骂归骂，他的手还紧紧抓着沈瑜的胳膊不肯松。
其余同窗，不管认识不认识，都大笑起来。
唯有一个坐在窗边，虎背熊腰的男子冷冷一哼，不屑地撇开视线。
“别理他。”郭逸抓着沈瑜拉近了些，低语道，“过年宫宴，他得罪了太子殿下，被大长公主训斥了。”
沈瑜心知肚明地点点头。原来，那人是李廷。
李廷在少年时代无忧无虑，在国子监横行霸道，可随着年纪增长，他也有自己的烦恼：他书读得马马虎虎，一直没能考取功名，长公主发狠，不准他离开书院。
他心中烦闷，进宫时就发了几句牢骚。他还当是昔日，心里并不把同龄的太子当回事。
偏偏如今建宁帝病重，宫里一应事务都由太子主持，太子当时就斥责他言行不端，若非是长公主亲生骨肉，只怕会直接赶出去。得罪了太子，他在家中自然没有好果子吃了。
沈瑜下学后在附近的酒楼摆了一桌宴，与昔日同窗叙过旧，便踏踏实实跟着讲官与老师读了一年书，准备八月的秋闱。
这些国子监的讲官也都是往届的一甲进士，或是仰慕周旷的美名，或是爱沈瑜的纯孝，也欣赏他的才华，都尽心尽力地教导他。偶有一两个借他外戚身份刁难、看不起他的，沈瑜也并不放在心上。
八月乡试同样考三场，八月九日、十二日、十五日，每场考三天。郭逸免去这一遭，又要担心沈瑜受罪，叨叨嘱咐个不停。
沈瑜却是眼看着叔叔考过来的，并不像其他同窗那么紧张。
沈瑜虽是在庄上守孝，还花了许多时间研究农事，但也没落下做文章。他更是趁着免去每日的课业，有了时间，将周旷借来的书翻来覆去读完。
肚子里有这些经史子集打底，做文章时典故，文辞也变得婉约含蓄，不再像昔日那样古朴直白。
连周旷看了他近日的文章，都点头道：“显宗兄也喜欢这样细腻婉转的文字，依我看这科，你若是能踏踏实实做完文章，断乎不会落第了。”
周旷还是怕把他捧得太高，婉转了些，又强调了踏踏实实四个字。他也知道这个学生着实不善诗文，便叹道：“最后一场，你若不考就不考吧，若作出的诗文匠气太重，反而引主考不喜。”
沈瑜深深一礼，接着回家备考。
须知，乡试不像童试或是春闱，还分个一二三等，不管第一名，还是最后一名，都是能去应春闱的举人，都一样值钱。
沈瑜谨遵老师的叮嘱，三场考下来，文章做得又好又快，诗词书画一字未答。出了考场，把做好的文章默写交给老师后，他便安心回国学复习，等放榜。
事实也证明，周旷的判断并未失误。乡试放榜，沈瑜又拿了个解元。
国子监也一下子热闹起来，郭逸深感与有荣焉，拉着沈瑜又去喝酒，又要给他庆祝操办。“叫那些看不起的教官好好认清楚，是不是随便哪个宗室外戚，都能考出解元来!”
“悠之，这些话我都未往心里去，你也不必当真。”沈瑜虽然这么说，看见自己那位仿佛大松一口气的友人，也微微笑起来。
之后要由知州举办鹿鸣宴，宴请这帮举子们，吟诗作对，互相唱和，这正是一桩喜事。不过搁在沈瑜头上，却有些为难：他是解元，是第一个出来作诗的。若是只是寻常的谢恩诗，提前做好五言七言也就罢了，可若是指定韵脚或是主题……
沈瑜有些头疼。
就在他拉着周旷，临时抱佛脚时，一桩大事传来，免去他的忧愁：建宁帝驾崩了。
建宁帝病重，已经有一段时日。若非当初实在病弱，他也不会主动要太子监国。而既是如此，他也隐隐担忧，毕竟，太子还是太年少了。
好在吴君翊做得不错。
他继承建宁帝的法令，在丞相的辅佐下，主持朝会，批改奏折，多看少说，搏得朝臣的一致支持。
在这种情形之下，建宁帝顾不上担忧儿子权势过重，而是思索着终于能安心去见列祖列宗，在硬撑着给小儿子取名为吴君佐，由卫国公晋为寿顺郡王后，他握着吴君翊的手，含糊不清地嗫嚅：“你要……好好……”
这句话没能说完，吴君翊只觉得手上的力道一松，再去试鼻息，已经全无。
建宁帝终于撒手人寰。
“父皇!父皇!”吴君翊朝殿外呼喊，“太医，太医在哪里!”
他这些年来习惯了喜怒不形于色，却终究在意识到父皇将要离去时露出慌乱的一面。
“殿下请节哀，陛下……陛下已经驾崩了!”太医梗着脖子，提心吊胆地说道。
汪美人已经晋升为婕妤，闻讯赶来，在建宁帝榻前哭得一度昏厥。她的确是真心实意。她诞下一子，正是趁机固宠，为儿子博取筹码的时候。
可……建宁帝就这么去了，丢下她和才三四岁的儿子，在宫中，还不是任新帝揉搓!若新帝有意防着她这个孩子，他们又该如何是好!
相比起，张婕妤就冷静许多，抱着女儿跪下，低低啜泣，等候新帝发话。
吴君翊呆呆看着神情恐惧的太医，还是皇后匆忙赶到，喝退了那些人：“你们无能，没能救陛下，太子不治罪，留在这儿是还有什么不满，还想讨赏不成!”
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