京城贵胄云集，袁家的门第放到京城实在不算什么，当年袁将军进京受封，交游甚广，元棠想在京城站稳脚跟，还得攀一些旧关系。
他按照在家中列好的名单逐一上门，首先是沈家在京城的宅院，沈靖宣说过，如今只有他五叔一家在京，元棠去的时候未见到沈家人，只见到沈家一个管事。
除了沈家外，袁将军结交的其他人家大多和袁家门第相当。时过境迁，有些故交因同属沈尚书一派，这些年被萧家排挤，早已贬谪出京，有些改投萧家一派，不愿与打着沈家旧部烙印的袁家往来，有些或许见元棠无官无职，应接敷衍。
忙活几天，元棠收获不多，原先他还想打听封淙消息，结果扑了空。
袁德当年随袁将军进过京城，这几天眼看元棠受冷遇，心中不平，反倒还是元棠安慰他。
四月初十，元棠一大早乘车到宫城端门，根据谒者指引步行到汇文殿。
殿前广场站了几百人，都是着大袖长衫的各地士子，晓风微拂，衣带飘举，尽显翩翩风度。
谒者按门第出身和身份安排的班次，元棠有爵但出身不高，排在中间稍稍靠前的地方。皇帝还在上朝，众人按班就位，至太阳高升才等到皇帝驾临。
众人行过礼，皇帝赐了坐席，便开始说些劝勉进学尊儒重道的话。
元棠在席位上看不见殿中皇帝的样子，只能听到低哑的声音轻缓地说话，很像从前上学时校长的开学讲话，听着听着就让人昏昏欲睡。
正在元棠脑子放空打瞌睡的时候，广场左侧有一宫人小跑入殿，皇帝的声音停了，片刻，听得宫人道：“太后驾到。”
众人都有些疑惑，太后怎么来了。
元棠先是闻到一阵香风，进而眼角瞥见太后的仪仗从汇文殿左侧的出现，才知道香气是从宫人手提的香炉中飘出来的。
众人起身行礼，皇帝已经迎出殿外。
便听到妇人笑意盈盈的声音说：“重办太学是好事，老婆子也想一睹大夏才俊的风采，顺便活动活动筋骨，没事，皇帝有话继续说，我在一旁听听就是。”
皇帝忙让人搬来坐榻，请太后入殿就坐，太后却说：“天气这么好，坐在殿中辜负了春光。”太后不进殿，皇帝也没有让亲娘在外面自己坐屋里的道理，只能让人把榻移到殿外。
随后太后只在一旁坐着，未执一言，待皇帝说完，对太后道：“请母后训导?”
太后笑着说：“我一介深宫妇人，哪能训导别人。”她的目光向广场上一扫，又对皇帝说：“听说陛下想让皇子也到太学听讲?”
皇帝说：“是。”
太后点点头，说：“如此也让弘绎一同进学吧。”皇帝没有回答，太后也不似在问，大概因为周围人人屏息，元棠总觉得气氛有些奇怪。
太后走到阶下，说：“弘缜他们都有自己的伴读随侍，弘绎却没有，不如就趁今天在各州士子中为弘绎选个伴，陛下觉得怎么样?”
大殿前静了几秒，皇帝说：“母后想选谁?”
“弘绎那性子你是知道的，总是太淘气，一般人家的孩子受不了他那脾气，”太后的声音听上去颇愉悦，“要选个比他听话的，年纪要比他小。他总不知怎么和兄弟们相处，给他找个小兄弟，说不定学会顾着别人就能懂事些……”她如同一个慈爱的长辈，念叨着晚辈的琐事。
皇帝一言不发。
太后转身对身边的宫人说了句话，那宫人点点头，便朝广场扬声道：“霁飏袁氏，斓乡候袁棠出列。”
元棠没想到自己会忽然被叫到，宫人叫了两声，站在他旁边的人扯了扯他袖子，他才反应过来，忙站到列外，跪地行礼。
他低着头，裙摆曳地而来，然后一双嵌珠丝履出现在他视线里。
太后的声音在他头顶说：“这个孩子模样不错，就选他吧。”
说完，太后离开汇文殿，便有内侍来催促元棠跟上去。
元棠整个人都糊涂了，不知道自己为什么成了别人的伴读，还有个念头萦绕不去，他连脸都没抬起来，太后怎么可能看清他的模样!
作者有话要说：
久等~
第17章 太后
太后坐的肩舆在前，元棠与随行宫人跟在后面，路过的宫人们纷纷退避行礼。走到湖边时，太后摆了摆手，队伍的方向一换，朝花园走去。
东风湿暖，正是草长莺飞时，肩舆在一圃牡丹前停下来，太后没有下舆，只让宫人采摘初放的牡丹和花苞。
元棠小声向旁边的宫女搭话：“这位姐姐……”
“嘘，别出声。”宫女肃容敛眉。
元棠只能闭嘴。
穿过一片芳菲将尽的海棠花，经过石桥，上了一道蜿蜒的步廊，廊道东折，隔出一方僻静宫院。
肩舆停在最大的宫室前，太后下舆，随侍宫人跟入殿内，元棠被安排在外等候，过了一会儿，里面传元棠进去。
地衣软厚，踩上去没有一点儿声响，太后换了衣裙，垂髻斜插两支金钗，坐在描朱凤榻上，她身后是三幅螺钿漆屏，右侧小案上放着刚才花园里摘下的牡丹花。
礼罢，元棠稍稍抬头，终于看清了太后的容貌。
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