“我一直想问……如果我死了，你会怎么样?”
“不知道!”灰鹦鹉气呼呼地叫道，“总之不会有什么好事。如果最糟的情况发生，这趟我就只能当只该死的鹦鹉啦——你知道上来一趟多不容易吗?”
“也就是说，你不会死。”
鹦鹉止住话头，狐疑地瞪着尼莫。
“按理来说上级恶魔不会被束缚住，更不会听人指令。但就刚刚安的态度来看，佣兵公会应该有控制上级恶魔的办法。”尼莫缓缓说道，语气中依旧残余了几分不确定。“理论上，他们应该不会允许它……呃，她到处乱跑。也就是说……”
奥利弗像是猜出了他想说什么，翠绿的眸子里带了些惊讶。
“……假设巴格尔摩鲁没有说谎，它自己确实是上级恶魔，而上级恶魔之间需要先行厮杀。那么我……我或许可以把那东西所有的注意力吸引住。只要找到公会设好的控制边界，她够不到我，我也可以继续拖时间，我不信他们会允许她长时间游荡在外。”
“你疯了吗?”灰鹦鹉怒气冲冲，就差一翅膀扇上去。“多管什么闲事!”
“……但这个办法理论上可行，不是吗?不试试看的话我得做一辈子噩梦。奥利弗，你和安带着那些人离远点，我把它引开，如果没成功的话——”
“我跟你一起去。”奥利弗打断了他的话，表情郑重而认真。
“你……”
“你没有战斗经验，可能在找到法术边界前就被抓住。”奥利弗一字一顿地说道，“不用担心武器问题，我也有我的手段。”
“你们根本就不清楚上级恶魔的力量!”灰鹦鹉一副被侮辱了的架势，“你们两个愚蠢的——”它被愤怒卡住了喉咙，想不出更恶毒的词来攻击面前两个不知道天高地厚的蠢货。
“厉害点的恶魔术士都能毁掉一座城，上级恶魔的力量我确实无法想象。”奥利弗沉声道，“所以呢?趴在地上，祈祷谁来救我们吗?我可不喜欢心安理得等人为我拼命——更何况，我欠这家伙的人情已经够多了。”
安的符咒册眼看就要被撕光，从林子里逃来的人本能地蜷缩在离红雾最远的屏障角落。乳白色的光辉变得透明，嘎吱嘎吱的挤压声愈加响亮。
“安!”尼莫朝女战士的方向大喊。
女战士苍白着脸转过头，正对上黑发青年满脸强作镇定的笑容。
“我们有个主意，先走一步啦!”尼莫朝那片狰狞的红雾转过身去，嘴里大声招呼着。奥利弗则跟在他的身边，细心地扫视草坪，指望捡到把被抛弃的武器。“你躲远点，记得明天帮我们挑任务——”
他们靠盲目的乐观和渺茫的希望支撑，向着死亡的方向奔跑。安熟悉那种年轻的气势——天真而愚蠢，总是默认奇迹会发生，自身会成为千万人中的那个特例。
就像多年前的她自己。
她没有阻止他们，也没有回应他们。没人知道佣兵公会打算让这东西在外面溜达多久，可能到明天太阳升起测验结束，也可能数天或更多——
可现在她没有任何事情可以做。安的心跳得厉害，内脏被紧张和恐惧搅得直痛。没有什么比坐以待毙的滋味更难受——比起突然降临的意外，它在死亡前还要羞辱一番受害者，向那群可怜人们强调他们的无能。
她翻开那本只剩三页纸的符咒册。光辉屏障还剩两页，最后一页是她自己黏上去的，又脏又旧，满是折痕，什么时候脱落都不奇怪。安用手捻着那页纸，心情复杂地低下头，仿佛手指间的不是老旧难闻的羊皮纸，而是锋利的刀刃。
不，她能做的还有一件事。
尼莫和奥利弗在屏障边界停下脚步，离那片红雾太近可不是什么好主意，太远又不知道能否成功挑衅。灰鹦鹉没有跟过来，尼莫只能自己瞎猜挑衅的办法。可不知道为什么，他无法像几小时前那般顺利地产生敌意。随着他走近红雾，奇妙的杂音变得更加清晰，同时也更加绝望。仿佛有只受伤的幼兽在他面前哀鸣，再残忍的猎人也得迟疑个几秒，更别提向来人畜无害的前图书馆员工。
那股情绪感染了他，悲伤和绝望如同渗毒的蛇牙，迅猛地扎进他的心脏。他“希望对方消失”的念头还没起，就被另一个压了下去。
“嘿，我在这里。”尼莫不自觉地想道。
这可绝对称不上敌意，但毫无疑问的，潘多拉忒尔发现了他。
无数细细的烟柱从森林角落升起并汇合，远看还不觉得，等它的身体真的聚集起来时，两人才意识到自己的对手是怎样庞大的事物——烟雾不再流淌，反而凝聚出了液体似的质感。猩红色随着烟雾的收拢变得更加浓重，到最后几乎接近棕黑，他们面前的恶魔躯体仿佛一个拥有生命的巨大龙卷风。
杂音在那一瞬中止了片刻。
在那短短几秒，尼莫几乎生出些希望，指望着或许能够通过交流避免可能的战斗——或者说单方面的追杀。但他的希望很快随被卷上天的树木和沙土一起散了个光。
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