“那是预备给兄弟三人缝制上衣的布料，若是被他们发现弄丢了一块，我定然逃不过一顿拳脚相加。我惊恐万分，手足无措地瘫坐在地，当场啼哭出来。我的哭声惊动了舟上的少女。她撑篙靠岸，好奇地朝我走过来，询问我发生了什么事。待我说完前因后果，她却以手掩唇笑了起来，一面说：‘傻丫头，这是上天要教你脱离苦海，你倒哭了起来！’我不知道她在说些什么，只是啜泣。却见她褪下精美的丝罗外裳递给我，又教了我一套说辞，末了笑吟吟对我说：‘照我说的做，定能让你免受皮肉之苦，若是无效，你三日后再来这儿找我对质便是了。’
“我似懂非懂地回到家里，按照她所说，将丝帛抽线缀在葛麻之上，趁着兄弟三人劳作未回，将布料纺成了两件衣袍。等到日暮时分他们接连回到家，看到我仅仅制成了两件衣袍，还不及发火，我便急忙解释道：‘今日我本来带着三块葛麻准备去河边浆洗，却正巧看见有个老妪拿着一件精美的衣裳急于兜售，说愿意拿它换我手中一块葛麻。我心想以葛麻交换丝帛，这样划算的生意，为何不做？便换了过来。罗衣不够另外制成一件完整的衣服，我便将它缀在葛麻上制成了两件。你们暂且先穿，若是不喜欢，改日再与人交易，也定能换到一个好价钱，不是吗？
“那大哥将信将疑，反问道：‘有人会做丝罗换葛麻这样的亏本买卖？’小弟笑道：‘大哥你不懂，这一定是那老妪偷来的衣物，怕失主追赃而急于出手，故而贱卖给人。’老二已经等不急摊开那两件衣服啧啧称奇，说自己一辈子也没见过这样华丽精美的衣物。三人对着那两件华服赞叹不已，那气色比逢年过节更欢喜。我便说：‘可惜布料只够制成两件衣服。这样华美的衣服，可不是谁都能穿得起的呀，依我看，要选对这个家功劳最大的两个人来穿才合适。’
话音一落，大哥首当其冲伸手拿过了衣服，道：‘这还用问？论起功劳最大，谁能比得过我？爹娘死得早，要不是我一人没日没夜地辛苦劳作撑起整个家，你们能长到这么大？我天不亮就上山砍樵、帮人放羊的时候，你们还裹着尿布满地乱爬呢！’
小弟不甘示弱，也抢过了一件华服，道：‘对这个家功劳最大的人，难道该落下我吗？当初我们兄弟三人挤在四面漏风的茅草屋里，穷得穿不上裤子、吃不上饭，要不是靠我起早贪黑，凭着我这点小聪明，走南闯北地做点低买高卖的小生意，好容易攒下一笔钱来，咱们怎么会有法子修缮这间屋子，还能买到一个全手全脚的使唤婆娘？’
老二眼见两件华服已被瓜分，不由急得大喊大叫：‘你们都抢光了，我穿什么？’伸手便去小弟怀里夺衣服，一不留神，竟把那件轻盈的华服撕裂开了一道大口子。大哥心疼极了，情急之下一巴掌将老二扇了个踉跄，怒斥道：‘没用的败家玩意儿！什么也不会，净会糟践东西！’便恶声叱骂起来。
“老二心智最迟钝，性情又最为褊急，被大哥这一通教训，又夹之小弟在身旁几句冷嘲热讽帮腔作势，渐渐恼羞成怒，厉声道：‘就你们对这个家有功，我便没有吗？自从大哥的腰骨落下病根，家里的重活累活脏话，是谁在操持？那年小弟被豺狗咬伤了腿，是谁背着你赶了五天五夜的山路，到邻镇的医工那儿瞧病？’他指着我，悲怆地说：‘就连娶的这个婆娘，大哥年岁最大，要叫我让；小弟常年不在家，要叫我让。一年到头，分给过我几回？’他越说越是伤心，哭喊道：‘你们都有功，独我一人是蠢货、是废物！我什么也不要了，好东西都留给你们去分吧！’说完，他抓起丢在纺车旁的纺锤，径直刺入了自己的胸口。
“谁也没有料到会发生这样的事。老三率先反应过来，扑向了老二，抱住了老二余温尚存的尸体，嚎哭道：‘二哥，你怎会这样傻？小弟这条命是二哥你从鬼门关上挣回来的，我却和你争抢，明知你老实耿直，还拿话羞辱讥讽你，我还算是个人吗？都是我害了你！我才该死！’他说着，拔出老三胸口的纺锤狠狠扎进了自己的咽喉，当场也血溅满地，陪他的兄弟一同去了。
老大大惊失色，痛悔不已，扑到兄弟二人的尸身上，一面痛哭流涕，一面捶胸顿足，哭喊着自己不配做长兄，痛苦狂乱地抓着自己的头发，抓得血流满面也不停手，瞧那模样，竟也如癫如狂、心智失常了。
我蜷缩在床底下，惊恐地望着这一切。直到夜幕降临，老大仍旧抱着兄弟的尸首喃喃自语。我鼓起勇气钻出来，连鞋也顾不上穿，推开门拼命地往外跑去，一心只想逃离那个癫狂恐怖的地方。不知不觉中，我竟又跑到了小河边。冷雾茫茫，河面上什么也没有。我惊魂未定，抱住自己，崩溃地嚎啕大哭起来。饥寒交迫，又累又困，我便在河畔睡着了。第二日清晨，我是被那个少女轻轻摇醒的。她看见我脚上的水泡草屑、衣袂上的血迹，笑吟吟地问我：‘你怎么这副模样？到底是成了，还是没成啊？’
“我余悸未消，浑身发抖，哭喊道：‘你——你害得我好苦！’她解下水囊与我饮水，好奇道：‘这是怎么说？你别急，慢慢说给我听。’我磕磕绊绊地向她复述了事情的经过，她越听越是容光焕发，盈盈笑道：‘你想要自由，这会儿你不就自由了吗？你还哭什么呀？’我回忆起那惨状，哆哆嗦嗦道：‘可是他们都死了！就死在我的眼前——’少女撷一片草叶编起蚱蜢，懒懒道：‘死便死了嘛，这天下各地，哪天不死几个人的？’我茫然无措，道：‘我到现在也不明白，这到底是怎么一回事？’少女漫不经心道：‘这有什么奇怪的？人性不患寡而患不均，而世上又没有绝对的公平，天长日久就会积攒矛盾，这时若有一个契机稍加挑拨，矛盾就会爆发出来。至于为什么需要两件华服而不是一件，那更简单了。人嘛，或许不会介意自己不是最好的，但一定不能容忍自己是最差、最不济的那个。被抛下的那个人定然是孤立无援，觉得自己被联合起来欺辱，稍有血性，一定不会忍气吞声。不过这一切这么快就见了分晓，可真是……’她扬手将碾碎的草叶往空中一撒，咯咯笑出声来，转向我，道：‘好啦，我帮你实现了愿望，你打算怎么报答我呀？’
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