他原来不晓得自己身份时，自然对竹沥是满心的亲近，只是后来晓得了其中实情，哪里还好意思去同竹沥秦夙亲近。竹沥心思玲珑，侧敲旁击地问出来其中缘由，不由长叹一声，这才细细将其中详情讲给行止。
这其中又牵扯到一番旧事来，其中细事连竹沥也不甚清楚，她只捡自己晓得的那些告诉行止。原来当年秦风早已对竹苓一腔深情，只是竹苓打小自由恣意，家里又多娇惯她，总叫她有些任性妄为。得不到的偏要得到，唾手可得的却不放在心上。几经沉浮，后来有了行止，她却连名分也没有，这才当真灰了心。后来一心只想着独自抚养行止，只是秦风哪里肯放下。一日一日的，竹苓终究是为他所打动，一心一意真心愿意与他在一处的。
后来西北战乱，秦风受命往西北去，当时秦夙一家也在外头，他不放心，竹苓便在宫里住了一阵子，这样的事从古至今多少都说不尽，两人情意深重，自然也不理会外头如何说辞的。秦风不过少年，便屡立下战功，只可惜那锦平之战，却是葬身异土，自此天人永隔，这也是后来竹苓郁郁难以消解，自戕殉夫的缘由。再后来，便是秦家欲留住行止而不得，秦夙负气而去，自此不再回京城。
行止将书搁下，瞧见秦纤也是高兴道：“大冷天儿的，妹妹怎么过来？”
秦纤笑盈盈地瞧着二人，软声道：“今儿可是小年，爹娘教我请行止哥哥织绣姐姐过去。”
织绣想一想道：“难道北边儿都是二十三小年不成？”
行止听着这话中有意思，笑问道：“我自从来了密州，这节日倒是疏忽了，竟然不晓得这里风俗不同，难道南边儿不是的？”
织绣笑道：“等明儿我们才过小年呢。”她温声笑道，“过会子行止你拿着那些吃食点心去罢，千万别忘了。”
秦纤不依，笑道：“织绣姐姐，你若不去，回头哥哥又要恼我了。”
行止听这话有文章，正想说什么，却见织绣却是猛地涨红了脸颊，拉着秦纤笑道：“丫头只是张口胡吣，你再这样，我可不依。”
秦纤忙笑嘻嘻地握住她的手道：“好姐姐，我胡说罢了，你别恼呀。”
行止摇摇头笑一笑，知道她们女儿家有体己话要说，道：“我到前街上瞧瞧去，过会子我们一起到姨母那里去，你们只别出去乱跑。”两人笑着应了，织绣又忙想着将香饼儿焚上，把手炉仔仔细细盖好了递到行止手里，多嘱咐了两句才教他去了。
行止握着手炉便往前街上去。今年倒是热闹，清榕儿又早早地躲到密州来过年，行止只不晓得清榕家事，却也不好多问，见他来了也是高兴得很。自打当日遇上穆临安，行止便与他相交甚笃，临安家里也没什么亲戚，因着今年也来密州过年。再说顾慎谙和慕益之，自从在归云轩里开了灶子，当真是引了许多人来，只没料想到，顾慎谙也没撂挑子，只是什么时候开火都凭着他高兴。纵使众人后来也晓得了他的身份，也仍旧相交如故。
行止外头披着一领斗篷，手里握着手炉，倒也不觉得冷，走到拐角儿处，忽见到一人行礼道：“王爷请公子过去。”
行止见了这人登时吃了一惊，道：“王爷来了？”他忙跟着这人前去，心里却猛地悬起来，惴惴不安，却不知到底是什么缘故。到了年根儿底下，怎么王爷就来了？难道是出了什么事不成？他的心砰砰跳起来，只是要跳出来，他忙抚一抚胸口，忙将那心思压下去。
他提步随那人走到客栈的房间里去，行礼道：“行止见过王爷。”
原来却是顾慎言。
行止来了密州，从未露过什么痕迹，不料第二年顾慎言便找到了他，行止无论如何也想不到顾慎言竟然来到密州，当下直是心如死灰。他原以为顾慎言有什么旁的心思，后来看却不是，这才渐渐放下心来，苦苦哀求他甚久，只求他不要将自己的行踪透露出去。顾慎言却是长叹一声，当真依了他的意思，再没有将这事透露出去。只是不知这临近年关，为何他却到了这里，行止愈发觉得心惊胆战的，心里当真是七上八下地打起鼓来。
顾慎言当真是清瘦，当年在京城时，行止瞧着他模样便不好，明明去年好上了许多，谁晓得这会子见了，更是形销骨立，双颧都凸出来了。
行止瞧着心里便难受，忍不住道：“王爷，怎么又清减了，王爷身体好不好，为何不好好保重？”
顾慎言摆摆手道：“没甚么事，不必太过担心。”他又道，“我在外头有些事要办，正好路过密州，便过来瞧瞧你。”
行止作揖道：“多谢王爷关怀。”他见顾慎言欲言又止的模样，不由道，“王爷有何吩咐不妨直言。”
顾慎言终究是摇一摇头，道：“没，没甚么事情。”
行止深吸一口气，道：“王爷，娘娘身体可好？”
顾慎言叹道：“娘娘身体却好，只是娘娘现下吃斋念佛，不问后宫事，后宫诸事都是容妃管着了。”
行止听了这话仍旧是猛地怔了一怔，心里一抽一抽地疼着，他忙用力攥紧了手，在掌心落下深深的红痕。他终究是按捺不住，咬了咬嘴唇道：“王爷，皇上……皇上身体好不好？”
顾慎言侧过脸去，不忍道：“皇上也很好。”
行止这才放下心去，也顾不上心里疼痛，深深舒了一口气。他又与顾慎言说了一会子话，心里愈发地难受起来，见顾慎言还有旁的事要做，这才告退出去。
他实在难受得很了，走了两步却是喘不上气来，忙扶着墙缓缓蹲在角落里头。他紧紧咬着下唇，眼泪腾腾地落下去。无论多久，心上的伤口深深地横亘在那里，一下子又是猛地将痂块掀起来，那血又哗哗地流出来了。
行止窝在角落里，神思渐渐清明，那痛渐渐变成了隐痛，一下一下地在心上作弄着。他缓缓抬起头，脸色很是苍白，他正想扶着墙缓缓起身，恰瞧见一个熟悉身影进了顾慎言的门。
他怔了好一会子。是慕益之。
慕益之？怎么会是他？他来做什么？
行止不自觉地便把身子紧紧贴到墙壁上，将自己用力缩起来。他的心原本就乱极了，这会子又瞧见慕益之出现在这里，脑子里早就不能再思考的，胡乱想了一通只觉得心里更是一团乱麻，根本找不出那根线头来。
行止索性不再去想，等人都进去了，他慌慌忙忙地站起身便出了客栈。他只觉得自己迷迷瞪瞪的，还没意识到什么便跑到了归云轩。他进了门儿才觉得狠狠松了一口气，扶着桌子用力按了按自己发痛的额头。
穆临安正坐在酒坛子堆里和清榕说话。行止也不晓得什么缘故，这两年两人的关系却是好了许多，再不似以前那样冷落了。
临安见行止来了，笑一笑道：“行止，过来把他的好酒喝个痛快！”
清榕只一派笑意瞧着临安，眼睛里闪烁着点点光芒，道：“难道这点酒便不让你们喝了？你只喝慢些，喝多了回头又发疯。”
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