寻壑即刻下跪叩首：“臣愿肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
成帝躬身扶起寻壑，温声道：“好好干。”
朝中暗流涌动，寻壑可谓杯弓蛇影、草木皆兵，兼之数日劳碌，走出宫门那刻，寻壑身心俱疲，恨不能就地躺下，晒着太阳睡死过去。
寻壑向来认定自己是个不被好运眷顾的人，可这一次，他竟心想事成——一出宫门就见到了在马车旁等候的沈越。
哦，还有执鞭的晏如。
沈越还是体贴，没有过多言语，搀着寻壑进入车厢后，就自觉充当人肉靠垫，让寻壑舒服倚着打盹。
再度睁眼，寻壑却是在沈越的粗喘声中醒来，人仍在沈越怀里，而沈越正在上山路上，寻壑惊慌且愧疚，抱歉道：“爷，放我下来吧。”
“别，”沈越说完，又将人往上托了托，说，“就剩下几步，让我抱着你走完。”
好容易捱到最后一阶，寻壑连忙跳下，转而扶着沈越，并安慰：“爷，很累了吧，进去坐着歇歇吧。”
沈越抽出被挽着的手臂，摆手谢过：“不用，刚刚被你枕得胳膊麻了，才会使不上力，要换平时，不至于的。对了，我给你弄了个好东西。”
小憩过后，寻壑来了些精神，便追问：“噢，什么好玩的？”
“你看！”
顺着沈越所指看去，只见山花旁边搁着一鸟笼，笼中一小雀儿正唧啾个不停，上下翻飞。“百灵！”寻壑一眼认出。
“没错，正是百灵。店家说，这鸟娃的双亲是‘歌王’，若得好生照顾，这雏鸟将来必不逊色于父母。”
“是嘛。”神奇的是，寻壑蹲**，这小鸟竟然不再慌张乱蹦，改而亲昵地跳到笼底，对寻壑张望。寻壑伸指入笼，小鸟竟大着胆子靠近，拿肚皮抵上来，寻壑一截指尖没入鸟羽，便好奇问道：“这鸟不怕人？”
“并非它不怕人，而是因为他见的是你。但凡动物见了你，没一个怕的。”
“走开，就你贫。”寻壑拿手肘捅沈越，又问，“要怎么照顾？”
沈越鄙夷：“‘百灵’照顾百灵，还用请教？你看，”说着沈越指了指房门口水缸，并说，“那还有一条锦鲤呢，要不这样，'百灵'照顾百灵，沈鲤照顾锦鲤，剩下的寻壑，就拿来陪我。”
“去，那就按照顾‘小玩意’‘小样儿’的来吧。”‘小玩意’跟‘小样儿’是寻壑当初在苏州沈府时养的一对和尚鹦鹉，那日寻壑所带的银子只够买雌鸟，碰巧沈越赶来，便将雄鸟一并买下了。二人恩爱的那些年，这一对鹦鹉诞下了几窝小鸟，寻壑甚是宝贝。可惜后来狼狈逃离沈府，这些鸟儿，寻壑一只也没能带走。
沈越扳着寻壑就地坐下，唏嘘：“哎，你日理万机，还能记得那些鸟儿。告诉你吧，你走后不久，‘小样儿’就去了，‘小玩意’以及其余的小鸟，都被摇情带走了。上次进宫，我还见到了‘小玩意’，不对，该叫‘老玩意’了，老得毛都白了，蓝鸟褪色成白鸟。哈……而今皇宫迁到江宁来了，正好，改天我让沈超把鸟拎出来，给你看看。”
寻壑最怕给人添了麻烦，连忙谢绝：“不了不了，一只鸟而已，有什么好看的。”
时值暮春，彼岸花谢了好些，满地落红花不扫，黄鹂枝上语绵蛮。
沈越调整位置，好叫寻壑靠着舒服些，继续闲聊道：“今儿大场面，没人再刁难你吧。”
寻壑笑笑：“怎么会？没有的。成帝今天还替我说话了呢。”
沈越轻抚寻壑发鬓，柔声安慰：“嗯，你为成帝办成这么多事，应该的。不过话说回来，成帝其实是借你宣告‘顺朕者昌’。你是对的，站队不如效忠，成帝才是拿捏生死的关键。”
“嘘。”寻壑打手势示意沈越慎言，突然起身并拉着沈越起来：“最近忙疯了，把一件要事忘了，你陪我去做吧。”说着跑进草房子，从文书中抽出一张票据。
沈越即刻眉头一皱：“急什么！回来，好好休息要紧！”
“不是啦。沈爷过虑了，一件小事而已，你和我去就知道了。”
沈越受不了寻壑撒娇，乖乖被他牵着下山去。
来到邀月阁门前，小丫鬟告知引章和晏如双双去了杏花村。寻壑只得牵着沈越来到程隐花隐所在的住处，一入室就听见婴儿啼哭。
寻壑唱道：“团子，丘叔来看你啦！”
程隐即刻出来：“丘公子，沈爷！属下有失远迎……”
沈越挡开程隐：“够了够了，阿鲤临时起意想来看看孩子，礼数就免了。”
内里果然一屋子人，引章和花隐出手稳住摇篮，同晏如一道起身问候：“沈爷！公子！”
“免礼免礼，我来看看小团子。”
花隐连忙把娃娃抱起，交给寻壑：“公子来得正是时候，团子刚好睡醒。”
“噢，是嘛。”寻壑笑得甚是和善，拿脸颊跟孩子相贴。襁褓中婴孩感受到善意，睁大眼好奇打量着来人，又伸出软绵绵小手，长了吸盘似的，抚触起寻壑下巴。“乖噢，团子这眼睛，和程隐简直一个模子刻出来的。”
引章甚是惊喜，笑道：“我就说嘛！可花隐却说不像。”
“欸，不怪花隐，所谓当局者迷嘛。”
沈越无心插话，只是觉得眼前这孩子触摸寻壑的一幕，甚是熟悉，令他遐想翩翩，更令他回味。
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