从迈入昭和宫大门那刻起，应烜的脸色就没好过，他眉头紧蹙，摆摆手：“红袖，你去告诉她，阿离回来了。”
闻言，红袖迅速扫了应离一眼，欠身道：“是。”
不多时，红袖回来了，向应烜说道：“陛下，娘娘说，离殿下进去便可，请您回去歇着吧。”
“滚开！”应烜怒吼出声，宫内众人即刻跪了一地，他冷哼一声，一把推开挡在身前的红袖，大步向前走去。
于此同时，子夜的钟声敲响，一股极淡的兰草香伴着浑厚的钟声似有若无地飘进唐景虚的鼻子里，他脚步一顿，回首四望，眼过之处，宫人皆是一副丧胆游魂相，看着个个恨不得夺门而出，却碍于侍卫手握长刀，只能瑟缩在角落里发抖。
“怜生，你闻到了么？”忽而风起，香味似是被吹散，唐景虚凝神反而闻到了潮湿的异味。
殷怜生略点点头，眼珠朝池塘的方向转动了一下，压低声音，道：“嗯，像是苔藓夹杂着……腐尸的臭味。”
唐景虚的视线不动声色地往池塘瞟了眼，抬脚跟上应烜的步子，轻声说道：“昭和宫住的是皇太后，整座宫殿阴盛阳衰，池塘在南，背阳为吉，而为了不与东侧的龙气相冲，建于西南，阴气更盛，这鬼倒是会躲。”
话音未落，不知何时走到了前方的应离忽然身形一颤，驻足回眸望向池塘，唐景虚忽然又闻到了先前那兰草香，正疑惑之际，殷怜生出声道：“池塘是活水，它跑了。”
“今夜怕是不会现身了。”唐景虚皱眉看着仍站在原地的应离，声音依然压得很低，只有身侧微低着头的殷怜生能听得到，“这偌大的皇宫，它偏偏就盯上宣太后，还能在四通八达的水里准确摸到昭和宫的池塘，足以见得生前是宫内人，而找了这么多人都撵不走，仇恨怨气必定极深，一定会再来的。眼下，我们……”
因两人离得近，唐景虚说话时的温热气息扑打在殷怜生的侧脸上，他半边身子一时僵硬，脚步挣扎着向后挪了半指距离，却又不愿退开，唐景虚的话似是成了空灵的回响，一下下砸向心头。明明听得到、听得清，殷怜生的脑子却一片空白，只是不自觉地微微侧过脸，眼里只剩那咫尺处的淡色薄唇，禁不住靠近……
“唐将军。”
应烜蓦地出声，不轻不重的声音宛如一记重拳，狠狠砸在殷怜生头上，他眸色一沉，眼神清明了不少，尚未来得及退后，唐景虚已经从应离身上收回了视线，随即便注意到殷怜生不知何时竟靠得这么近，猝不及防对上他的眼睛，两人同时一怔。
想着该是自己越说越没声了，他才会凑近听，唐景虚顿时释然，笑着推开殷怜生的脸，从另一侧转身走到应烜面前，道：“我和怜生毕竟是宫外人，贸然进太后寝宫，会不会有失体统？”
应烜摇头：“都走到这一步了，又是将死之人，她还想挂着多少颜面？将军无需顾虑。”
应烜这话，丝毫没有给宣太后留脸面的意思，想来他心中对这位所谓的母亲早已失了亲情的温度，如今为她做的这些，不过只是生育之恩残留的余温与帝王对外的不得已才勉强为之。
既然他这么说了，唐景虚也就没多言，跟着走进门。
寝宫内弥漫着浓浓的药味，地上摆了好几盆炭火，整间屋子热得仿若蒸笼，几人一脚踏进，很快就出了一身薄汗。宫内除了那名女官，再无其他内侍，床幔遮掩下，隐约可见一人躺在床榻上，急促的喘息一声重过一声，想必宣太后确实没两天活了。
“娘娘，陛下和离殿下来了。”红袖走近，屈膝跪在床边，微低着头向床上人轻声说道。
喘息声骤然停歇，床幔内伸出一只枯枝般的手，猛地抓住了红袖的衣领，长长的指甲划破她的侧脸，殷红的血登时汨汨冒出，顺着她的脸颊滑落，她却似是习以为常，没有发出一声惊呼，也没有丝毫挣扎，只是缓缓抬手握住那只手，开口嗓音亦不显慌乱：“娘娘，我扶您坐起来。”
片刻沉寂后，那只手慢慢松开，收回床幔内，红袖站起身，抬手将床幔挽起，俯下身子小心翼翼地将宣太后扶起，让她靠坐在床头，便退到一旁低头不语。
除去了床幔的遮掩，唐景虚这才看清宣太后的模样，不由暗自倒吸了一口凉气。
虽说早就猜到宣太后饱受恶鬼折磨，多半没了大半条命，瘦成皮包骨都不足为叹，但此刻亲眼见到她的模样，唐景虚顿觉那恶鬼的仇恨已经深到没有感化的可能了。
眼前的宣太后早已没了当年“灿如春华，皎如秋月”的秀丽容颜，两颊深深凹陷，颧骨突出，脸皮极度松弛半挂在脸上，不带半点活人之色，就连嘴唇都像是龟裂的土地，仿佛随时都要碎裂，更可怖的是，宣太后双眼眼窝处空荡荡的，眼皮连带着眼珠竟像是被人用利器强行剜去，眼窝边缘留下伤口尚未完全愈合的深褐色疤痕，在再次响起的喘息声中，仿若一具令人作呕的半腐活尸。
“烜儿，”宣太后缓过一口气，开口嗓音沙哑得像是在一层沙子里研磨，她抬起被啃食得残缺不堪的半只手掌，抬到一半，猛地浑身一颤，哆嗦着把手往被子里藏， “别……别看，别看，别看……”
见状，红袖忙上前轻声安抚。
看她这一副俨然半疯癫的状态，唐景虚皱紧了眉：“这事儿发生多久了？”
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