营州左屯卫即在顺义。
才指挥使病亡，才氏三子领千名卫军北上御敌，尽数战死。
城内军户，几乎家家带孝，户户衣麻。民户商户也是面有戚色，见到穿着麻衣的老人，带着孩童的妇人，都要拱手，道一声节哀。
城门前，两名老卒持矛，袢袄并不合身，皮靴上都打着补丁。
问过才知，屯卫壮丁多前往镇虏营，城内守备不足，只能征召贴户。不忍见半大的孩子chuī风，本该退役的老卒伤兵，主动请命守城。
“儿郎们都在北边拼命，咱们这些老的，杀不得鞑子，总能守得城门，不让十几岁的娃娃受苦。”
一名老卒上前行礼，半条袖子空空dàngdàng，拇指粗的疤痕横过左脸，单眼已瞎。说话时，耳朵不自觉抽动，显然是上过战场，且受伤不轻。
番子不忍，下马递出牙牌。
查验之后，老卒立即行礼。转身告知腿脚好的，“马上回城，告诉才氏宜人，天使抵达！”
城门大开，骏马打着响鼻，车轮压过积雪，吱嘎作响。
城池不大，从街头到巷末，仿佛一眼就能望到底。
刘瑾坐在车上，推开窗栏，看到被风撕扯的白幡，飞散街边的纸钱，想起在蓟县所见，脸色骤然yīn沉。
蓟县张灯结彩，从县令到小吏都是喜气洋洋，听完圣旨，嘴几乎咧到耳根。顺义却是全城缟素，无人不带哀色。
两相对比，还有什么不明白？
念头闪过，刘瑾脸色更加难看。
后一辆车中，丘聚同样面沉似水，生出杀人念头。
穿过半条街巷，车队停下。
才府门匾下，三名麻衣妇人，带着一名不满十岁的孩童，立在正门后。
妇人是才方的三个儿媳，孩童则是才氏唯一一条血脉。
才方病死，才老夫人早已故去。
才氏兄弟阵前殒命，才府满门寡妇。出殡当日，三个妯娌当众立誓，今生不二嫁，护才氏血脉成人。
“公公含恨而终，至死不忘报国。夫君战死沙场，马革裹尸，全军人忠义。妾等虽是妇人，亦知家国孝义！今当祖宗立誓，为夫守节，育子成才，承其父祖之志，卫土守疆，为国杀敌！终一身，不堕才氏忠义之名！”
才宜人的誓言刻成文，待族人还乡，敬送祠堂。
顺义知县感才氏忠孝节义，上奏朝廷，为才氏立忠义牌坊。
刘瑾丘聚此行，一为宣读圣旨，升赏封赐，二为在城中选地，发县衙三十两白银，为才氏立坊。
两人步下马车，走进府内，顿感萧条零落。
宣读完圣旨，刘瑾忽然弯腰，取出一枚蝶形玉佩，送给才氏子。
“咱家没什么好东西，小公子莫要嫌弃。”
“公公，当不得！”
才宜人连忙推辞，刘瑾则袖手，退后半步。他送出的东西，没有收回的道理。
“咱家一点心意，宜人莫要推辞。”
才宜人流泪，忙让才氏子谢过。
丘聚咬牙暗恨，又让这老小子抢先！
当即取出一只荷包，里面装着两颗拇指大的珍珠，同样递给才氏子。
“他日小公子入京城武学，遇事可寻学中丘训导。”
话落，丘聚斜眼。
怎么样？
咱家手慢，好歹有个在武学办事的族人，姓刘的可没这优势。
才氏子懵懂，才宜人却感为难。
得御前大伴青眼，于式微的武将之家，自然是求之不得。但宦官的名声实在不好，儿子还小，万一被打成阉党，他日如何在朝中立足？
刘瑾丘聚针锋相对，互别苗头，压根没注意才宜人的表情。即便知其所想，也不会放在心上。
送出这份礼，一看天子，二看杨瓒。
才氏子不到十岁，靠父祖荫庇，此生应会衣食无忧。
能不能出人头地，当下还不好说。
至于阉党不阉党……有杨佥宪这朵奇葩，谁会关注一个不到十岁的孩子。
再者言，心眼小归心眼小，要计较，也是和朝中文武掰扯。
能和阁老尚书掰腕子，才是英雄。同担心孩子前途的妇人计较，实无必要。
退一万步，真要做出点什么，杨佥宪那关就不好过。
想想金尺的滋味，刘瑾果断放开肚量。
离开才府，两人又去县衙，传达敕谕之后，当日启程往北。
临行之前，刘公公和丘公公各自唤来长随，开私箱取银。
察觉对方意图，丘聚眯眼，刘瑾皮笑肉不笑。
“刘少监果真高义。”
“丘少监过奖。”
刘瑾撇嘴。
比yīn阳怪气，扎人肉疼，刘公公怕过谁！
丘聚鼻孔喷气，和刘瑾互瞪。
两息之后，转过头，冷哼一声。
咱家不和你一般见识！
随后，刘瑾丘聚令番子抬起银箱，背起铜钱，凡看到门前有白幡，身上着麻衣，都要送出铜钱银锭。
“此乃天子恩德！”
出京之后，沿途大小官员，甭管私下里如何，遇车队抵达都要送礼。
自江南剿匪，刘公公死要钱的形象深入人心。再加一个丘公公，唯恐送得不多，引来嫉恨，一年的搜刮全部装箱，半个铜板都不剩。
送出的银钱，都是沿途所得，两人半点不心疼。
依他们对天子的了解，知晓顺义之事，必会自内库出银。与其多添车马费，不如利索点，先送出银子。
回京之后，上禀天子，十有八九会得夸赞，赏赐更不会少。
里外里，好处不缺，更赚来名声，何乐不为。
于是乎，两人左手受贿，右手撒钱。抵达镇虏营，车上的箱子非但没少，反多出一成。
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