胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
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叶佐兰做了一个梦。
他梦见端阳之期，雀花池畔芳糙萋萋,垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
然而，亭中却有人。
唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔qíng缱绻……
却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
池水冰凉，深不见底。
叶佐兰“哇”地一声，猛地从chuáng上坐起来。
周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
快要下雨了。
叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，láng吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
难不成，是从人市里逃出来的？
想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和jī蛋，也正是用来喂养这群人的。
“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉qiáng问道：“等你病好了呢？”
柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
北边？
这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
此后，一夜无话。
第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在chuáng上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
“我看见墙头上……有一个人头！”
墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能xing并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
他在看什么？！
经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事qíng竟会变成那般田地……
第21章 母夜叉
日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。
这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。
等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”
叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”
这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。
“可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”
“这又能有什么办法呢？”
叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”
“不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”
叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。
为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。
此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。
可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！
糟糕了。
叶佐兰心知不妙，再想关门却已经是迟了。两个牛高马大的人贩子已经蛮闯进来，还有一个瘦猴似的瘪三留在门口把风。
其中一个贩子盯着叶佐兰的脸“啧啧”了两声：“爷爷我果然没有看走眼，这个小娃娃洗gān净了，果然更加细皮嫩ròu，惹人怜爱。”
说着，又要开始动手动脚。
叶佐兰躲开他的侵犯，大声道：“我们是陆家的亲戚，你们如此不请自来、登堂入室，难道不怕主人家怪罪！？”
人贩子却嗤笑：“这进门的都是陆家的亲戚，就好像南市的笼子里头关着的也都是我的姐妹。究竟是怎么一回事儿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？都是出来做买卖的，谁还真的在乎少了你们这两个小娃娃？爷爷做得本来就是进屋抢人的生意，今儿个大不了与那陆鹰儿来个分成，他说不定还会谢我省了他的米饭灯油钱！”
