办公室里，但见一位身材略显清瘦，脸庞上青涩却不失高贵，散发着几许忧郁，几许傲气，眉宇间微隐着一抹压抑，白晰洁净的脸颊上架着副圆形金框眼镜，一身高级质感西服，一双如云朵般洁净白袜，站立在一尘不染的光亮桧木地板上，这景象彷佛是踩着祥云降临的天府贵客，伫立在办公室一角，正默默地欣赏柜上的青花瓷瓶和盆景。
适才儿玉急促的脚踏声，当然足以惊扰房里的客人。只是这位年青人，充耳不闻，依旧优雅地继续着动作，恍若全然不知儿玉的到来。主人见此模样，居然也没有半点不快，悄悄地退到办公室一角，静静地候着这位年青人的传唤。
好一会，年青人转过身来，瞧见了主人。一点没意外，嘴角一扬，表情满意，显然早知儿玉的到来。
「儿玉，这盆景长得好，哪找来？应该有相当时间？」
「是的，有三百多年了。是从苏州的『拙政园』里头搬来的。先生，要是您喜欢，马上差人运回东京。」
难得儿玉回得这般恭敬，但客人却不领情。
「我，向来不夺人所爱，还是留着吧！」
儿玉注视着来客，语调没有一丝不悦，平和答道：「是的。」
金枝走到东侧箱房的和室桌前坐下，同时示意儿玉就座。儿玉直挺挺立在一旁，看着金枝入座后，才谨慎坐在金枝对面。
「儿玉，差事办得不错。感谢你为祖国所做的努力。」
听了金枝开口。儿玉难得显现兴奋，只是一抹笑容，很快便从脸上褪去。
「能为天皇及祖国效命，是我儿玉至高的荣耀，也是我家族无上的光荣。」儿玉应得掷地有声。
「好。儿玉，你不愧是大和民族的战士。来的时候天皇陛下亲口告诉我，特别表扬你的贡献。」
主人方才压下的笑脸瞬间又即浮出。儿玉转向金枝，跪地，行了个九十度贴地的大鞠躬。
「感谢天皇陛下……他……亲口……」
「是的。」
金枝点头。儿玉激动莫名。身为一位极端支持天皇封建制度的拥护者，如今受到天皇的亲口赞扬是何等的荣耀及恩典。这或许可以解释这位年少得志的机关长今天这般忘情的表现及屡屡反常的举止。
「感谢天皇恩典。我，儿玉誉士夫……誓以肝脑涂地以报天皇陛下荣恩。」
随着儿玉低沈的声吼，只见跪地的黑熊身躯轻微颤动。尽管力持镇定，试着不让客人瞧出。但金枝还是立即感受到了主人身上的激动。
「很好！很好！坐下吧，儿玉。」
儿玉重新回复坐姿。「先生，这回来上海，是不是有什么特别的任务交办？」
金枝似笑非笑望着儿玉，半响，开口：「我有一项非常重要的工作要交代你。」
「什么事，劳您亲自来趟上海。拍封电文便可。我儿玉自当竭尽所能为您效命。」
注视着儿玉，金枝眉宇间有意无意间流露着一丝复杂的情绪、犹豫，扁了扁嘴，思索了会，这才话出口：「这项工作，必须……亲自交待你。」
金枝停顿了下，吸了口气，然后慎重又慎重开口：「我们大日本帝国最关键的时刻即将到来。现在，须要你的努力。」
「关键时刻？打算……要和美国人摊牌？」
金枝不置可否。但儿玉明白主子心中所思。接着开口……
「也好。反正迟早会走到这天，不如……」
「不如怎样？」
金枝从儿玉眼神中看见如太阳般炽热赤焰。
「先发致人！中国兵书里头说：『善战者先发致人，不受致于人。』」
儿玉甚少有这般的放情陈词。因为他明白韬光养晦，锋芒必须内敛的道理；中国曹魏时代的司马懿和日本战国时的德川家康向来是他崇拜的偶像。金枝隔空端望着儿玉，眼神闪着几分好奇、疑惑。儿玉很快便察觉金枝的反应，自己的踰越和失礼，态度一变回复原先的恭敬。
「失礼了！」
金枝轻松一笑：「说吧。又没怪你。你说吧。我想听听你的看法。」
儿玉重新坐正身子，看着金枝真诚的眼神，这才开口。
「相较于美国，我们日本的人口、资源都有一段差距，既然免不了和美国人冲突。不如“先发致人”。我们……不是为了这天已经……准备多时。」
听了儿玉的解释。金枝倒也不觉意外，毕竟儿玉不再是个那个曾经在底层打滚的江湖人士。
他笑着继续问道：「是吗？我倒有兴趣听听怎样个先发致人？」
金枝的眼神里质疑多过好奇。他怀疑能从儿玉口中，听到些什么不一样的看法。儿玉当然也看出金枝对他的疑问。这些年来东奔西走，和军方合作，的确也长了不少见识。如今的他已非昔日吴下阿蒙。金枝的质疑，倒是给了他一个展现自己能力和判断的机会，及未来更上层楼的筹码。望着贵客，儿玉决定赌上一把，大胆表达自己的看法。
「我儿玉，是个江湖人物。行军作战，不是行家。但讲起黑帮刀口下舔血的日子，我可是一等一的好手。先发制人，是我这些年来，刀里来，火里去……得来的答案。」
儿玉静默了会，见金枝没有异样，才又接着开口：「打个比方吧。这上海滩头有两批势力争夺外滩码头。势力小的一帮，如果不想坐等着被消灭，下属被招降，赶出上海滩。硬拼……当然行不通。但也不能坐以待毙；假使硬来，人马没对手多，势力没人大，只有吃亏的份。依我看来……求胜生存之道只有一个法子。」
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