成帝问道：“沈越，你已犯了一次欺君之罪，上回丘爱卿保你一命。这一次，你若再敢欺君，就是有十块金牌，朕也不饶你！”
寻壑震悚，实在想不到沈越欺瞒了皇上什么，才招致圣容此般震怒。
成帝调整吐息，随后平静地对寻壑说：“寻壑，你坐。”寻壑坐下后，成帝又问沈越，“朕问你最后一次，你此次南下，除了推行改稻为桑的新策，再无其他图谋！？”
寻壑已被吓得冷汗直冒，沈越倒还算镇定，回道：“回圣上，草民恐辱圣听。”
“说！”
“是，”沈越稍加斟酌，交代道，“草民僭越，对丘大人心存非分之想，是故妄图借此南下之机，行不伦之谋……”
“皇上，微臣有罪，”寻壑以首扣地，着急辩解，“和沈越苟且多时，未有上报，请皇上责罚。”
“丘……”沈越想叫住寻壑，可皇权压顶，只能气得干瞪眼。
成帝抚掌：“若非朕今日逼问，你们还打算瞒多久！？这次是瞒着不伦，下次呢？！下回会不会就瞒着犯上了？！”
“臣万死不敢！”
“草民绝无祸心！”
成帝：“一个是朕创业时的左臂右膀，一个是朕今日的股肱大臣，可你们……哎，念此事尚无波及，朕姑且从轻发落。来人，拖出去，各打二十板子。”
太监即刻入内，架着二人就要出去，沈越却挣脱了跪下：“皇上！丘大人体弱气短，别说二十板子，就是一板子下去也可能要了他的命！求皇上开恩！草民愿加倍受罚！求皇上开恩！”
“不！”寻壑恨不能冲上前捂死沈越的嘴，奈何气力不够，挣不开钳制着自己的太监。
“够了！”成帝负手背转过去，“丘寻壑领事江宁织造有功，功过相抵，朕且免了你这顿刑罚，但沈越，无视君主威严，对朕多有冒犯，拉下去，打六十大板！”
一群奴才领命，将沈越押下去。
板子落在沈越肉身上，声声锥心，一下一下，听得寻壑肝胆欲裂，还不到二十下，寻壑双腿一软，径直跪在圣上跟前，无声叩头。
圣上手执书卷，却一页未翻，未几，一挥手，厌烦道：“吵！”
羡陶会意，赶忙出去制止行刑太监，板子声停止，寻壑两臂发颤，撑着着最后一叩首：“圣上之恩，微臣永世不忘。”
成帝瞥一眼寻壑，平静说：“今生的事能做好就不错了。”
“是。”
沈越要强，行刑时愣是没从齿缝里泄出一丝儿呻吟，而今更是直挺挺如寻常那般，入内谢罪，旋即二人退下。走不久，羡陶追上，将一瓷瓶塞入寻壑手中，不着一语又默默离去。沈越粗通药理，拔盖闻了闻。
“金创药？！”
寻壑沈越惊诧对视，忙叫住羡陶。沈越再度下跪，郑重叩首：“有劳公公转告圣上，沈越有生之日，必当庶竭驽钝，为国效力，以报圣上知遇之恩。”沈越话毕，寻壑赶紧从袖中抽出银票塞给羡陶。
羡陶回到殿内，对仍旧端着个看书架子的成帝禀报：“万岁，东西奴才送过去了。沈将……沈越当场叩谢并让奴才带话，说他此生必当为国效力。”
“嗯，好。”成帝冷淡回应。
少顷，成帝丢开书卷，一声喟叹。
羡陶转转眼珠，小心问道：“皇上英明，这一么试探，足见沈越对丘大人是一片真心了。”
“试探归试探，路长着呢，男人跟男人，能走多远？朕只怕等着寻壑的，又是一场重创。另外，今日之事不得外传，违者严惩。”
羡陶恭敬应道：“是。”
行馆简陋，寻壑不放心，将沈越送回沈府，自己也一并在此陪侍。所幸行刑太监没下狠手，厚厚涂上一层金创药，次日伤口就全数结痂。清早，沈越如常早起晨练，此时已腊月廿九。
沈府虽热闹，可沈越暌违仙眠渡多时，甚是思念，尤其牵挂草房子后那片自己亲手种出的花园。恰巧引章也有此意，二人便和寻壑商量，年初三就动身南下。
好容易挨过了大年，寻壑搀着急不可耐的沈越上车，在沈府老小的注目中踏上南下归途。沈府人多口杂，经了皇上的教训，沈越不敢造次，这几日眼睁睁看着寻壑这块生肉在嘴边晃荡，沈越愣是没有张口。一上马车，寻壑正朝车后众人挥手告别，沈越就猴急着将人扯过来剥开衣衫一角啃咬。寻壑平日多随着沈越性子来，可这一次却强硬得很，说非等沈越伤痂脱落方可行房。沈越本人最终臣服，可他那物却昂首叫嚣，害得寻壑这数十日车程天天口手并用，解沈越燃眉之急。
终于捱到只剩一天脚程，沈越回家心切，要求连夜赶车。深夜，寻壑侧身挑帘，沈越受不得与寻壑分开须臾，即刻黏上来，从背后拥住寻壑。
寻壑抬头，只见一轮圆月高悬，周遭点星环绕，想起和沈越十年波折，万幸而今云散月明，不由感慨万千，难得主动一回，握住沈越扣在自己腰畔的手，温声道：“爷，我头一回觉得，月亮好看，星星也美。”有你在，万物生光辉，众生有灵且美。
沈越探头看了看，‘哦’了一声，亲亲寻壑耳垂，说道：“我见过比天上这些更美的星星。”
寻壑好奇，遂问：“真的吗？在哪里？”
沈越清清嗓子，一本正经：“你不知道，你后|庭有一颗痣，就在入口那里。你肠子粉嫩，股肉雪白，衬得……总之天上万千星光，都不如你入口那颗痣来得璀璨。每一回脱下你裤子，就是我揭开夜幕的时刻。阿鲤，我恨不得时时刻刻将你串在身上，这样，只要我一低头，就可以看见最灿烂的夜空嗷！！！”
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