“没错。艾略特不是个爱周旋的人。他擅长一击命中、直取核心。”我冷笑一声，“在正式宣战前他一定会探清楚这边的底细，从而决定下一步的计划。如果发现可乘之机，说不定明日迟暮帝国就会兵临城下。”
六个月，时间挺长的，长到我觉得不可思议。一片疆土上不会允许有两个国王，他这次的袭击倒让我安心几分。我不知道是什么让他允许我登上了这个小城的宝座，或许是登基日的那道闪电天劫，或许他知道这是莱蒙·索尔厄运的开端，或许他只是单纯地蔑视我的力量，就像蔑视掌心中的一只拼命挣扎的蚂蚁。
他怎么想的我不知道，但我知道我要做什么。无论他对我是哪一种揣测，我要他好看。
“铮”地一声，我听到宝剑出鞘的利响。法洛斯冰蓝色的眸中忽地燃起两团火焰，涌动着勃勃斗志，“陛下，冬霆军随时受您调遣。我们不会输给迟暮帝国的贼人！”
“我听见了，骑士长，存着你的力气到战场上给敌人刺窟窿吧。”我道，在地图上画出几个圈，又用石墨芯勾勒出一条前进的路线，“迟暮帝国的目标是七个村庄，但我们不必全部夺回，将力量集中抢夺生产富庶的村子，保护好这些大型粮仓。有莫哥尔人的村子也不必强争，那些脑袋绑条的畜生总是闹事，哪天直接杀光就行了。记得——”
我走近法洛斯和其他军官，压低声音道，“我们的目的不是取胜，而是震慑和迷惑。所以不要派太多人，但派出的必须是精锐。不能让艾略特认为现在的兀鹫城和冬霆军不堪一击，更不能让他们摸清底细。我们要保存实力，等正式会战再大举进攻。”
法洛斯盯着进攻的路线，若有所思，“这就是您选择这条行军路线的原因么？多森林山峦阻挡行踪，便于隐蔽和埋伏？但崎岖陡峭的地形不适合骑兵出击，恐怕……”
我笑道，“你们每日进行体能训练，不就是为了这一刻么？是时候检验检验成果了，骑士长。”
“是！陛下，请您放心！”
法洛斯目光炯炯地一碰靴跟，带领着部下又和一团风似的离开了。我靠在桌旁，看着寂静的橡木门，喃喃道，“光靠人类的力量可无法制造出不可思议的效果……是吧，罗？”
随着我的呼唤，一道身影从地上拖曳的阴影中溶出。罗缓缓睁开双眼，幽蓝色的微光如萤火虫般绕着他盘旋飞舞，“需要我去协助他们么，莱蒙？”
我冷冷道，“我想是的。这一仗很关键。兀鹫城是否能争取到更多的和平时间，就看这场仗是否震慑住狗皇帝艾略特，我不许有任何纰漏。”
他的眼洞深处闪烁着神秘莫测的光芒，“我明白了。”
我道，“对了，别忘叫上乞乞柯夫。这次你必须隐藏行踪，连冬霆军都不能知道。老头子会有办法的，去吧。”
罗点点头，眨眼间消失在静谧的长廊。我将落地窗打开，任寒风裹挟着片片雪花吹入我的办公室，熄灭了吊灯。流动的空气里似乎传来了火焰焚烧泥土的焦味，还有微弱的爆炸声响。我站在黑暗中，唯一盏月色作伴。银灰色的云层和浩瀚的夜穹如一抹铺展的蓝色画卷，罩在世界上空，仿若静止凝固的时光之河。
“艾略特，若是你此时此刻在看着我，那你就好好看着。”我咬牙切齿地攥紧拳头，寒气填满了我的齿缝，“我会让你后悔看我戴上了黄金冠。”
****
火。
我被包裹在一团炽热的烈火中，仿佛我是个气息奄奄的婴孩，而它就是我的襁褓。我的头发和衣衫全被烧成灰烬，指尖被泥土撑得鲜血迸溅。我大口大口地呼吸，因为那股挥之不去的窒息感而猛捶胸膛。
“艾略特……”我哑声道，“你个杂种，艾略特……”
火焰随即以更猛烈的攻势袭来，如软舌般上下舔舐我的皮肤。我大声痛叫，头顶每一根毛孔都钻出火苗。朦胧间一个黑影模糊地立于火墙后，隔着金黄色的焰流，似乎在怜悯而慈悲地注视着我。
你可真是个孩子，莱蒙……
听到那个该死的声音，我怒吼一声，狼狈地在地上翻滚爬动，恨不得朝对方猛扑过去，咬碎他的头颅。我在火海里煎熬爬动，谁知那个高大修长的黑影反而慢慢走近了我，步履悠闲得仿佛臂弯还挎着一位贵族名媛。
莱蒙……
他站到我身边，刺瞎了我的双眼。我听到他低沉的笑声，又被他剁掉了四肢。我倒在地上，血流不止，像一块蠕动的肉。他掐住我的脖子把我立在地上，割开我的喉咙，将两指探入血淋淋的裂口，逼我张开嘴，接纳他的舌头。我歇斯底里地怒吼，用头撞击身前的肉墙。他削掉了我半颗头颅，而我的眼珠瘫软在地，流着粘稠的脓水，窥探着他对我做的一切。
我听到了他享受般的笑声，时隐时现，如恼人的梦魇将我死死缠绕。
悲伤吗，那就哭泣吧，我会舔净你苦涩的眼泪……
害怕吗，那就尖叫吧，我会轻咬你颤动的咽喉……
愤怒吗，那就挥刀吧，我会深嗅你血液的腥气……
绝望吗，那就倒下吧，我会接住你卑微的肉体……
我爱你，我的男孩……
“唔！！”
我从噩梦中惊醒，瞪大双眼环顾四周，感到汗液从下颌滴落，脊背被风吹得幽凉彻骨。屋内还是我熟悉的陈设，只是吊灯上的火烛没有被再度点燃。敞开的窗户不断飘入细碎的雪花，在地板上积成了一滩水渍。我倒在地上，从冰冷的木板上抬起头，怔忪盯着手心片刻，这才发现了问题所在。
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