想不到君还问：“你既堂堂正正应考，朕也是秉公阅卷，因何说不公?朕不公?”
李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”
“他的会试卷子朕看了，确实斐然。可即便点了会元，廷试答问未必合朕心意。你用如果来否定朕的决断，未免太藐视朕了!”
“草民不敢!”
“你敢!”龙颜倏然正肃，“你敢拒榜，敢挂冠，敢欺君，敢提全家老小的命来与你连坐这逆上的大罪，你敢得很!”
李爵愣怔，旋即默然。
——陈森将药罐从炉子上捧下来，慢腾腾走到长案边，边沥药边跟辛星讲后来的事。
“其实圣上早就想整顿吏治，索性借二郎一用，宽赦他一个欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子办得好，复他的状元;案子办砸了，掉他的脑袋。二郎问株连么?圣上说罚点儿钱吧!二郎便应了。可一查一问，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽气，知道事情败露，房梁挂不上去，弄跟麻绳悬门栓上把自己给吊死了。留下一封自白，承认自己买通了考官，故意剔掉几个出众的，好让二郎能够稳妥地入选殿试。这事本来做得隐晦，若非二郎中了状元成为众矢之的，他又非较那个真，真不一定揭发出来。唉，是都没想过二郎能中状元!倒非嫌他没才，而是怕他玩儿，不用心。想不到他一辈子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬爱的兄长赔上了性命。”
兄长死了，家还在，一家老小还得哭着苦着活下去。李爵五体投地跪伏君前，破天荒恳求，他愿伏法，只求家安。然而圣上说，长子认罪服罪，一人之过不再追究，叫李爵起来继续做官。
李爵惨笑：“接了这道旨，我是忠臣，却不再为人子、为人兄弟，不再有家了。圣上是要我当孤魂野鬼吗?”
终于，他还是没能回家。也不肯留在朝堂上。经年辗转，仍是替人卖命，好赎还自己的罪。
在李爵看来，他得赎一辈子!
一辈子，又够不够?
入世数载，顶个状元名，没当过一天官，家回不去了，爱也收不回来，想想此生似乎只余下一条死路的结局，好死赖死或者横死，也已经不为自己左右。突然觉得人世里打个来回，委屈得很!
李爵躺在床里，想不通，眼热，但仍哭不出来。
兄长去世后，他总哭不出来。仿佛是叫当天一场大雨浇灭了心火，天替他哭，他替天造恶，活成副乖戾模样。
可就是那一天呀!他分明在天泪里哭到四肢冻冷，神情麻木，脸上的泪一遍遍被雨水冲刷干净，泡得他一身是苦。他不敢进灵堂去面对家老双亲，就只会一个人在雨里走。从午后走到日暮，从深夜走到天明，走得湿衣干皱，又一遍轰雷从云里滚出来，豪雨复将他浑身淋透。
直到高甪来了，陪着他一起走，油纸伞只将他遮住，撑起一片安稳的假象。
李爵便不走了，木头木脑地立在原地。
高甪不知如何是好，只得唤他：“仲贤?”
李爵身子微微晃了晃，踉跄往前去了半步，忽又站下。
高甪忍不住伸手来搀，再唤：“仲贤!”
李爵无力地挣了下，没有挣开，便扭过脸来怔忪地看人看伞，看独自行来这条长长的路。
他尚认得：“乐、平……”
声音似枯木将朽，毫无生气。
高甪哽咽，忽一把揽他入怀：“回去了!跟我走!”
李爵任他拥着，好一会儿才哑着嗓子问：“走去哪里?能去哪里?”
“那也走下去!你不能就这样耍赖不走了，这不是你哥要的。他一死，所为所求，绝非如今的你。”
“哥要的……他求……可他死了!为什么呀，乐平?”李爵的眼泪又淌了下来，失魂落魄，“为什么死的是我哥?为什么他死了，我还活着?他要什么我都给他，他要什么……他死了，还怎么要啊?我该怎么给他?”
高甪心发慌，抚他脸颊，拍他摇晃他：“仲贤你糊涂了!”
李爵双目失焦，碎碎呢喃：“糊涂、糊涂、哥……哥不理我了，再也不理我了!我没有哥了。乐平，我把我哥害死了。是我害死的!”
高甪伞也不要了，拼命抱他，在雨水的喧哗里大声吼叫：“醒醒仲贤，你哥想看见的是你堂堂正正立在朝堂上，看见你前途无量!”
李爵痴痴摇头：“我不要前途无量，我要，我只要，我哥活着。”
要不来，得不到，死去的再难回还。有人死了命，有人死了心!
五年了，李爵心里依旧扎着一个死去的人，闭上眼看见逝者的容颜，睁开眼还听见大娘的悲戚。那时候姐姐们哭哥哥，恨二郎没有良心;那时候亲娘匍匐灵堂，无颜面对主母;那时候爹爹一夜白了头，还要听坊间笑话这一家长子犯法次子灭亲。
那时候起，李爵再没回过家，再不是李家的儿子。
他亦不肯随在高甪帐下做幕僚，像惩罚那场赌约的任性，不许自己爱，不许得到。
而于高甪来说，李爵的推拒何尝不是在罚他怨他?若没有这场赌，若他放手任李爵自在江湖，若非他实存了结朋造势的权利心，也许李爵终究只能是个浪荡公子，凭一身武艺江湖里偶尔惹是生非，回家挨一顿父亲的棍棒，却总是有吃有喝有钱使，有亲有家有朋欢。不必孤身于世，故意离他千万里路遥，爱不到想念不到，随时预备把命丢掉。
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