“崔朗征是太后内家侄，当年我被贬，便是他与我之事被他姐姐发现。正逢大选之年，崔家怕名声有损，太后寻了那莫须有的由头贬我。”
是是非非，事隔多年，周巡抚终于恍然醒悟，也难怪这一心要强的小师弟不肯说，如今一出手又不留余地。
虽说因果循环报应不爽，然而这招太过恶毒，周巡抚讲究圆滑手段不似沈吟那般锋芒毕露，一时间难以接受。待将小师弟骂了一顿又抽了一顿藤鞭，贼船扬帆入汪洋大海，覆水难收，周巡抚只得答应做这等不耻勾当。
沈吟呆在屋内没有出门，到没有多少心急如焚，只是坐不下去静不下心，平白无故双手空闲，就是要找些事做。练字静不下心，亮白宣纸上笔墨游走，写得却是四不像。
胡管家虽不管老爷小老爷做了什么事，哪怕天崩地裂，他也只是来传个话，有关“成”与“不成”的简简单单三字，道出两种背道而驰的结果。
地上扔了许多宣纸球，乍一看，如满地皑皑白雪。沈吟就在这一地白雪中席地而坐，赤手捧着本破败泛黄残本，衣冠楚楚，白衣无尘。就是这么个白玉无瑕的人，刚刚毁了一个男人的前程似锦。
胡管家悄悄进屋，附在他耳边道：“成了。”
也许只是锅内的粥熬成，是缸中的酱菜腌好，是枝上葡萄丰硕，是树上香梨圆润。
沈吟不作声色，将手中残本递给胡管家，这些残破纸张风吹即散，却价值万金。沈吟坐回榻上，双手搭上膝盖，他在自己人面前不惯做正经姿态，而今稍有正经偏显得不正经，吩咐：“泡茶。”
再大的喜事，无人分享都如虚妄。沈吟想他晚上就来了，把开心都留在那时候一并发作，共同喜乐，如享彼此。
夜深秋寒骤冷，天地间似乎降了寒霜。是夜，居同野没有来。
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沈吟在床边坐着，他只着一身丝绸里衣，细看下光洁丝绸甚至比不过他肌肤赛雪胜锦，人是如此好看，叫一切黯然失色，只可惜无人相看，双手双脚都冻没了知觉。蜡烛早已燃尽，烛台上堆积的蜡液凝固成诡谲形状，张牙舞爪，也像索命冤魂。
居同野不会不来。既然他的计划成功，必然不是崔朗征。动手的只剩下自己人。
沈吟穿上靴子，一面穿外袍一面朝外走，诸多手段对沈吟都是无用功。院外守夜的小厮换了个人，广威将军怀抱马刀靠着墙壁打瞌睡。
沈吟脚步如猫，没惊动他，不客气的用脚尖踢了踢他。
广威将军忙跳起来，威猛身姿带初醒的迷离，揉着眼：“小老爷。”
“怎么换你看门了。”沈吟懒懒地问。
“大家都在忙，就我闲得慌。”广威将军随口道。
沈吟冷笑，生人才好下手，熟人仗着几分微茫感情，反倒是无从下手。“我师兄呢？回来了？”
周巡抚没有回来，沈吟去他房间里守株待兔，最急不可耐是他，最有耐心等到天荒地老百草枯竭也是他。
广威将军不知这亲如手足的师兄弟为何生了龃龉，苦口婆心磨破了嘴皮，沈吟如停不下的辘轳，呼呼噜噜照旧旋转，万般劝解都是自唱自演，广威将军认命，抱怨了几句，自己跑去屋外坐着看夜空如大海。
待周巡抚回屋，广威将军已经熟睡打得鼾声如雷，一起一伏，好不动听。胡管家很是贴心，叫醒了将军，送派人送他回去歇息，劝道：“还是先休息把，老爷和小老爷恐怕要彻夜详谈了。”
两个人都是不会硬碰的主，否则敌人未灭，阵营自行瓦解功亏一篑。因而周巡抚料定沈吟不会因为一个区区居同野而同他翻脸。
沈吟确实不会，他愤懑无比，如百年洪水汤汤咆哮汹涌，一路无情杀生无数，却不得不在周巡抚面前敛步。
胡管家奉上两碗茶，便亟亟退下，知道这两个人今夜不会大打出手，免不了一番唇枪舌战，无论如何先润个嗓子，如果气不下咽，等下咽了再润也是好的。胡管家想他也只能做到这一步。
“人，你弄到哪儿了？”沈吟极忍之下，还是带了点怒。
周巡抚许久不见他这模样，像一头无父无母的小兽，打小就觉得可怜的紧，如今更是发不起脾气：“他是自己走的，拿了一百两银子和府里的令牌，守门官兵上午便收到令牌回来禀告，现在应该已经走远了。”
沈吟一挑眉梢：“这么说，你见到他了？”
周巡抚颔首。
沈吟带了几分喜色，急忙问：“如何。”
如何？可怜官场上纵横捭阖的周巡抚，回到家还要想男欢男爱，旋即想明白他口中“如何”是何意，一甩袖子，半怒不怒：“不如何！人倒是个好苗子。”
他一忍再忍，倒是没有将“被你耽搁了”此类的话说出口。居同野怎么说都是个外人，沈吟是好的，那么外人如何也没必要可惜。普天之下居同野这等新瓜苗子数不胜数，中途或折或断无数，走到最后更是凤毛麟角。沈吟是无与伦比的。
沈吟正经道：“师兄，你也喜欢他。”
周巡抚顿了顿，想不明白沈吟此话何意：“你别想太多，他拿钱的时候很开心。”
沈吟忽的一笑：“他是个蠢货。”
小兽的戾气骤然褪去，周巡抚心中起疑，没想到沈吟那么快放弃，他既已动心又如何反倒愈平静。无可奈何，周巡抚还是道：“你也够蠢！”
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