叶佐兰见他一副泼皮无赖的架势，qíng知自己绝对打不过这两人，于是转身要逃。
“诶诶，哪里跑？！”
另一个人贩子眼疾手快，一把揪住叶佐兰的胳膊。
“你瞧瞧你这身细皮嫩ròu的，怎么可能是逃荒来的野娃娃？听说这京城里头前阵子抄了一个大官，他们家的两个娃娃逃了出来……这说得该不会就是你们两个吧？”
叶佐兰浑身一僵，然而那两个人贩子早就已经看穿了他的伪装。
“别抵赖了，这几天你们两个的一举一动，我们全都叫人盯着哩！快点，要么乖乖地跟着我们走，否则就绑你到官府里头去领赏金！”
“……做梦！”
叶佐兰当然两个都不愿意选，拼了命地挣扎扭动着。然而双拳毕竟难敌四手，更何况他还只是一介少年。慢慢地就开始体力不支。
也就在这个节骨眼上，在外头放哨的那个瘦猴儿忽然大叫起来：“老头来了，老头回来了！”
忠伯和瓦儿的手上都提着满当当的ròu和菜，当即在门口把东西一丢，抄起竹竿就气势汹汹地冲进门来，大喝一声：“谁敢在陆家撒野？！”
那两个人贩子见他一个外qiáng中gān的老头，并没有打算认真对付。然而疏忽之间，抓在怀里的叶佐兰却突然张口就咬！
被咬的那个人贩子连声痛呼，下意识地松了手劲。叶佐兰赶紧逃脱，耳边同时传来忠伯的高喊：“跑、跑！到里头去！”
他还没来得及反应，就被瓦儿一把拽住，硬拖着往北跑去。
两个人跑进了内院，与躲在里头的叶月珊一起将院门拴住，然后趴在漏窗上朝外面窥探。
叶佐兰着急道：“那忠伯怎么办？！”
“他们要抓的不是他。”
还是瓦儿见过世面，沉着道：“主母他们快要回来了，老伯只要拖延点时间就行……”
正说着，忽然听见外头一阵摧枯拉朽的声音，乱得让人心惊。
两个人贩子正在对忠伯威bī利诱，依旧拿出朝廷通缉来作为要挟。可是忠伯软硬不吃，最后门口把风的瘦猴儿尖着嗓子叫了起来：“大哥，别和他废话！把这老头捆了，我们进去抓人！”
人贩子叫了一声“好”，紧接着又是一阵噼里啪啦的拳脚声，夹杂着忠伯的叫骂和怒吼。
叶佐兰躲在后院里心如刀绞，只恨自己没有一身武艺，不能将那两个人贩子千刀万剐！
不多一会儿时候，前院已经没有了声息。三个少年男女还在漏窗前张望，却见两个人贩子绕过堂屋，狞笑着朝着这边跑了过来！
前后院之间虽然隔着一堵游墙，然而墙壁低矮，根本不至于构成防御。只见其中一个人贩子向后倒退两步，一个冲刺蹬踏，转眼间双手就已经扒上了墙顶。
叶月珊吓得“呀”地叫出声来，叶佐兰急忙拉着她往后退。而瓦儿则跑进了主人的房间，不知从什么地方拿出了一把huáng铜钥匙。
“快点跟我来！”他竟然用这把钥匙打开了东面那扇镶着huáng金铺首的木门！
这木门里头，不是锁着身染疫病之人吗？叶佐兰打了一个激灵。然而那两个人贩子已经爬上游墙，眼看着就要扑过来！
无计可施之下，他也只有硬着头皮跟着瓦儿跑了进去。
木门后头原来也是一座庭院。正中央一进敞着门的堂屋，也竖着顶天立地的神龛。神龛里供奉着的，却不再是什么神医华佗，而是一位峨冠博带，面白无须的文雅男子。
神龛前头立着神君牌位，叶佐兰却无心细看。
几乎就在瓦儿cha好门栓的那一瞬间，两个人贩子也冲到了门前，其中一人飞起一脚重重地踹在了木门上。
叶月珊吓得抱紧了叶佐兰，瓦儿则抄起一把笤帚做好随时迎战的架势。
踹门的声音没有继续。他们却听见门外头另一个人贩子接连啐了几口唾沫。
“真他妈的晦气晚了一步！我说大哥这门可踹不得！瞧见这两个铺首没有，门里头就算是内侍省的地盘！和那帮子断子绝孙的东西可斗不得。我看我们还是走罢！”
踢门的人贩子正要回应，只听前院忽然响起一声嘹亮的嚎叫！
嚎叫声尖利却又异常洪亮，这一叫唤，整座里坊的人八成都能听得一清二楚。紧接着，又有嘈杂的脚步声响，闹哄哄地朝着后院而来。
人贩子当下一惊：“糟糕，一定是这家的母夜叉回来了！”二人便手忙脚乱地翻过后墙往外头逃去。
“是主母回来了！”瓦儿急忙将门打开，领着姐弟二人往前院跑。
只见一片láng藉的前院里头忽然多出了一二十号人，俱是面huáng肌瘦、衣衫褴褛的男子。其中有个特别矮小、年纪约莫四十出头的男人，正用手轻轻抚拍着一名绿衣女子的后背。
要说这女子，也真不是一般的女流之辈。浑圆的胳膊、浑圆的身材，就连脊背上都有ròu鼓鼓囊囊地绷着衣裳。光是站在她身边，就觉得有一股热气扑来，令人紧张。
此时此刻，这名令叶佐兰紧张的女子，正将忠伯打横抱在怀中，一声比一声叫得惨烈。
叶佐兰立刻明白了，这就是忠伯的女儿，刀子手陆鹰儿的夫人，母夜叉朱珠儿。
第22章 宝
忠伯被那两个人贩子伤得很重。
南市唯一的郎中来看过，却说他年岁已大、无药可医。朱珠儿大怒，命人将郎中打出门去，又从北边快马绑了一个过来，拿着弯刀抵在人家脖子上要他开药。
新郎中也真是无奈，内外伤的药方各开一堆，末了又忍不住多说一句：“死生之事，全看造化”，险些又讨一顿臭骂。
至于叶佐兰与叶月珊之事，朱珠儿多少也知道一些，因此并未刁难，只让瓦儿顾好他们一日三餐，再不与他们多话。
姐弟二人自知连累了忠伯，这几天也闭口不提出城之事，日日帮着煎药端汤，忙进忙出。
只可惜人生无奈，三天之后，忠伯还是撒手人寰了。
陆鹰儿命人从东边的那进别院里抬出了一口棺材，将忠伯的遗体装殓进去，又在院子里搭了一个简朴的灵堂。
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