太后年轻时一定是艳压群芳的美人，他想。
即使现在，年华在她脸上留下细纹，在发间撒播霜色，也不过是为她沉淀雍容，太后的美不仅在皮骨，更在韵致。
同时元棠又感到些许熟悉，他从太后脸上看到了封淙的影子。
尤其是一双眼睛，除了瞳色和年龄不同，两人的眼睛几乎是一样的，都在流盼生辉时暗藏凌厉。
旁边的宫女轻咳一声，元棠忙低下头，意识到自己居然盯着太后的脸看，宫女的目光冷飕飕落在元棠身上。
太后却和煦地笑着说：“他小孩子家家懂什么，不要紧，你抬起头来，告诉我，刚才在看什么?”
元棠忙起身告罪，才说：“启禀太后，臣觉得太后像臣认识的一个人。”
“哦。”太后说，“我两个儿子中只有大儿子长得像我，我的孙子像我的大儿子，你认识的人是弘绎吧。”
弘绎……果然是封淙，在汇文殿时元棠就觉得应该是他。
太后随手把玩新摘的牡丹，问：“斓乡候，我听说是你和你的家兵把弘绎接回来的，你见过弘绎，觉得我的孙子是个什么样的人?”
太后问得很随和，元棠却总有自己正在进行就职面试的感觉，太后就是面试官，问他对一份工作了解多少，有什么职业规划。
这位太后是曾经在朝堂参议政事的人，元棠抛开杂念，恭敬地说：“臣觉得殿下英武勇猛，且胆识过人。”
太后秀眉挑起，似乎对元棠的评价感到意外，又似乎有些感兴趣。
元棠说：“臣见到殿下时弧思翰正趁夜袭击琚城，殿下在城墙上防守，顺手搭救臣一命，弧思翰夜袭后探得先君已故，城内人心将乱，是殿下提醒可用诈降之计，后来孙太守开门诈降，弧思翰假意接受，其实另有谋算，又是殿下改变原来的计策，才使诈降得以成功。”
太后掩唇而笑，说：“看样子斓乡候还挺佩服我们弘绎。”
一旁的宫女附和：“殿下智谋过人。”
太后颇为愉悦地点头，说：“弘绎没有长在宫里，这些年我上了年纪，也没顾上他，一转眼他就长大了。现在把他接回来想弥补他，可是老婆子老了，不太懂得你们这些小郎君的喜好，精神不好，还是顾不过来，就想找人陪陪他。京城没有他熟悉的人，沈家三郎倒是好的，但莫说沈家轻易不会让三郎进宫伴读，即使来了，我也舍不得他的门第才品，你与弘绎也算有缘，又年纪相仿，就替我在弘绎身边好好陪着他。他不习惯京里的生活，有时候脾气冲些，你在他身边要多规劝、提醒，莫要让他总是那样直来直去，明白吗?”
元棠当然明白，太后给封淙找伴读，并不是陪伴那么简单，“陪伴”次之，“规劝、提醒”才是首要，或者说太后想找个人看着封淙。
元棠心情有些复杂，没想到这种被派作眼线的情节居然会发生在自己身上。
太后似追忆起从前，说：“当年为阻贼虏南下，先帝下旨招募群豪，你父亲也在受招之列，殿前誓师时我还见过他，确实勇武不凡。你年纪还小，看着文秀，不太像你父亲。”
元棠有些汗颜，他也觉得不像，说：“臣自小在家读书，尚缺历练，实在惭愧。”
太后笑了，说：“你倒老实。你家世代出将才，你也当勤学苦练，延续家风才是。”
元棠心中一凛，说：“谨遵太后教诲，其实臣在家中并不敢懒怠，已随家兵习水性骑射，以期将来效忠国家。”
太后点点头说：“不错，你有此心，不怕将来不能发扬门风。”她转头对一旁的宫女说：“带他到弘绎那里先见一见。既然要给弘绎伴读，今后你就与弘绎住在一起，今晚回家收拾行李，明天一早入宫，去吧”
经太后这么一说，元棠才想起袁德还等在宫外，汇文殿那边肯定早散了，袁德一定等急了。
说完这些，太后挑了支牡丹花放入青瓷瓶里，宫女极有眼色，带元棠告退。
太后并不是为了征求元棠同意，只是在告诉他该做的事，无论元棠心里怎么想，愿不愿意，只能按太后的意思去做，不存在任何拒绝的余地，太后可以左右元棠和整个袁家的前途。
元棠不介意被太后利用，他进京本来想找王家当靠山，避开萧擅之，现在直接被太后指派，省了许多麻烦。
他只是不想让太后利用他来监视封淙。
当时分别，沈靖宣说太后能保住封淙，元棠的理解有些偏差，他以为太后是封淙的亲祖母，出于祖孙血缘和感情联系会护着封淙。
现在反而有些看不懂。
只是关心孙子，会专门派一个人到他身边看着他么，或者宫里人表达感情的方式就是这么迂回复杂?
如果是元棠自己，肯定不喜欢被人监视。
给元棠带路也就是刚才在殿里冷眼瞪元棠的宫女，她名叫素纨，是太后所居康馨殿里身份较高的女官，一路上都有小宫女小内侍管他叫素纨姐姐。
元棠赶紧套近乎，亲亲热热叫了几声姐姐。
素纨起初是不太喜欢元棠，怪他在殿中无礼，被元棠磨了一路，脸色终于由阴转晴，还答应帮元棠叫人给宫外的袁德传信。
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