“一百七十三年……”
连孟觉得喉头一紧。
虽然他确实想过，这一切所经岁月不会太短，但他与祈年相识分别也不足三月而已。即便这一切真的往复循环了数次之多，起始而终也不会超过十数载岁月。
真的已经过去了一百七十余年吗?
“杏木林中的时日自发生那次事故以后就不再往复了。所以，当初二十余岁的莫何长成一位了百岁老人，此间过去的，便是七十余年。而在杏木林之变发生以前，早就已是百年逝去了。”
“但是……”连孟仍觉得喉头酸涩。
温荻见他面有惶色，便也不急细说，只轻声解释道：“祈公子离开那年，我的太师父还是个不足十五的初级弟子，他遵守长老命令，在此地等了数十年月却仍不见祈年回来。于是他便在临终之际嘱咐我的师父也要在此等候。可是，就连他老人家也未能等到，于是才轮到了我。”
连孟轻吸了一口气，突然有些自嘲地说道：“如果没有在杏木林中发生的那次变故，这故事怕是要重复千百万年了。”
温荻叹了口气，脸上也出现了一些颇为落寞的神情。
连孟一抬眼，忽然想到：“你方才说门口那人……”
“嗯，他当真便是你的师弟。”
“清仁他……”
“你们离开以后，他日夜担心，每过数月便会前来此地询问你的情况，可是每次也总是悻然而返。后来他年岁已高，终是命不久矣。于是他便让我太师父将他的尸骸完整保存了下来。说是希望你在回来的时候，能看到他仍在等你。于是，等到那门终能打开之时，我便将他放在了门前的花架旁边。那样你进来，入眼便能见着了。”
“……”连孟觉得喉头又是一紧。
“听着虽是哀痛，但他终究是等到了你，虽然不是以生者之态。但祈公子的那位密友却是连这样的重逢也没等着。那年祈年离开以后，他为了能破解那门中的蹊跷，于是昼夜钻研，最后却是一夜白发，殚精竭虑而亡。”
“……”
小屋里一下又变得空落寂静了起来。
连孟几不可闻地吸了口气，他想要开口说些什么，但喉咙酸涩异常，始终说不出话来。
“其实这门打开的时间离现在也才一年左右。虽有杏木林之变，但真正要一切趋近崩塌的却是哑七之死。”
他边说边看了眼世心，那僧人回看了他一眼，这才放下手中的念珠，轻声说道：“在来这儿之前，我就见过那人。当时他浑身污秽，我没看清他的容貌，只觉着他手臂上的念珠有些眼熟，于是便上前询问了几句。”
“他看到你的样子，不会害怕吗?”连孟问道。
“起先是有些惶恐，但他那时他已是心如死灰，所见一切都觉着是心中业障所生的邪念，所以，他便不觉得惧怕了。”
“……”连孟想起那人神色，确实已见疯癫之象。
“其实当时我听他所言，也是不甚明白。他一再嘱咐，要我千万保护好师父，我心生奇怪，只得告诉他，我的恩师在我此次下山之前就已经重病离世了。”
“离世了……”连孟喃喃应道。
看来这又是先前提到的“另外一个故事”。
“听我说完，他一下神情恍惚。我见他不再言语，就想离开了。可谁知这时，他却叫住了我，问我，若我是故事中的那个僧人，会做何种选择。”
“……”他一下想起先前那个故事，不觉心上一颤，“那你告诉他了吗?”
“没有。我回答不出，他也就笑着走开了。”世心继续说道，“我当时只觉怪异，却未深究。而后一切因果，也是等来到这里以后，才逐渐明白。”
连孟没有说话，这时边上的温荻忽然悠悠应道：“其实，那日他放火烧镇之时，也是‘哑七’去世当日。他亲眼目睹了那次循环再来，所以才疯癫了。”
“但是……哑七之死发生在五年以前，而你先前明明说那门是一年前被叩响的……而且那时周遭也没发生过什么诡异之事，怎么就莫名牵连上了那千月镇的和尚?”
“因为在那之后，故事还重来过几次。而我们也是在那期间，才慢慢调查出的这一切。”
温荻又倒了杯茶，可这次杯子还没斟满，壶中就没有多余的茶水了。
他放下茶壶，叹了口气，继续说道：“从那之后，这故事就有了‘尽头’。因为每一次重来以后，你和祈年的身体都会受到‘损害’。对于你来说，是桃花癫日渐频发，而对于祈年，却是病危垂死。”
“垂死?”
“嗯。”温荻点了点头，“到了这一次，他终是再也撑不下去了。”
“但……”连孟想起他与祈年初次见面时，那人看着确实孱弱，却不见濒死之象。
“你之所以见他无碍，是因为先前祈府的那场大宴。”
不过这次的大宴却与前几次都有不同。再没有什么叛教弟子的争端，府上死去的皆是为祈年续命的祭品。
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