夫人笑道：“恰恰相反。公子，我很喜欢你的达观。天下人若有你一半的知足常乐，又何至于有当今乱世。道德经有云，以正治国，以奇用兵，以无为取天下。我倒觉得公子这般心境，颇有问鼎天下的气度呢。”
沈遇竹寒毛倒竖，欲说还休，只能一声长叹。
“公子何故叹息？”
“我在想这江水滔滔，不知道够不够我洗一洗耳朵？”
夫人忍俊不禁，道：“公子明事理识时务，断不至于效仿许由那般愚人，坚辞天下而不受的吧？”
“愚人吗？我倒以为，汲汲于身外之物的人更加痴愚可笑。夫人不见商汤周武虽则富有四海，宵衣旰食，日理万机，不得一日潇洒。人君为天下表率，一举一动，堂皇于世人眼前，吃了几碗饭、临幸了几个姬妾，都被史官详注、登记在册，啧啧，和裸奔何异啊？心有所好，也只能深藏不露，不能表现出丝毫偏私，否则不是成为佞臣投其所好的把柄，就是成为忠臣以死相谏的口实。人生如此，有何乐趣可言？如此兢兢业业到一命呜呼，所谓‘格乎上下者，藏于区区之木；光于四表者，翳乎蕞尔之土’，权贵贱民，不都同是一抔黄土么？即便有彪炳千秋的盛名，也只是寂寞身后事，死后无知无觉，什么也享受不到了。”
“夫人，”沈遇竹前倾上身，微笑道：“由此看来，我若受了夫人的‘天下’，才是愚不可及之人吧？”
夫人寸步不让，笑盈盈道：“公子只见其一，未见其二，竟将天下视若毒蝎猛虎，避之唯恐不及，何其狭隘也？”
“哦？敢问我所未见的是什么？”
夫人道：“你莫非没看见这艅艎之上，五步一兵，十步一哨，剑甲昭昭，公子，你该不会以为他们只是摆设吧？古语有云，‘天与弗取，反受其咎’，你既然如此重视自己的生命，就应当做出最有利于保全它的选择，一味冥顽不灵，招致了不可预知的后果，岂不是爱之适足以害之了？难道说，公子不愿隐没于区区之木、蕞尔之土，却一心想要葬身在这广袤无垠的汪洋之中？”
她胜券在握，盈盈笑道：“常言道，‘匹夫无罪，怀璧其罪’。你自己或许还未意识到，你是一个多大的变数！我怎能让你走向钟离春？因此，即便你执意回避，反复推脱，但是我仍要问出这个问题——”
“公子——”夫人声声切切，柔顺温婉，简直是一位在询问新作羹汤滋味如何的良母：
“若我以天下赠君，君将何如？”
沈遇竹哑口无言，紧紧抿住了嘴。夫人在帐后笑道：“公子何故又不说话了？”
他道：“夫人诱之以利，晓之以理，恫之以刀锯鼎镬，沈遇竹敢怒不敢言。”
他顿了顿，颇不甘心地问道：“然而，沈某仍是有一事不明——您何必一定要找上我呢？”
“哎呀，你！”夫人举袖掩唇，忍俊不禁道：“你听到姑娘们称我为夫人，却没听到她们称你为公子吗？”
沈遇竹微微一怔，忽然想起，和“夫人”一词同样，“公子”如今逐渐演化成对青年男子的敬称——但在这个词的本意，表示的是诸侯的亲生子。
第48章
姿硕夫人被桓公立为嫡夫人的时候只有十七岁。她和骊姬一样，传闻拥有惑乱人心的美貌。她们同样身处异国，面对国君已成人得势的诸公子，处境孤立无援。但姿硕夫人的不幸之处在于，其时齐国正显露出盛极将衰的征兆：管仲已死，佞臣当道，昔日九合诸侯的霸主桓公已然垂垂老矣，无力给予她长久的庇护。姿硕夫人尚且来不及经营出自己的势力，就卷入了诸公子争位的乱局之中，为苟全性命，不得不仓皇逃出临淄。此后数年，这个美丽而脆弱的女人如飞絮飘蓬，身不由己地随浪潮沉浮着。
“为躲避诸公子的追杀，我一度流落民间，又多次乞食于曾归顺齐国的汉阳诸姬。那些年来，我无权无势，唯一可凭借者只有桓公遗孀的名号，过得是一种怎样寄人篱下的生活……我无意隐讳，你也尽可想象——”
这并不难理解。比一个落难的贵妇人更不幸的，是一个落难的美丽的贵妇人。尊贵使她不能贬低自己的身份，自甘于贫民百姓的生活；美貌又让她不能拒绝他人的觊觎，一切故作矜持冷淡的姿态都不过是徒劳。时至今日，市井还风传着当时姿硕夫人与诸侯王室之间各种匪夷所思的艳闻。然而据当事人所说，那些不过是苟延残喘的无奈之举。
她的声音几近低不可闻，与其说是在讲述往事，不如说是在自言自语，“……这种状况下，我连自保都无余力，遑论保护襁褓中的婴儿！或许是我前世造了太多冤孽，诸般不幸，止于自身还不够，更降临到我那两个无辜的亲生骨肉身上——”
“且慢！”沈遇竹遽然一惊，打断道：“您说‘两个’——？”
夫人的剪影在帐幕上滞了一瞬，“不错！”她轻声道：“当年我逃出齐宫，所怀的……是一对双生子。”
“……双生子？！”沈遇竹霍然站起身来，语无伦次道：“这、这怎有可能——？”
姿硕夫人道：“……那一夜叛军紧追其后，山路颠簸，侍卫接连死伤，我九死一生逃出死地，却……不幸遗落了其中一个婴孩……”
夫人语近哽咽，低声道：“依照当时情境，我料想他一定不幸丧生于叛军之手了。我悲痛欲绝，若非怀中仍有一子尚需哺育，真欲一死了之。我虽然逃出升天，但是身无长物，又不敢抛头露面，只好带着幼子在乡野隐姓埋名，好歹过了几年穷苦而平静的日子……”
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