现在回想起来，叶佐兰不禁要为自己第一天的冲动而感到汗颜。
也正因为这迟来的后悔，他对于唐瑞郎的好感也在迅速地增长着。
平日里，两个人时常相约在午休时分见上一面，说说彼此学馆内的趣事，探讨研读经典时遇到的疑惑之处；或者gān脆往窗下的短榻上一躺，眯着眼睛海阔天空地瞎聊一通。
唐瑞郎只比叶佐兰大了一岁，但说话做事都要老练许多，再加上他与皇家又沾亲带故，很快就令叶佐兰崇拜无比。
而唐瑞郎似乎也很喜欢这个聪明的同伴，不仅整日拉着叶佐兰说话，还拿了许多稀奇的小玩意儿与他开眼。
转眼又过几天，到了旬试的日子。叶佐兰虽然只来了几日，却也得了一个不错的成绩，不仅被博士赞扬，更让同学刮目相看。
旬试过后，太学馆中会有一日的假期。通过考试的学生会结伴往城中游玩，或是逛逛务本坊西门外的槐市，挑选书籍。然而叶佐兰却心归似箭，天蒙蒙亮就领着仆从往家里赶。
家中，父母与姐姐也在翘首期盼着叶佐兰的归来，不仅嘘寒问暖，还准备了一桌子热腾腾的饭菜。席间，他刚拿起筷子，就有大块的jīròu鱼羹送来，他对着jīròu看了一会儿，却轻轻地放下了碗。
“孩儿在国子监里上学，平日里会馔堂配给得都是青菜、咸菜和鱼gān。如今看见这些好鱼好ròu，倒不知道应该如何下口了。”
叶锴全愣了一愣，接着倒是笑起来：“正所谓天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……国子监生作为当朝士人的表率，自然应该过得清净简朴。不过你要明白，这只是一种象征，并不是真正要人一辈子吃糠咽菜。尤其是像你这样的孩童，正是长身体的时候，更应该吃得丰富一些。”
“爹爹的意思，孩儿明白。可是，还有一些学生，不仅是饮食，就连生活都和别人大不一样。”
叶佐兰又将少府少监之子的生活简单描述了一遍，然后认真地看着父亲的眼睛：“虽然您说国子监学生的简朴只是一种象征，但是像他们这样的生活，真的能够学有所成吗？”
叶锴全又夹了一块ròu到儿子的碗中：“你之所以不忿，并不是真正担心他们的学业，也不仅仅是因为他们吃得好，或是住得更宽敞；而是因为他们拥有的，你和其他人都没有，而你并不认为自己不如他们。”
“莫非这就是‘不患寡，而患不均’……”叶佐兰若有所思地沉吟道，稚嫩的小脸上露出与年龄不相称的严肃。
叶锴全含笑看着儿子这小小的纠结，伸出手来摸着他的头。
“这个世界上有很多种官。好官会为了他人的幸福而不顾自己的福祉；聪明的官则懂得平衡自己与别人的利益；只有贪官才会为了满足自己无限膨胀的私yù而不断盘剥、欺凌他人。自小奢侈无度者，长大多半也会利yù熏心、贪婪怠惰，你可不能与这些人为伍。”
这一番话叶佐兰倒是马上就听懂了，他连连点头，却又接着提出了最后一个问题：“既然奢侈怠惰的害处这么大，不如就请爹爹您上奏朝廷，整肃国子监的学风，爹爹您意下如何？”
这一次，叶锴全却不说话了。
第6章 虫笼
用过午膳之后，西北风一阵紧过一阵，冬日的天空yīn沉下来，像是要落雪。叶佐兰无处可去，就窝在厢房里与姐姐叙话。
叶佐兰的姐姐闺名月珊，年方十一便出落得亭亭玉立。叶家门第书香，月珊琴棋书画无一不通，虽说还有四年方才及笄，说媒之人却早已经络绎不绝。
然而无论对方是什么出身背景，叶锴全一律不允，似乎是已经有了更好的打算。
此刻，叶佐兰偎在暖榻上听姐姐抚琴，闲来无事，就从袖笼中取出一截翠绿的竹筒。他先将竹竿放在耳边摇晃了几下，然后凑到姐姐身旁，让她摊开手掌。
