卫昭的神色却丝毫未变，仍是平静得宛如秋水，淡淡地扫了霍炎一眼，道：“不敢当大将军过誉。大将军神姿威武，气吞山河，自是无须些许微物，只消威名所至，便已能使得四夷咸服了。”
语气平和，言词客气，表面上对霍炎极是推崇，却隐含着对他在京城养尊处优，未经战阵的反讥之意。
这话中的锋芒霍炎又如何听不出来?心下自然颇觉恼怒。然而脸上却不动声色，知道这温和沉静的男子外柔内刚，自己在口舌上大约是占不到什么上风，于是哈哈一笑，将话头丢开，正容道：“本侯这次亲至北疆，是奉皇上的旨意而来。武卫军众将接旨!”
看着卫昭拂衣跪倒，带领身后的一众将领拜伏于自己马下，霍炎心中不由闪过一丝得意——任你再怎么清高绝世，矫矫不群，不也得乖乖向我屈膝么?
然而这得意却稍纵即逝——他的骄傲不容他否认，对方臣服的并不是自己，只不过是自己手中的一纸诏令罢了……
“奉天承运，皇帝诏曰：据御史陈弘、姜落上奏参劾，镇北大将军丁延之居功自傲，跋扈不臣，唯亲是用，结党营私，于任上多有种种不法情事，着即革职拿问。宁远将军卫昭降五级调用。骠骑大将军霍炎加封定北侯，即日起领武卫三军，持天子纛，全权掌理北疆军务，文武官员三品以下者皆可便宜处置。到任之后，即将丁延之被参罪状查实回奏。钦此!”
不等霍炎念完，跪伏在地的众将都已经变了脸色。
想不到竟是这样一道圣旨!
骤然遭遇如此变故，即便是久经战阵的老成宿将，也不禁一时有些茫然，只觉得此事难以置信——天威莫测，有若雷霆，就这么寥寥数言之间，他们的主帅便换了人么?
但丁大将军又何罪之有?何罪之有?!
丁延之镇守北疆近二十载，与北魏、北燕交战大大小小几近千场，真可说是战功卓着，威名远播。兼以他驭下恩威并用，公正严明，对于士兵又颇加体恤，多有恩慈，因而在全军上下极受爱戴，手下诸将个个敬服。这圣旨上说什么居功自傲，跋扈不臣，又说什么结党营私，唯亲是用，分明是一干小人的欲加之罪。凭着这样几条莫须有的罪状便罢黜大将，北疆军中又有哪个将领能够心服?
北疆的武卫三军交由丁延之统领多年，军中将领跟随他出生入死十余载，许多年青将领更是他一手提拔起来的，一向视他如兄如父，情分非同寻常。如今丁延之平白蒙冤，无辜下狱，军中人人心中不平，哪里有人愿意接旨?一个个全都怒瞪着霍炎，眼中几欲喷出火来。
一时之间，整座大营中静默得鸦雀无声，呼吸可闻，竟没一人发出半点声音。但在这一片沉默之中，却隐藏着一股山雨欲来的紧张气氛，浓烈得仿佛一触即发，连空气都几乎要凝固了。
面对着一双双饱含怒火的眼睛，霍炎不紧不慢地卷起圣旨，高高地擎在手中，却也始终不发一语，目光自诸将脸上一一扫过，仍带着一丝悠然的笑意。
……
“臣卫昭接旨。”
僵持之中，一个平静的声音打破了沉默。
随着卫昭缓缓地拜倒谢恩，再起身接过霍炎手中的圣旨，空气中弥漫的火药味渐渐淡去。受卫昭沉静平和的态度影响，众将也终于勉强压下怒火，不情不愿地跟着谢恩，脸色却仍然阴沉如水。
“卫将军……哦，现在不该叫卫将军了。降五级调用，应该是降为偏将吧?冯敬，”霍炎转头向身后询问，“军中还有什么空着的五品职司?”
“回大将军，”霍炎的副将冯敬笑吟吟地策马上前，“中军供奉一职现在还空着。”
“唔，那就让卫偏将补上吧。”霍炎漫不经意地道，“我一直嫌原来的中军供奉不大得力，现在总算有个能干的可以补上了。卫偏将，你这就带人去架一座中军大帐，顺便把我的行装送进去。至于丁延之的帅帐么，即刻封了，不许一人擅入!”
“是。”卫昭静静听霍炎说完，清素的脸容仍是静如止水，并不曾起一丝涟漪，似是丝毫未把霍炎的刻意折辱放在心上，就这么心平气和地坦然接受了。
任霍炎再怎么紧盯着他看，也无法从他深黑的眼中看出一丝喜怒。
此人将成大患!对上卫昭平和宁静的清亮目光，霍炎心中却油然升起一丝忌惮，本能地感到，这看似温和无害的男子必将成为自己此行最大的阻碍。
除去他么?原也不是什么难事。就凭手中的天子纛，处置一名小小的五品偏将，当真可说是随心所欲，杀了都不必出折上奏。但是就这样杀了他……倒好象怕了他似的。凭着自己的威势和手段，难道还治服不了这么一个人，竟然要公然示弱么?
缓缓松开紧握的剑柄，霍炎冷冷一笑，终于收敛起心中的杀意，纵马自卫昭身边驰过，看也不看他一眼地径自去了。
身后，卫昭头也不回地凝然而立，直待众将纷纷围了上来，才若无其事地淡淡一笑，道：“没事了。”
直到此刻，他才缓缓放松了紧握的拳。
“什么叫做没事了?现在的情形还好算没事?!”
眼看着卫昭回到营帐后，接连劝走了三批前来商议如何声救丁大将军的武卫军将领，又要硬生生逐走坚持着不肯离开的第四批，一直强忍着怒火的拾儿终于按捺不住爆发了。
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