周烈跟摄政王提过一个叫李鸿基的人，正是高若峰的外甥。
“高若峰现在到底在哪儿!”摄政王站在龙椅前的台基上近乎咆哮，臣工无一人应答。
“右玉被围城半年，消息才到京城，才到孤手上。太宗皇帝创设全国三千驿站驿馆，为何消息会如此迟缓?”
皇极门中，寂静无声。
西北更详细的事情，周烈没说。饥民哗变哄抢之地，血浸赈灾粮。四周横尸枕籍，龟裂干涸的土地贪婪地吞咽弥漫的血液，负责押韵的把总抓着干结成块的赈灾粮嚎啕大哭。
无人哄抢，无人领粮。
周烈在京营，对着西北方向倒酒。参将装作没有看见总督流泪，只能沉默。天佑大晏，还是天厌大晏?
早朝摄政王又发一顿脾气，然而无济于事。皇帝陛下现在倒不怕摄政王了，反正六叔再发雷霆都不会发到他身上。他用小手揪住摄政王衣襟：“六叔。”
李奉恕把气喘匀：“陛下。”
皇帝陛下仰头很认真地看他：“六叔，爹爹生忌要到了。”
李奉恕恍惚一惊，居然把成庙的生辰给忘了。先帝生忌不在三大祭里，也不在四小祭里，该祭也得祭。没有硬性规定，生忌比死忌反而更能尽心意。李奉恕半跪在龙椅前：“陛下提醒得对，都是臣不好，居然差点忘记。”
小皇帝很严肃：“我是想问，今年爹爹生忌过吗?”
李奉恕一愣：“当然，陛下怎么这么问?”
“六叔把宫里的斋醮都给砸了，和尚道士全打出宫，怎么过?”
李奉恕苦笑：“原来如此，陛下是想问这个。臣那时是无奈之举，那些都是些满口胡言乱语的奸人，于国于陛下无益。生忌要可着先帝心意来，先帝在时不喜喧哗，又信任大隆福寺的镜原，不如在大隆福寺做道场?”
皇帝陛下点头：“好吧。”他一伸小手，摄政王抱起皇帝，溜达着往皇极门外走。
“陛下，曾森此人如何?”
皇帝陛下小小叹气：“笨是笨了点，脑子不会拐弯，好在为人忠直，堪用。”
摄政王听皇帝奶声奶气地学着中肯评人，笑一声：“古往今来，做到忠直二字的臣子，数得出姓名。”
曾森没跟着上朝，上朝他也听不明白，在大本堂背书。摄政王抱着皇帝陛下走进大本堂，听曾森答了一句：“就死啊。”
摄政王蹙眉：“什么?”
讲师立刻问安，陛下吧嗒跳下地，曾森站着挨骂，倒不见郁色，照旧坦然。
讲师讲历史上良禽择木而栖的典故，曾森非常不能认同。他认为不能投降，绝对不能投降，大不了就死，战场上为君力战至死。
大本堂原先就有这么个讲题，摄政王小时候就有讲，原意是提醒君王要广开言路辨识忠奸，才能纳天下有识之士于彀中。曾森牛性，绝不认同这种事情，事君自然要从一而终，降将贰臣徒留骂名。
摄政王一挑眉毛：“屁大的孩子，妄谈生死。”
曾森面对摄政王从无惧色：“我现在只有屁大，这么想。将来比屁大，也这么想。”
摄政王一愣，对着曾森那对和曾芝龙一模一样的眼睛问：“你……真是曾芝龙亲生的?”
宗政鸢和周烈一起去京郊牧马场查看马种。监正仁善脸晒得爆皮：“马群之间的交配都完成了。要想把母马带回山东产崽，现在是时候了。”
宗政鸢在北京等到现在，只有一个原因：马种。当年太祖定江山，骑兵功不可没。蒙古轻兵被晏军骑兵打残之后，整个蒙古军队一溃千里，再无战力。太祖夺山东曾经制定两条作战路线，目标却只有一个——益都牧马场。
山东总督杨源在时益都牧马场荒得差不多了。宗政鸢那时说不上话，现而今山东他做主，他跟摄政王商议，当务之急恢复益都牧马场。
“马政乃重中之重，宗政将军多费心。”周烈惆怅。奴儿干都司未丢时大晏战马大多出自那里，如今辽东丢失大半，剩下一部分岌岌可危。阳督师在辽东苦心孤诣，却不知道能撑到什么时候。再说辽东系将领怕是失了王心，摄政王一个也不想提。
“我这几日便启程回山东，殿下身边正是用人之际，周将军也要多费心。”
仁善和手下的小吏统计带去山东的马种，两位将军骑在高头大马上，碧草连天色，清风拂白云。
宗政鸢自己一人回城，他心里舍不得。不是舍不得北京城，是舍不得北京城里的一个人。骑马路过卖胭脂水粉的小摊子，上面悬着一排迎风飘扬的同心结，心里一动。
白敬坚持练枪，不懈锻炼，可惜体力想恢复到以前的巅峰状态是不可能了。宗政鸢不说，自己岂能不知道?对练几招就气喘。白敬曾经追击高若峰几天不眠不休也无恙，几乎就要得手。然而……
白马金羁出龙庭，仿佛是上辈子的事了。
白敬拎着长枪站在院中发呆，宗政鸢爬上外墙，往下一跳：“发什么呆?”
白敬终于忍不住：“宗政将军究竟为何不走正门?”
宗政鸢纠正：“伐恶，伐恶，伯雅就是记不住。”
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