封荣这才笑了出来，拽着香墨将李太后送到了烟波碧水阁廊下。
“躬送母后。”
李太后上了步辇，稍稍侧头看着阶上相依而立的两人，瞳仁深邃难解，像是不见底一般。
待回了康慈宫，李原雍就迎了上来，焦急问道：“怎么样?”
李太后连李嬷嬷都挥退了下去，也不落座，只在金砖的地上一步一步，缓缓徘徊。暗紫金凤纹的裙裾拖出极细微的窸窣声音，和映着殿阁之外微风吹过树梢，树叶沙沙作响。
半晌才开口道：“万事等芙儿进宫再说，现在你不要去动她。”
她这样的神色让李原雍周身从里凉到了外，但也只能躬身揖礼道：“微臣谨尊太后懿旨。”
李太后这才坐在了榻上，不胜疲倦似的闭上了眼。
封荣小时候她管教甚为严厉，甚至连他身边的乳娘和内侍都要半年一换。只有一步走错……
李太后叹息出声。
到底是走错了一步……
承
丞相杜江府邸坐落在离陈王府几座弄堂的北城，占据了一整个弄堂。陈瑞八月中旬到了东都，中午下榻了贤良祠之后，傍晚时分就到了丞相府递了拜帖。
此时虽是黄昏，秋老虎仍旧酷烈，四面热风袭来，陈瑞进了府邸，就看见杜江一身家常的青缎锦袍，已经站在廊下亲自相迎。
陈瑞当年本是科甲探花出身，而御殿之前将一株簪花插在他乌纱帽间的就是杜江。后他厌倦东都的官场永无休止似的争斗，弃文从军，一直对他寄予厚望的杜江也没说什么，一如既往平静，极寻常的神色，唤着他的别字道：“云起，万事小心，别让为师的白发人送黑发人。”
而今陈瑞仰头看去，正看见杜江眉须皆已白如同冰雪。陈瑞心中一阵酸楚，脱下乌纱帽才迈前一步，脚下一软就跪倒在阶下。
“受业陈瑞拜见恩师。”
杜江慢慢走下来，伸手搀起他，轻声问：“云起，快起来。”
陈瑞这才将微微有些颤抖的手放在他的掌心，站起身来。杜江这才微微笑了出来，问道：“吃饭了吗?”
一旁随侍的管家接过他手中乌纱帽，忙插口道：“丞相从晌午就一直在等着将军来，连饭也没吃呢。”
陈瑞一惊，内疚道：“弟子入住贤良祠耽搁了，害恩师久等了。”
杜江也不待陈瑞说完，就伸手止住他：“吃过了也没事，陪为师我再用一点。”
说着，亲自拉着陈瑞的手进了饭厅。陈瑞搀扶着杜江，侍侯着他在圆凳上坐下。厅上紫檀桌上早已备好饭菜，并不是什么山珍海味，都是家常的菜式。杜江世家出身，最讲究“食不言，寝不语”，陈瑞虽行军快食惯了，却还是陪着他一点一点慢慢用完。
待到吃完时，已经到了掌灯时分，厅里燃起了数盏明珠般的灯光。杜江朝着身后薄纱屏风后一招手，一个侍女便用添漆的托盘捧了一个玉碗款款而来。杜江接过来亲自放在陈瑞面前，道：“这是长白山百年人参熬的汤，西北苦寒，你有常在沙场，多进补一点才不会坏了身子。”
说着又捋着胸前的长髯，紧蹙了眉叹道：“我那里还有，等你离京时，都给你带着。说起来你也有五年没进京了吧?白头师弟相见难啊，下次看见你又不知道什么时候了。”
陈瑞一直觉得喉头哽咽，几乎说不出话来，拿起玉碗走过来重又递给杜江：“恩师留着吧，我身体粗使惯了，倒是您明年就七十了，多补一补，长命百岁才好。”
“我年纪大了，虚不受补，用不着这些，就是用了也是浪费。”杜江低头看着玉碗，微微苦笑了一声，说道：“你也别跟我推辞，快!喝了吧。”
陈瑞拿起碗咕嘟一口就喝了下去，才问：“恩师，最近惊内有什么状况吗?”
杜江淡淡一笑，轻描淡写说道“能有什么状况，外戚李氏嚣张横行也不是一天两天了.从英帝爷开始，皇上都不大理会朝政，到了现在更是如此。然而就是朝政都交了李太后作主又怎么样?子溪还是皇后，我还是丞相，她还是得靠着我的。”
陈瑞却知道政局波谲云诡，远非他说的那么简单。封荣娶了杜江的女儿，表面上是两派的势力均衡掣肘，可实际上相持更激烈。处在其中正当浪头的杜江的艰难可想而知，但也不好细问，只又道：“钧梁兄还好吗?”
“这个世上弟子胜似儿子啊，钧梁他不如你，云起。他不是不好，然而也就这样了，没有太大的出息，在我看也就比李原雍好上那么一点罢了。可是李原雍有个好妹妹，钧梁的妹妹也不是不好，可是就身子不顶事，我要是死了，他离死也就不远了。”
想是说的太动情，杜江一口气没匀过来，便咳嗽了起来。陈瑞忙起身，伸手给杜江捶着后背。
“恩师不是还有弟子，就是恩师百年之后，弟子拼上万一，也会保钧梁兄无事的。”
杜江缓缓点头，低头不语。
陈瑞心思素来灵敏，便道：“恩师似有隐瞒，出了什么事了吗?”
杜江微微摇了摇头，转身喘了口气，若有所思的对陈瑞说：“等明天你进宫谒见了太后，咱们再说。”
陈瑞一惊：“恩师明天不去?”
杜江这才冷冷一笑，面露讥讽道：“我没事可不愿去给李氏磕头，算了吧。”
待陈瑞回到了贤良祠，正妻安氏仍旧没睡，掌灯等了他好一会儿。见他进门，便亲自上前一面替他宽衣，一面看看他的脸色，微笑道：“我今日派人到文安侯府里了，香墨已经到了那里，我递了帖子告知她明日进宫谒见。”
陈瑞淡淡应了一声：“知道了，明儿还得进宫，你也早点歇息吧。”
说完，转身就奔了妾室契兰的房间。
安氏面上没有半点怒色，依然然站在那里。烛光映在镂刻了喜鹊蝙蝠的梨木窗棂上，缠枝精致的影就在安氏面上投下，仿佛罩着一层阴暗的纱。桌上的一盏温了半速的冰糖燕窝没人再去动，转眼散尽了浓甜热气，冷透了。
秋日老虎炙热，远远的蝉声此起彼伏，康慈宫殿内即使放置了七八块大冰也没有用，仍旧抵不住暑热深深的逼进。
李太后因接见外臣，所以穿了龙凤织金大衫礼服，外又罩了深青卷云纹霞帔,人在一团繁丽胜花的锦绣之中，满脸堆欢地看着陈瑞、香墨和安氏行拜叩大礼。
他们起身后被李太后赐座，只有香墨仍盈盈下福，道：“请主子安。”
她是李太后的近身侍婢，分属亲奴，所以特地行了双礼。而李太后只是微露笑意，转头对陈瑞、安氏和配做下首的李原雍说话，并不理香墨。
李太后一面牵住了安氏一只手，一面对陈瑞笑语：“西北边陲，风沙苦寒，辛苦你了。”
陈瑞忙起身道：“太后言重。”
李太后吩咐豁免了虚礼，又亲自拿起上用的点心，放在安氏手中。安氏状似无意的扫过香墨抿唇一笑，香墨只做不觉坐在一旁。
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