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乞乞柯夫吸着烟斗，哼笑着将几枚金币夹在指缝里把玩。他身前搁着棕灰色的钱袋，里面装满了亮闪闪的金币。今晚他几乎赢遍了整个赌场，我替他挡下了所有好事之徒的威胁和愤懑，他则付给杰里米相应的报酬，只要求住进他的家。
杰里米趴在桌边看他，目光里充满了惊叹和憧憬，“上帝啊，您是怎么做到的？其他人都管我叫‘幸运的杰里米’，但我这点小运气跟您相比不值一提！这其中一定有什么技巧吧，您能教我吗？”
乞乞柯夫瞄他一眼，“不。我不收徒，更不教徒。教会了徒弟师父就得等着饿死哩。”
波波鲁一进门就看见墙壁上一幅干裂的油画人像，手舞足蹈地蹦了过去，“哦，我亲爱的主！”
芭芭拉解下那件厚实的绒袍披风，环顾一圈，显然没找到衣架，抱怨道，“哦，放着大旅店不住，我们干嘛要住这种脏兮兮的小屋子？”
乞乞柯夫道，“这是罗的家，总比那些旅店安全。我们在兀鹫城是生客，还是谨慎为上。”
我站在门口，望着老头子，低声道，“乞乞柯夫，我能……不住在这里么？”
“可以，随你的便。”老头子吸了一口烟，冷冷地说，“只要你能找到其他住的地方。”
“这里是罗的家？”芭芭拉吃惊地看向我，“小死……罗，原来你还有亲人？”
我沉默不语。杰里米道，“当然啦，美女，我是他的弟弟！”
芭芭拉瞥了他一眼，兴致缺缺地扯了扯嘴角，“你比你哥哥难看多了，松鼠脑袋。”
杰里米不屑地哼了一声，“你也没好看到哪里去嘛，老太婆。”
乞乞柯夫嗤嗤笑个不停。眼看芭芭拉尖叫一声就要发飙，我把杰里米拽走，蹙眉道，“杰里米，你为何会去赌场？那里太危险了。”
“我能怎么办！”杰里米愁眉苦脸地揉了揉头发，“家里到处都需要钱，很多钱！这个兀鹫城充满了穷光蛋，扒窃得不了多少。我运气不错，靠赌博或许还能挣得些钱。”
“出了什么事？”
“妈妈她……”杰里米道，“自从到兀鹫城就染上了肺病，虽然现在病情控制住了，但还是很虚弱，每天还需要补品维持体力……你去看看她吧，哥哥。
我后退一步，“不必了，杰里米，我并不打算住在这里。”
杰里米望了我一眼，沉默半晌，恳求道，“哥，不管怎么说，拜托你还是去看看妈妈吧……她现在比以前苍老了许多，嘴里偶尔还会念你的名字，你去看看她，她一定会感到安慰的。”
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我并不觉得我的养母看到我会感到安慰，我一点也不想看到那个女人。但杰里米再三恳求我，我还是随他走入了内室。浓郁苦涩的药香笼罩了那间狭窄阴冷的小屋，一个瘦得皮包骨的女人蜷在床铺上，不时哀叹呻|吟。
“妈妈。”杰里米唤道。女人艰难地转过身，双眼迟钝地眨了两下。她看清杰里米身后的我，原本躺在床铺上的枯瘦的身体骤然弹起，瞪着一双瞳仁狭小的眼睛，颤巍巍地朝我走了过来。
“罗？”她僵硬地张着嘴，粗糙干硬的手指抓着我的手臂，“哦……真的是罗？我的孩子，这么多年不见……你真的回来了？”
我勉强说道，“是我。”
杰里米在一旁乐道，“千真万确，妈妈。他就是哥哥，他回来了！”
我的养母依旧扯着我，视线在我脸上扫来扫去，小心翼翼又满怀期待地说，“那……孩子，你还跟着那位富贵的大老爷吗？”
“……”这个问题令我如鲠在喉，养母浑浊的眼瞳里闪烁的精光宛如剖开我面皮的刀刃。我感到胃部涌起一股呕吐感，后退道，“不……万疆帝国发生的事情太多，你明白的，我……”
“哦，是的，是的。看我这个记性。”她缩回手，在床上缩着身体，不一会儿又盯着我道，“那你手里该攒了些钱吧，我记得那位老爷可是很喜欢你……”
杰里米忙打断她的话，“妈妈，哥哥很累了，我先带他去休息。”
我的妈妈恍恍惚惚地盯着我道，“哦，对……带罗去休息吧，杰里米……”
终于从那压抑的房间走出来了。我低着头，杰里米小心地看向我，对我道，“哥哥，妈妈不是那个意思……呃，她最近身体很差，你看得出来……”
“不必解释了，杰里米。”我想了想，沉声道，“还有，我现在不认识什么富贵的老爷。”
“哦。”杰里米道。我没告诉他我已经死了，在被送往王城的路上跳下了马车，被护卫冰冷的剑刺死。我是个亡灵，一个身无长物，只效忠于我的主人的亡灵。
我绞着手，隔着纤薄的手套感到了指尖的轻颤，深深呼出一口气。一阵沉默后，杰里米好不容易找到一个话题，对我说，“哥，我带你去见一个人。”
“……谁？”
“菲琳。”他挑了挑眉，一脸了然于胸的得意，“你一定很想见到她。”
谈话间我们已走到一处幽谧的小院，院子周围简单一圈木栅栏，上面凝结着未化的干雪。
一个纤瘦的女人站在窗边，卷着袖子，正在井边打一桶水。不同于大部分女人的衣着，她穿着一条男人干活时才会穿的宽松黑裤，裤脚收在一双短靴里，只在棉衫外简单罩了件短披风，修剪整齐的黑色短发衬得双颊洁白似雪。
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