于是高甪也自请戍边，挣军功换高爵厚禄。五年别离，李爵混个师爷糊弄世人，他则百战名将一旨封疆，将军入阁，权掌虎符。
“我等着你放下，再来替我击鼓，出阵曲，我只跳给你一人看。”
——李爵一骨碌从床上爬起，摸黑蹭着鞋子胡乱套上，跌跌撞撞往外走。
没人料到师爷醒了大半夜，更料不到他那副垂危的身体会天擦亮就出门去，所有人都在莫大的疲惫感压迫下放松了警惕，任凭李爵独自摇晃到了街上。
他没想做惊天动地的事，只是饿了，想吃馄饨。
非吃不可!
☆、九、白案红案
第一炉的炭火才旺盛，锅中水还未沸，马千里就看见清晨的雾霭里一道蹒跚的人影自街角转出来。他眯起眼仔细认了认，确定是李爵，双眼不由眯得更细了。
县衙离这处市口其实只两条街远，平常走一走权作散步活动活动腿脚，却让伤病未愈的李爵走得气喘吁吁，过来一字未言先扶着桌子一屁股坐下，咳了个荡气回肠。
马千里的烫伤早已好全，不肯再让贤妻陪着来摆摊。此刻他手里端着半篾馄饨将下未下，觑一番李爵形容，双眉挤出方深深的“川”字。犹豫片刻，还把馄饨放回案上，提起自用的铁壶倒了半碗温水端过来，冷眉冷眼地往李爵面前一撂。
李爵半耷拉着睑，看看水碗再抬头看看满脸嫌恶的马千里，笑一下咳一声：“嘿、咳咳、嘿嘿，你改营生卖茶水了?”
马千里尽是睨他，没搭腔。
李爵把碗推开去，言语挑衅：“爷不喝没颜色的水。沏壶碧螺春来!”
寒酸的街头馄饨摊上哪儿来的碧螺春?有也轮不着他喝。
马千里收起水碗，瓮着鼻子道：“今天不做你生意，走!”
李爵犹是喘，笑得古怪：“一年了，你没跟我说过一个字。”
马千里后背冲着他，兀自包馄饨。
“你可以不卖，我也可以不走。”
马千里手上顿了顿，气哼哼把馄饨皮扔回竹篾里，抄起长柄勺指着李爵：“你究竟要从我这儿得到啥?命是吗?我给你，来拿呀!”
李爵摊摊手：“这话该我说的。不是你嚷嚷要毒死我么?你打算，几时动手?”
马千里怒目而视：“你有病是不是?想死自己吊脖子去!跳河扎刀子吃耗子药去!病了别治啊，活过来干嘛?”
李爵居然自嘲地笑了下，点点头：“对，对，是不该治的!”
马千里气结，骂也不是打更不是，最后顺手抓把碗里切好的葱花丢过来，打不到人，平白撒了一地。他真是弄不懂李爵这人，不知他心搁在了善恶哪边，也不理解他是真的生不如死，抑或视死如生。
其实多数时候他很怕这个年轻人，噩梦里挥之不去那张诡厉的笑面，在少年郎的耳畔说诱惑的低语，令他提刀自戮。血喷上了天，将梦境里的每一寸都染红。金旻死了，马千里的孩儿也未能有幸来到世间走一趟轮回，李爵说一命抵一命，金旻和他两清，自己则欠金旻一条命，还欠他马千里一条命。马千里觉得这笔人命账算得不对，算得太乱，可又不知该怎样算，如何清。
所谓下毒诚然是虚张声势，恨意再深，马千里也不愿再见这阴差阳错的案子里多添人命。他只是个会做面点的白案小厨，手艺勉强糊口，为人算不得正直，平平常常的平头百姓，只求每天两餐一宿，天灾人祸都躲过去，活个有子有孙，活到寿终正寝。
若非遇到李爵的话。
“可即便没有你，我还是要贪杯误事，又冤枉金秀才昧了我的钱。”马千里望着锅里头嘟嘟翻滚的热汤，怔怔地说着，“没有你，我永远欠着金秀才一份公道。这一年我天天想，越想越觉得，其实是你解脱了我和金秀才的后半辈子。而我只要恨着你一天，就想不起来去懊悔。”
马千里两手紧紧攥拳，心头一句话埋了太久，咬着牙吐露，一字又一字，隐隐发颤：“我不想杀你，真的不想!”
李爵默默听着，将他人的剖白添作眸底一双落寞，转向心头绕一绕，随着叹息翻涌上来，撒了一身的寂寥。
“连你都不要我，我又能去哪里当一张熟人熟面?”
马千里困惑地望过来。
李爵扯动嘴角勉强勾勒出撇笑意，还说：“再煮碗馄饨吧!吃完就走。”
像此生终了灵魂熄灭，红尘里孤零零历过一遭，百孔千疮。
沸水里氽起了饱满的馄饨，猪油葱香乘着热气再度弥散于清晨的市口，勾动了新一日的活色生香。
今天马千里盛给李爵一碗正好十二枚馄饨。
李爵慢慢搅着馄饨汤，舀一匙吹凉了，提至唇边忽顿住，到底没喝。
“我原有个哥哥，他爱吃馄饨。”李爵低头望住碗里，面上冷冷清清的，“每回至多吃十个，多了总吃不下。小时候他哄我说数着数吃，每个数字都有意义，五是丰饶，六是顺意，七□□十，凑个整就是十全十美，所以他就吃十个。
“后来有一次，他病得厉害，嘴里头发苦，什么都不爱吃。勉强吃了几口馄饨，我给数着，才七个，我不答应，闹着非要他吃满十个，要十全十美，吃够了数哥的病就该好了。他便吃了。硬吃!吃下去再吐出来，反跟我赔礼，说对不起我。我哭，跑去后厨大吃，一顿吃了三十个馄饨，撑圆了肚子回来还跟哥哭，讲好以后我替他吃，吃好多个十全十美。”
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