那女人，赵祚识得，是个极美极艳的真人，那时谢陵决定同他往扶风时，特来向这位真人辞别，他就站在观外，远远觑见过这一女子，绮才艳骨，犹不为过。而在惠玄怀里的她，又极其羸弱，或者说，是他们看见她的时候，她已近奄奄一息模样。她的婢子随珠举着伞迎去，却在看着那真人模样后，号啕哭来。
而后那真人揽上了惠玄的脖颈，她手臂上的瘀青隔着雨幕，仍然清晰可辨，想来惠玄才见她时，当是多骇人的一幕。那真人附他耳畔，窃语着什么，亲昵而自然。惠玄那双载满煞气又发红的眼，在那一刻黯了去。
他侧首，看到的是这位真人最后留下的笑靥，和那夏夜里如一现的优昙一般，让人被其惊艳，为其惊叹，久久难忘。
午夜时分，昭行寺的沙弥在山头撞着钟。钟磬盘桓在这一寺一观间，这时听入耳里，倒更像在送别着，送别着这观里长眠的两个人，送别着他们共有的那段岁月。
“孽缘，是孽还是缘啊?”
十多年前的一个秋日，昭行客舍迎来了它的第一位女施主，是个极美艳的姑娘，那些只知诵经听禅的小沙弥，平素见着她时都会忍不住停下步子，窥上两眼。
昭行留宿的羁旅客众多，他们除了有一腔游子的愁思，还有对美好事物的坚持。因着这姑娘，昭行寺多了许多慕名而来的江湖子。
他们都传着姑娘是来自扬州的，弹得一手好曲，但寺里无人听她弹唱过;他们也传着她是扬州有名的艺伎，却在年前轻信了旁人，被困于崖上深洞里，后被游方住持救下，自个儿赎了身，离了那灯火不休的是非地。
寺里的僧侣不知她名姓，只谢陵凭她青颦微挑、眉眼横波、两颊靥、小檀口的娇媚模样，唤她一声：“艳娘。”
但艳娘对谢陵这孩子不甚上心，只对那住持身边的清俊小僧有意。平日那清俊小僧去大殿诵经听住持授课，艳娘便在寺里闲溜达，撷花枝，扑粉蝶，自得其乐。待他下了课，她便变着法子要他讲经论道。
这日天好凉个秋，艳娘走到了寺里一歇亭里，看着那俊俏小僧，竟一人坐于石桌前，抄着经文。她随手拿起了置的一本经书念着：“如是妙法。”
突然她又将书叩了下去，问着一旁抄着经书的小僧：“惠玄小和尚，你可记得后句?”
“诸佛如来。”
“何解啊?”
“无解。”这惠玄笔下未停，只是待她态度并不算好。
“若是日后，我皈依了，便取妙法作号，你觉得如何?”艳娘似对惠玄这般态度见怪不怪了一般，也不恼，自顾自道。
“嗯。”惠玄不以为意，应了声。倒不曾想，待到第二年春，姑娘当真做起了妙法真人，还搬离了昭行寺，搬到了隔壁的废观。
当时妙法才搬去时，惠玄曾听扫地的小沙弥们提起她。
“废观都废了多少年了，哪里能住人啊?”
“我听说她和她的小婢跟住持提起时，住持还犹豫了，不知怎的，就同意了。”
“唉。我还听她的小婢说，住持本是打算嘱咐惠玄找几个师兄弟去给那真人打扫玄观的，是真人自己拒绝了。”
那时惠玄还是一心向佛的。倒是谢陵不同于昭行寺里的众人，他本就是住持收养来的野贼儿，自然不拘于这寺内一方天地。他爱听走南闯北的宿客讲故事，也爱仿那些个师父的友人说话做事的姿态，更爱这艳娘的洒脱性子。但他自己也没想到，后来的他听懂了那些个故事，学得了附庸风雅的情致，承从了艳娘的洒脱性子，却也将这些个痴儿怨女的一往而深体会得彻底。不过这都是，后话了。
说起来惠玄不记得清虚观是这两个女子何时清理好的，也不记得他是何时开始惦念这位妙法真人的;他只记得每夜他会等着谢陵去帮了忙回来，才熄了屋里的灯;他只记得寒冬将至，他嘱咐向寺里的沙弥嘱咐了几次要往观里搬炭火的事;只记得冬夜他生了担心，独身往清虚玄观叩门的事。
那日和寻常无异，只是玄观院中那株老梅树的红梅骨朵尽数开了。谢陵累了寐于女英殿内那真人的卧榻上，一晃眼便是日暮了。谢陵几日前还被师兄教导，不能宿于这玄观，更不当寐于真人卧榻。他摇了摇脑袋，逐了缱绻在脑海里的睡意，翻身下了榻。走出女英殿，是一段驾于山溪上的直桥。妙法坐于直桥那头庭院中的老梅树下，替自个儿斟了一碗酒。
她身下是一席狐裘，就垫在那雪上，白狐的毛倒似和雪色融为一体，不细瞧，还当她是生于雪中的仙人。
“小陵儿，醒了?”
“真人，竟在吃酒?”
“你可要尝上一口?”那束着女冠的真人端起了陶碗，问他。
谢陵慌忙摆手，他记得师父的教诲，慌忙道：“沾不得沾不得。”
“酒肉穿肠过——”妙法悠悠地念着，也不再多劝，直饮下了那一碗。她扯袖拭了唇边酒渍，又道：“你那小师兄，怎的从不来观里啊?”
“师父交代过，让寺僧莫要来扰您，许是这个缘由罢。”
听了这解释的妙法不再多话，只一味吃酒，连吃了三大碗，谢陵觉得她的脸色都快同她身后的梅花一个色了。他不知自己说错了什么话，惹得眼前人不痛快了，但他知这般饮下去，必不是好事，遂上去劝道：“真人，你莫要喝了。”
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