雒宁急得跳脚：“你、你——哪能苛求这里有十全十美的马儿呢！我看这匹就很好嘛！就它了——你快快给我牵出来！”
阿竹慢腾腾道：“小姐既然选定了这匹，那我也无话说。只是待我给您挑件合适的鞍具。郊外的路况不及城内，没有上好的鞍具可不行啊。”
少女心急火燎，只得由阿竹自顾自悠悠地东挑西拣，那边马厩外已然响起了吵闹的人声脚步声。二人抬头，只见一行人走了进来。为首的是一位身着公卿朝服的贵族青年，肤色雪白，一双眼眸竟是碧蓝色的。他身后跟着一位华服少年，黑发黑瞳，轮廓鲜明，面目亦看得出有戎狄血统，满脸尴尬地躲避着少女的目光。
“叔父……”雒宁喉头发紧，一张巴掌大的秀丽小脸尽是惊惶之色。
雒易若无其事，微微一笑，道：“天寒露重，在这腌臜地方杵着做什么？”他示意身后的仆妇为雒宁披上裘衣：“来人，送小姐回房。”
雒宁垂着头一语不发，双脚却像长了根，在原地一步也不动。华服少年见状急忙上前拉住她的手臂：“阿宁，听话——”
“闭嘴！你这个叛徒！”少女恶狠狠地瞪着自己的同胞兄弟一眼。
雒无恤冤枉极了，指天画地，压着声音道：“真不是我告的密！我本想偷偷给你送行，谁料半路被叔父捉个正着……”
“无恤，”雒易的声音不远不近传来，惊得雒无恤一身冷汗，回头只听雒易淡淡道：“今日早朝大王会为出征劼族的卿士践行，你与我同去。”
雒无恤忙不迭应是，以恳求的目光望了雒宁一眼，迈步就朝雒易走去。少女眼睁睁看着二人越走越远，挣足了毕生勇气，大声喊道：“我不回去！”
雒无恤愕然回身。只见少女浑身颤抖，神情急切道：“回去干什么？等着被送去给代氏的夷狄吗？那些人粗野又蛮横，连裙子也不穿，喝着马血、睡的草皮，几个男人享用一个女人！叔父——你决不能把我嫁给他们！”
雒易蹙眉道：“休要胡言乱语。三姨、六姨均是狄人，你可见她们像你说得那般不堪？论礼数，你还要向她们多学学！”
雒宁拼命摇头：“不！不！叔父，我求你啦！不要把我嫁给代氏人——我才十八岁啊！”
雒易冷道：“雒璃十七岁，已生了一子一女，雒申十三岁，也已拟聘了中行氏的世子。唯独你拖到十八岁还不肯出嫁，若非夷狄民风粗犷不拘小节，我还真担心无人肯来聘你呢！”
雒宁病急乱投医，心一横道：“叔父！一女不二嫁，其实侄女我也早和人私定终身了！”她一把抓住身旁正走着神的阿竹：“喏，就是他！”
雒无恤满脸不可置信，阿竹回过神来，也不禁哑然失笑。雒易扫了他一眼，脸上浮起了不加掩饰的讥讽：“他？你以为他是谁？——一个卑贱的奴隶，肮脏的马倌，连自己的姓氏身份都不能保有的无能之徒——”他冷笑着打量眼前这个粗褐短衣、满身风尘的青年。
阿竹徐徐道：“一点不错，宁小姐，小人不仅是个肮脏的马倌、卑贱的奴隶，还是雒氏家主、高贵如斯的雒易雒大人的面首。”他面上满是温煦坦然，简直是一派天真地笑道：“昨夜有幸和雒大人在厢房里翻云覆雨——”
只听“啪！”的一声响亮耳光，雒宁惊得一跳，睁大眼看着阿竹被扇得脸一偏，脸颊上瞬间坟起鲜红的掌痕来。
阿竹笑意不褪，抬手擦去唇角渗出的血色，直视雒易冰冷的眼神。
“闭嘴。”雒易收回手，冷冷道。
第5章 乐此劬劳
尽管知道逃婚一事希望渺茫，但如此结尾仍是让雒宁无比颓丧。“小姐，代氏人风俗与中原不同，尤其钟爱并非完璧的女子，”沈遇竹送她回房时对她笑道：“你若是大着肚子嫁过去，岂非多附赠一个劳力？恐怕他们会更高兴呢。”
雒宁扯出一个比哭还难看的笑脸：“是我情急之下冲昏了头，拉你下水，阿竹，你可别挤兑我啦！”她忧心忡忡，扫了眼紧跟其后的仆妇，低声对他道：“我是真的害怕！”
少女的脸上流露出恐惧之色：“姑姑的尸体送回来那日，你也在场，是吗？姑姑嫁过去才几年便暴病而亡。那样健康温柔的小姑姑，好端端怎会染上暴疾呢？他们说……他们说，姑姑是被代氏人活活凌虐而死的！”她心有余悸地抓住沈遇竹的手臂，道：“爷爷在世时便总说，代氏是雒氏的心腹大患，必须加以安抚，唯有结亲才是上策。姑姑出嫁那日，我和她相对哭了一夜，没想到今日……”她的眼圈红了，“雒氏要开疆拓土，我懂，可是雒家女儿的性命，便这么卑贱吗？”
沈遇竹宽慰道：“你不要听信流言，自添烦恼。若代氏真是虎狼之徒，你叔父总也不会让你一个养尊处优的女孩子去送死罢？”
雒宁低声道：“……我不知道。叔父主持雒氏这几年，雒氏确实是一天天强盛起来了，可我……我始终看不透他！我记得父亲在世的时候说过，叔父他——”意识到自己说得太多，雒宁猛地闭上了嘴。
沈遇竹拍了拍少女的肩：“好啦，别想太多。你之前央我配的药，我配来给你便是了。你若不嫌弃，稍后我便送来。”
雒宁抬头感激地望着沈遇竹，视线落在他清秀端正的面容上。
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