袁棠的目光扫过在场袁家众人，将这些人的神情都看在眼里，越众一步走到众人前，一声素色麻衣让他的身形显得单薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，窃窃私语的声音逐渐低落。
袁棠朝萧擅之拱手，说：“萧给事容禀。袭爵之事在下有话要说。先君尚在时，曾被疑不能胜任泽柔镇将之职，因此日夜悬心夜不能寐。”他的目光与萧擅之相接，在朝中屡次质疑袁将军的正是萧家，挑开来说，表明他知道萧家不怀好意，并提醒在座袁家族人，萧家对袁家并非亲善可交。
萧擅之露出一丝意义不明的笑容。
元棠说：“袁家受君之恩得赐爵禄，先君为不负君之厚赏日日自省，务求尽忠尽责，因此琚城临危，仙君亲自带援军解围，弥留之际仍忧琚城安危。元棠后来也日夜愁叹，只怕不能报效朝廷，今日萧给事的话，更让元棠觉得惭愧，所以元棠想以许坞县男嗣子之名上表，归还朝廷所赐爵位。”
此言一出，连沈靖宣都惊诧：“二郎，你这又是何苦?”
袁家族众更大惊失色，几位宗老都直呼不可。
萧擅之讽笑：“二郎太过轻率了吧，你父一点一点拼杀出来的功勋，你竟不知珍惜，想来各位老人家也不会让你胡来。”
元棠面露不解，说：“将爵位食邑奉还朝廷，怎能说是不珍惜，正是因为元棠珍之重之，才有此决定。”
萧擅之盯着元棠的表情，终于收起笑容。
元棠说：“我袁家奉还爵位，报君之恩，只因我门风志向不会因什么人什么事而改变，族中子弟若有成就事业的雄心，自修才学，还怕无处伸展么。”
元棠一位堂叔祖着急道：“你年纪小不懂其中的道理，当今世道，为官无不看门第出身家族渊源，失了爵位，袁氏从士族变为平民，没有出身，族中子弟今后如何出仕。”
元棠说：“朝廷未封爵之前，难道袁家子弟就不用做官?本来爵位也是从无到有，元棠尚无功勋，又无名望，腆享恩封多时已觉惭愧。我心意已决，叔祖和众位长辈不用再劝。”
元棠的意思很明白，爵位是袁将军挣下的，他绝不许别人任意处置，他不承爵，其他人也别想染指。
袁家诸人先被萧擅之一席话弄得人心浮动，又被元棠一记重磅锤得头眼昏花，一时纷纷劝元棠改变主意，倒没人再去看萧擅之。
萧擅之盯着元棠，连说了三个好字，又说：“既然如此，二郎不妨早些上表，我愿意为二郎呈上，成全你们袁家的忠心。”
“好……”元棠灵光一闪，想封淙，改了口风：“待我写好一定让萧给事转交。”
沈靖宣显然也想到封淙身上，望着元棠皱紧眉头。
然后整整一天时间，元棠都被袁家族人包围着，从祠堂离开，他们跟着元棠回家，绕在元棠耳边一刻不停地劝，一人劝累又换一人，轮番上阵，大多是让元棠三思而后行，架势和元棠从前被催婚时差不多。
宗老们都有些年纪，元棠怕按他们急出病来，基本采取语言顺从但态度坚决的方针，并让人好吃好喝照顾着。
周显沛对萧擅之所作所为非常气愤，但也责怪元棠太草率，弄得现在骑虎难下，他说：“真是欺人太甚，仗着他萧家势大，居然管起别人宗族承袭，当真毫无德行可言，我就不信了，在霁飏地界还能让他为所欲为。”
元棠倒怕牵连周家，说：“舅舅别急，他也不是冲着我来的，你别得罪他。”
周显沛说：“先前同他客气，是因为他家在朝，又素有声望，想不到萧家竟是这般品行。任由他为所欲为，真当霁飏无人了。你不用管，他萧家再厉害也管不到咱们霁飏。”历来大族把持地方，连朝廷都要笼络一二，周家袁家到京里自然不算什么，但在本郡乡里都是名门，周显沛不能明着对抗萧家，却可以在背地使力。况且，萧擅之不让元棠袭爵，不仅损害元棠，也无益与袁家嫡系结亲的周家。
直到金乌西坠，元棠好容易才把诸位宗老送走。
第二天一大早他们又结伴而来，连续好几天围着元棠喋喋不休，元棠诚心以待绝不悔改，双方就此僵耗。
为了陪族里的老人，元棠自然没时间关起门来仔细写一封表明忠心恳请还爵的请愿表，萧擅之干等了几天，便开始讽刺元棠出尔反尔，并放话说没拿到元棠的上表决不回京。
同时元棠决定放弃爵位的事传遍霁飏，里坊乡间开始议论萧擅之带童仆扰人家宅，仗萧家在朝中得势插手袁家家事，不让元棠继承袁将军留下的爵位。
又不免有人拿萧擅之与同在霁飏的另一位世家子弟沈靖宣比较。沈靖宣低调谦和，平素有礼，更显得萧擅之跋扈。
霁飏各族之前那股争相结交萧家的劲头骤然而止，其中当然有周显沛周家的努力。萧擅之大概也听到外面的风言风语，不再出去招摇，成天要逼元棠写奏表，元棠不是在各路族人的围堵中，就是闭门不见。
作为一个语言能力不太强，思维不敏捷，处事也不圆滑老练的宅男，元棠真的觉得自己来到这个世界后双商捉襟见肘。
回到房里，他撒开双腿一躺就一动也不想动弹，无比怀念自己原来的世界，想念他的手机和没追完的新番。
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