沈遇竹似笑非笑地望着秦洧，道：“人首蛇神的委蛇，只不过是这图腾其中的一部分而已。除此之外，还有端木家的金蟾徽记、纵横家的棋枰徽记、墨家的规矩徽记……林林总总，也一道被绘入其中。洧洧，你早就看出了这一点，对不对？”
——秦洧一早便知沈遇竹根本不是弑杀山长的凶手，却自始至终袖手旁观，任由沈遇竹被有心之人一路追杀陷害。
秦洧轻轻巧巧地交叠双手，笑道：“那图腾过于深奥玄妙，我一时之间也难以尽数堪破，倒害怕自己是胡言乱语，将你引入歧途了。”
沈遇竹微微一笑，似是不以为意，继续道：“数百年来，这个联盟在暗处不断运作，以潜移默化的方式操控着天下局势，甚至一手策划了西周末年的国人暴动，终结了周幽王的统治。联盟的领袖虽无君王之名，却有君王之实，名号为‘素王’——而这素王之位……”
沈遇竹一字一句道：“便是所谓能号令天下的‘九鼎’。”
秦洧道：“所以，姿硕夫人真正想篡夺的，其实不是齐君之位，而是素王之位？”
沈遇竹道：“不错。三年前山长究竟遭遇了什么，我仍旧不得而知，不过，我猜想当时一定事发突然，情况十分紧迫，以至于他只能当机立断，把我——”
秦洧迅速应声道：“推到下一任素王的位子上。”
沈遇竹“啧”了一声，脸上露出了如假包换的烦恼神色，摇头道：“先不论师父的动机是什么。他的真正用意，便是希望我成为那个童话中的‘外来者’，一个不明就里，却颠覆了那个闭塞小岛上所有人命运的人。”
秦洧道：“‘素王’这么一个关系重大，又万分隐秘的位置，无端端落到你的头上，也难怪图腾上的各种势力要借助‘弑杀师长’这一名头，对你进行一番穷追猛打了……好在你终究经受住了考验。”
秦洧目光炯炯，凝视着神情自若的沈遇竹，款款道：“自从王舟中脱身后，你立刻前往宋国联系墨家矩子，暗中联络残余的联盟势力，经营可供依仗的资源。你利用钟离春和姿硕夫人的矛盾浑水摸鱼，借助五国攻齐一战，摸清了图腾上各派的底数和势力，挑拨各派彼此牵制，最后更用雷火的威力震慑天下，使自己从空有领袖名号实则群起而攻之的弱势一方，一跃而成隐于暗处却实际手操权柄的首领——”
他的语速越来越快，神情愈发兴奋，慨然道：“如此心计，如此手段——我总算知道，为什么师父千方百计，也要逼你入世——你果然是青岩诸子之中，唯一能替他下完这后半局的人！”
沈遇竹舀起井水，不疾不徐地冲洗过发尾最后一点浮沫，温和地说：“洧洧，你在发什么癔症？我全力以赴，只不过是为求自保而已。至于五国攻齐——”
他带着惯有的天真稚拙的神情，仰脸对他笑道：“那全然是包括你在内的青岩诸子勠力同心、一道成就的战绩，我沈遇竹何德何能居于首功呢？”
秦洧泠泠讽笑一声，忽然问道：“竹子，敢问何谓‘至人无己，神人无功，圣人无名’？”
沈遇竹笑而不语。秦洧曼声道：“我替你答了罢：顺应事物的规律，拿捏人性的好恶，驱动他人为利益奔走，不彰功名而成就自己的目的，这——便是最高明的纵横之术。”
沈遇竹不为所动，不置可否，徐徐道：“这，就全然是诛心之论了。”
秦洧紧紧盯着沈遇竹好整以暇地沥去发间的水，慢慢擦揉着一袭黑缎般的长发。他在他脸上看到一点大病初愈的虚弱，一点事不关己的淡漠，一点游刃有余的疏懒，甚至还有一点不谙世事的天真神色。在他被指控弑杀师长的时候，差不多也是这副模样。甚至更久远一些，在他与他同窗于青岩府的时候，他是否也是这样？秦洧扪心自问。他发现他并不记得了。有一类人，他的全部精力都用于在这个世上抹去自己的踪迹。像是鸱鸮夜夜在窗外鸣叫，推开窗去，却连一片翎羽也不曾见着。若不是当初与他一同谋划攻齐之举，他简直都要相信眼前之人真如所表现出来的那般天真懵懂、纯白无暇了。
他看着沈遇竹，像是看着镜中的人，任凭怎么声嘶力竭捶碎镜面，也无法将镜中的影像揪出来——秦洧自己便是个教人咬牙切齿却无可奈何的角色。如今易地而处，虽然吃瘪，倒也让他觉得分外兴味。
忽然灵光一闪，秦洧问道：
“那么，雒易知道吗？”
沈遇竹眸光微敛，道：“知道什么？”
“知道……你便是五国攻齐的谋主，便是在大典前夕将‘叛国’密报透露给钟离春的人，便是——将他经营多时的宏图大业尽数毁于一旦的幕后推手。”
沈遇竹不答话了。他慢慢擦拂着湿漉漉的长发，似乎又陷入某种沉思之中，眼中泛起一点淡不可见的哀戚和惘然，良久才慢慢开口道：
“哦，我是吗？”
这根本也算不上一个回答。秦洧却不急不恼，轻轻道：“当然——因为这是唯一一条，能将他留在你身边的路。”
他凝望着沈遇竹垂眸不语的脸，道：“你很清楚，以雒易的心性，即便你对他再情深意重，值此如日中天之际，是万无可能空掷宏图大业，随你隐居江湖的。所以，你一方面借助‘共患难’的堂皇理由，日夜陪伴在他身边，为他鞍前马后，随他同生共死，差点连自己的命也送掉；另一方面，却不惜一切手段为他增设重重险关与阻碍，甚至将他所绸缪的锦绣前程也摧毁殆尽——唯有如此，才有一线可能，让他心甘情愿舍弃长久以来所谋求的一切……”
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