阆州地处南陆，入春早。他与陆桓城刚归家那阵子，北地尚在千里飘雪，这儿的嫩柳已悄然抽了芽尖。眼下时近暮春四月，芳华阑珊，新生的绿意褪尽了鹅黄，从湿气中沉淀下来，织作一片碧绸似的热闹苍翠。
这天日头晴好，晏琛穿了一件轻软的对襟披风，沿着东廊朝竹庭慢慢挪步。
他的身子日益沉重，腹部高隆，走路总易疲累，却不肯做一只懒在小苑不动的抱窝母鸡。他心里惦念笋儿，时常去竹庭探望，顺便为自己修剪一番长枝乱叶——身子虽然越发不好看了，竹子还是要漂亮如初的。
偶尔连日无雨，腹中闹腾得厉害，他便舀一碗池水，摇晃着端到竹庭，给笋儿润润根茎。
走到半途，腰后的酸疼变得难熬起来。
晏琛皱紧了眉头，想小歇一阵，便用左手撑着廊柱，右手扶腰，慢吞吞屈膝往阑干上坐。等肚子碰到了腿根，他才算勉强坐住，五指伸到腰后使劲揉搓，想把僵硬的腰肉揉松几分。
每逢独自难受的时候，他就格外想念陆桓城。
自从回到阆州，陆桓城还与从前一样，需要早出晚归地操持家里生意。江北商路沿着潦河延伸出去千里，后续事务林林总总一大堆，认真算起来，倒比之前还要忙碌。
陆桓城怕晏琛独居寂寞，于是把藕花小苑给了他。
这院子雅致，晏琛住得也惬意，却因为习惯了半年以来的朝夕相处，陆桓城不在身边就容易孤单，总盼望他能早些归家，多陪陪他和孩子。
那天陆桓城答应了他，说今后必当不离不弃，承诺一经许下，便一直守得很牢。
不论白天多忙，也不论有无夜宴，晚上归家拜访过母亲之后，陆桓城的第一件事就是赶回藕花小院，亲自为晏琛沐浴更衣，抱上床去，解了帐钩，将层层青纱罗帐放下。两人在帐底相拥私语，咬着耳朵说一会儿体己话。
笋儿有心邀宠，专挑他们亲吻的时候闹腾，害晏琛咬伤了好几回舌尖。有次疼得太狠，还把陆桓城的下唇也弄出了血。
晏琛骨架小，怀孕也不长肉，抱着肚子忍痛的可怜模样教人怎么看怎么揪心。
陆桓城帮不了他，只好拿出父亲的威严，隔着肚皮恐吓笋儿，喝令他安分守己。一回两回还管用，次数多了，笋儿发觉这肚皮虽然薄透，却似一面刀枪不入的盾牌，能保他毫发无伤，便很不给陆桓城面子，反而踹得更欢了。
晏琛沦为父子交锋的战场，有苦难言，一边忍着愈发剧烈的胎动，一边死死捂住陆桓城的嘴，不准他骂回去。最近父子矛盾升级，每晚都要这么闹上一遭，他筋疲力尽，恨不能把孩子掏出来塞进陆桓城肚子里，双双踹下床去，放任他们吵个痛快。
长廊上绿荫遮蔽，树影层叠，许久无人经过。晏琛歇了一会儿，腰酸稍有缓和，便扶稳肚子小心起身，拢一拢披风，继续往竹庭蹒跚迈步。
他不擅交际，进府时着实担心过一阵子相处问题，更不敢像今日这般行走廊间，只怕显露身形，招致下人侧目。住久了才发现，陆宅虽大，人烟却极其稀薄。那晚人声鼎沸的喧闹仿佛只是一幕幻境，朝阳升起，幻境自行破了，便重现一座清冷寂寥的陆宅。
陆母久居佛堂，日夜诵经，吃的都是斋食，无需共膳叨扰。陆二弟弟养了一只黑狸，整日与那狸子相伴，闭门不出，绝少现身。
晏琛在陆家住了快两个月，竟与做竹子时无异，耳畔听的最多的，仍是飞鸟扑翅、水滴深井的响动。
其实十年以前，陆家并不是这副样子。
陆家的上一辈原本是不分家的。
陆桓城的祖父娶了一妻三妾，生了八个儿子，几十口人挤在大宅子里，也曾是一派子孙满堂的繁茂景象。到了这一辈，陆桓城这个长房嫡子不爱读书，执意要走商途，陆家三百年52书库，三百年仕途昌盛，眼看就要断在他这一环，其他各房当即不安分起来，蠢蠢欲动，争相扑抢长房的地位。
陆桓城十八岁那年，四叔带了两个儿子大闹前院，堵在陆桓城父亲门前破口大骂，骂长房嫡子不思进取，误走歪门邪道，白白浪费了陆家珍贵的文脉，应该趁早负罪请退，改让饱读诗书的四房当家。当天晚上，二房三房接连炸锅，七个儿子掐作一团，什么丑陋恶毒的嘴脸都摆上台面演了一遍。
那时陆桓城的爷爷尚且健在，老爷子脾气火爆，喊来陆桓城，叫他跪于祠堂，当着先祖的牌位问他可否扛起家业。陆桓城昂首不惧，大声答可。陆老爷子当机立断，捋着胡子拍了板，直接大刀阔斧分家，该滚蛋的通通收拾细软滚蛋，省得留在祖宅撕破脸皮，扰了先祖清净。
于是一夜之间，陆宅麻溜干脆扫出去几十人，仅留长房一脉。祖辈三代，共计七口。晚膳时正好围成一桌，相互贴近，彼此都说得上话，堪称其乐融融。
那时候的陆桓城，有祖辈，有父母，还有一双弟妹，正享着一辈子最安乐的时光。
可惜好景不长，其后短短数年，七口死得只剩三口。
先是陆桓城弱冠那年，刚满三岁的妹妹陆桓宁误食了夹竹桃嫩叶，中毒身亡。再是六个月后，他的父亲在赴京途中坠河过世。半年里，幼孙夭折，长子早亡，祖父祖母受不住打击，相继驾鹤西去。待到陆桓城二十二岁那年，陆宅里称得上主人的，已经只剩母亲、弟弟和他三个。
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