面对雷聿毫不客气的冷言指责，卫昭沉默着没有反驳，拾儿却按捺不住地跳了起来。
“你在说谁软弱无能、自私胆怯?我们刚刚不是赶过来救他们了吗?”
雷聿冷冷一笑，瞟一眼四下散落的魏兵尸首，脸上露出讥诮之色，似是对拾儿的话都懒得理会。
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“多谢阁下出手相救。”卫昭微一摆手，制止了拾儿的进一步反驳，“在下未能尽到职责，惭愧得很。”
“未尽职责?”雷聿扬一扬眉，“你们不是早已放弃这职责了么?否则又怎会撤兵数十里，把这一方的百姓送给魏人任意鱼肉?今日若不是遇上我，这些人还有活路么?我山上的寨子里，象他们这样的可怜百姓还多得是，你们几时尽过职责，让他们能过上不再心惊胆战的安生日子?”
卫昭脸色一白，环视周围衣衫褴缕、犹带惊容的东齐百姓，眼中浮起浓浓的歉疚。
“阁下指责得是。回去以后，我定会好生安置好这些百姓，绝不会让他们再遭人虏掠了。”
“是么?你倒不妨问问，他们可还敢相信你们?”雷聿纵马前行，缓缓驰入人群中间，扬声道，“大家听着，我便是连云山寨的首领河朔之狼。你们是愿意让回去这两个东齐官兵安置你们，还是愿意随我上连云山寨?”
话音未落，那群百姓轰的一声，一下全围到雷聿身边，七嘴八舌地抢着道：“愿意上山寨!”“我们跟着你走!”“谁还听他们当官的鬼话?”顿时将雷聿围在中心，竟无一人愿意跟卫昭走。
看着眼前的情形，卫昭脸上不觉露出一丝苦笑，一时之间，心里也不知是什么滋味。
近几年来，在北疆提起河朔之狼的名字，当真可说是如雷贯耳，比丁大将军的名头还要响亮。雷聿占据了齐魏燕三国交界处的连云山，率领着一群盗匪纵横三地，肆意抢掠，却从来不抢普通百姓，而是专门打劫来往官员和军队的粮草，胆大妄为之处，也真算得上无法无天。
齐魏燕三国的军队都曾屡屡被雷聿骚扰，损失了不少兵器和粮草，也都想将他连根铲除。但河朔之狼神出鬼没，来去如风，等闲摸不到他的踪影。那连云山又绵延百里，山势险要，地形复杂，难以领兵深入作战。三国在北疆互相牵制，彼此防范，谁也不愿意虚耗兵力，兴师动众地去剿灭这一窝强盗，白白便宜了其余两国。迁延日久，山寨收容的流落百姓越来越多，渐渐传扬开去，河朔之狼的名声便越发响亮了。
卫昭的部下也曾被雷聿打劫过，但是对这个大名鼎鼎的山贼首领，卫昭心中却并无恶感，反而对他的盗亦有道、扶弱济贫暗中存着几分敬重之心。
然而此刻，看着雷聿唇边讥讽的冷笑，东齐百姓如遇救星般的庆幸表情，卫昭心中却浮起一种无力的挫败感——弃守边境三镇是朝廷的决定，他无法违抗;追随河朔之狼上山为盗是百姓的决定，他也同样无法更改。那么，身为东齐的守边大将，自己又究竟能做什么呢?
无力地闭了一下眼，卫昭默然上马，一言不发地策骑离开。
“将军?!”拾儿叫了一声，见卫昭听若不闻地纵马而行，连头都不回一下，只得愤愤地瞪了雷聿一眼，飞身上马追了上去。
奔出数丈，终于按不下胸中的闷气，又调转马头急驰而返，身子斜斜向外一翻，一个漂亮的燕子掠水，竟以单足挂在蹬上，低低地俯身自一具魏兵尸身边掠过，眨眼间又翻身坐回马上，手中已多了一副弓箭。
纵马疾驰中，还不待身子在马上坐稳，拾儿信手拈一支长箭，反手挽弓，弓弦“铮”然轻响，长箭已闪电般急射而出。
一箭射出，拾儿看都不看一眼，抛下弓箭策马便走。
直待他驰出数十丈外，一只颈穿长箭的苍鹰才自空中急坠而下，‘啪’的一声落在地上。
“好箭法。”雷聿眼中精光一闪，紧紧盯着那只苍鹰，面无表情地一字字道。
拾儿头也不回地纵声长笑。“我的箭术是将军教的。这句话，等你见过他的箭法才说吧!”
第三章 暗流
回到营中，卫昭还不及下马，副将林冀的亲兵小伍已匆匆迎上前来。神情微带焦急，象是已在营门等了一段时候。
“卫偏将，霍大将军召集众将升帐议事，已经开始了半刻功夫，只差你一个没到了。”小伍大声说完，又借着擦身而过的机会，在卫昭耳边低声道，“霍炎刚接了封京里的密信，不知道上面写的什么。”
卫昭微一点头，一言不发地转向中军大帐，知道小伍必是林冀专门派了来等他的。林冀心思细密，处事周到，一直是卫昭的得力助手，这时虽碍着霍炎不能公开来往，却时时向他通报消息，令卫昭虽然降职调任，却仍对北疆军情了如指掌。
升帐议事……议的又会是什么事呢?卫昭微一思索，心里已略略有了些分数，知道这一次，遇到的麻烦多半是大了。
“卫偏将，你迟到了。”
卫昭一进中军帅帐，迎面先劈头来了一句。
辞气不算严厉，但出自主帅霍炎之口，分量自然格外不同，众将先替他捏了把冷汗。
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