顾阿胖仰躺着，翘着二郎腿道：“我就在家睡大觉，混吃等死多舒服。实在不行我就跟着你混。我相信有老大一口吃的，绝对不会让我饿着。是吧？”
他扭过头来看陆星流，笑意盈盈的。他那两点梨涡生得恰到好处。陆星流红了脸，一阵心猿意马，低了头没搭理他。他以为陆星流又嫌他聒噪，自讨没趣，将书本遮在脸上睡去了。
顾阿胖没有念书的心，谁都说他没出息，他也自认没出息，就愿意这样混日子。他后来常跟狐朋狗友在一起吃喝嫖……嫖倒也不嫖，他也没这个胆，不过赌倒是真的，有一阵常往赌坊里跑。
顾叔也痛斥过几回，顾阿胖面上装得诚恳，却是左耳进右耳出，全当耳旁风。前一天答应得好好的，隔天就又去了赌坊。有一次甚至生生把顾叔气得吐了血，重病了一场，顾阿胖还是不知悔改。
他幡然醒悟是在顾夫人病逝之后。顾夫人弥留之际，要顾阿胖答应他戒赌用功读书，与那些狐朋狗友断绝往来。
顾阿胖答应了。
俗话说浪子回头金不换，顾阿胖这个浪子回头得太不容易。
顾阿胖在娘亲的灵堂前跪了有几夜，就想了有几夜。此后他从灵堂出来，就抱着娘亲的牌位钻进书屋里发奋读书。那时陆星流也得跟着家里人四处跑商，有大半年不曾见到他。
陆星流再次见到他时，他已经消瘦下来，性情也变了许多，像是换了一个人。
到了十七岁时，顾昔已有了一股子文雅气，或许是因为书读得多了，难免气质也会沾染书卷气。顾昔是个聪明人，他的文气也并非浮于表相，只在于迂腐卖弄，而是沉淀在了骨子里。从皮相上看他照旧是那个放/荡不羁的性子，自在散漫无忧虑，有话直言从不怕得罪人。
顾叔不喜欢他的性子，常说他的性子太过耿直，不适合官场，想要磨磨他的棱角。陆星流倒是希望顾昔能一直保持这份本性。他喜欢的就是这样的顾昔。
陆星流长顾昔一岁，在那个年纪家中已打算为他寻一门亲事。陆星流没那个心思，谁都看不上。二娘又绞尽脑汁地在他身边安装眼线，想往他房里塞侍妾，都被他回绝了。
陆星流觉得自己可能是病了，做梦反反复复梦到顾昔，什么样的顾昔都梦到过。梦到过顾阿胖，也梦到过清瘦后的顾昔，眉眼都是潋滟的。他很冷静地明白自己断袖断得彻底。
陆星流清楚地知道自己想要什么，但就是因为太清楚了，有时候又不得不困惑。他不知道自己是该为了守护而沉默，还是该为了守护而倾诉。
陆星流想了很久很久。
顾昔十八岁那年，顾叔被问斩，顾家败落。直到顾昔最后悄无声息地离开，陆星流也没将那句喜欢说出口。
……
顾昔的脚受伤，最初两日他连行走都有些不便，陆星流就多留了些时日，在家中照顾他。
陆星流还特意放了信鸽出去，让随行的家仆返回家中，不必在垠州随侍，说自己过几日再回去。
顾昔好奇地问过他，他留在垠州会不会耽误提亲的日子。
陆星流给他换药，道：“我不过是随口一说。那是家里人的安排，听不听还得由我。我一个人自在惯了，还不想成个亲给自己罪受。”
“那你的生意呢？”顾昔问。
“我赚的银子已经够我下辈子用了，不缺这几万两。”
顾昔想，这可能就是大佬吧。
顾昔走路一翘一翘地，除了去衙门录过明山山贼一案的口供，别的地方再没去过，只能待在家里。而他就算不亲自侍奉汤药，每天也要去看孙老爷子。
都过了这么多年，老爷子早就把他当成了亲孙子。他生了场病，总觉得自己大限将至，心里又有些事放不下，就拉着顾昔说话，让他一定好好照顾孙玉。
顾昔说：“阿玉就是我妹妹，您就算不说，我也一定会好好照顾她。您就只管安心养病。”
老爷子说要不然就让小玉嫁给他了。顾昔听了脸色都变了，含糊了一阵说他只把阿玉当妹妹，他俩不合适。
老爷子急了，追问怎么就不合适了。顾昔借口要去烧水，连忙让陆星流扶着他出去了。
陆星流沉默了一会儿，道：“阿玉姑娘挺好的。”
“她是挺好的，我没说她不好。”顾昔像只小跳蛙，一蹦一蹦地，“但不是我看不上她，是她压根看不上我。她喜欢有钱人。所以我觉得她对你挺有意思的。”
“什么？”
“你看你在我家的这些天，她对你的那个热乎劲，啧，我都不想说她什么。”顾昔攀着陆星流的手臂，调笑道，“要不你娶她得了，我这边也少个麻烦。”
这话好巧不巧被刚从灶房出来的孙玉听见了，孙玉抄起笤帚追着他满院跑。顾昔脚还没好，在青石子路上摔了个大跟头。还没好的脚腕又疼上了。
陆星流把他带回屋给他上药。顾昔觉得疼，“嘶嘶”着吸了几口凉气。
陆星流轻柔了一些，蹙着眉头道：“这么大人了，做事还是莽莽撞撞的。”
顾昔半天没回应。陆星流抬头看他，发觉他正看着自己出神，眼里隐隐有泪光，也不知是不是因为疼着了。一对上陆星流的目光，他又立刻移开了。
陆星流将他的脚腕放下，问道：“要不然你跟我回垠州，一家四口人都带上，我来照顾。”
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