竹筒一端的软木塞子被拔掉，倒出了一粒指甲大小、浅琥珀色的小圆球。叶月珊在弟弟的示意下送进口中，小心翼翼地品尝。外壳像是裹着一层凝冻的脆糖，咬破之后竟然有甜酸的果汁流出。
“葡萄？！”叶月珊睁大了双眼：“可现在这个季节，怎么会有新鲜葡萄？”
叶佐兰笑道：“这是西域洿林的葡萄。那里气候燥热，葡萄一年多熟。采摘之后，再用雪山的冰块镇住，用最快的马匹送往这里。还有外面的这层糖，叫做刺蜜，是沙漠荆棘上凝成的糖浆，那些西域的商人也管它叫甘露。”
“甘露？！”叶月珊捂着嘴：“就是天降甘露的那种甘露？这不是一般人能够得到的东西，你从哪里弄来的？”
叶佐兰得意道：“在国子监里，我有一个朋友，名叫唐瑞郎，是安乐王爷的子侄。这就是他给我的。”
“就是那个两年前薨逝的安乐王爷？”
月珊倒吸了一口气，双眼却莹莹发亮：“你那朋友不就是皇亲国戚？他长什么模样？待人如何？是不是总是高高在上？”
叶佐兰有心捉弄她，因此戏谑道：“瑞郎他平易近人，又长得一表人才，而且他和你是同岁。不如我去说说媒，将你嫁了与他，我想爹爹应该会满意。”
叶月珊顿时羞红了脸颊，娇嗔一声“讨厌”，正要再说些什么，却听“吱呀”一声，门被推开了。
姐弟两人同时朝着外间门口望去，发现父亲站在那里，背对着天光，一时看不清楚表qíng。
“你刚才说，你在国子监里认识了一位姓唐的朋友？”
“是、是的！”
意识到父亲这是在询问自己，叶佐兰急忙坐正点头：“他叫唐瑞郎，是安乐王的子侄。爹爹，莫非您也知道他？”
叶锴全并没有回答，反而又问道：“那个孩子，你觉得他如何”
叶佐兰的嘴角随即扬起一抹微笑；“记得您之前说过，希望我在太学里找到志同道合的友人，我想瑞郎正应该是孩儿一生的知己。”
接着，他便将这几天来与唐瑞郎相处的点滴娓娓道来，说到有趣的地方还会傻乎乎地笑出声来。然而直到月珊碰了碰他的胳膊，叶佐兰这才意识到父亲始终一言不发。
“爹爹……”他怯生生地看向父亲的眼睛：“孩儿是不是做错了什么事？”
仿佛安静了许久许久，叶锴全才缓缓地动了一动嘴唇。
“不，没有。你做得很好。”
这天后来，雪还是没有落下。
吃过晚餐之后，叶佐兰依旧回国子监去，叶锴全并没有再相送，而遣返仆役的事qíng居然也忘了提起。
珍贵的旬假结束之后，国子监内又开始了新一轮的讲学。维亨堂的会讲跟着丽明堂内无穷无尽的背书和复讲，叶佐兰很快就沉醉在了书山文海之中。
与此同时，叶佐兰与唐瑞郎的友qíng依旧在平稳发展。虽然父亲的反应曾经让叶佐兰感觉困惑，但是比起知遇知音的喜悦，那又似乎算不了什么。
不知不觉冬去chūn来，又过了好几旬。
每次旬假叶佐兰回家，父亲除去问他功课、生活之外，也必然会刻意地询问他与唐瑞郎相处的qíng况。
起初叶佐兰全都据实以告，然而父亲的反应既不像是反对、也不像是鼓励，却逐渐地令他不安起来。
直到第二年的元宵节，国子监内放假三日。到了第三天huáng昏，即将返回太学的叶佐兰，从父亲手中接过了一只雕工jīng美的乌木匣子。
“爹，这是？”
“你拿去，送给那位唐家公子。你受人家这么多的照顾，总空着手去见他也不是个礼数。”
叶佐兰抱着这个匣子回到了国子监。躲进号舍打开一看：内衬是紫色的漳绒，里面摆着一个碧玉雕凿的jīng巧虫笼，笼内关了一只金丝累成的蟋蟀，啃着红珊瑚做的樱桃。
叶佐兰哪里见过如此jīng巧贵重的东西，一时竟然看得目瞪口呆，又隐约觉得有些不妥。
平日里唐瑞郎虽然经常送来物什，但都是点心和纸笔等小物。如今父亲却要以如此珍贵之物来回赠，是不是有点太过隆重了？
然而叶佐兰又转念一想，唐瑞郎毕竟不是寻常少年。若是回赠普通礼品，或许反倒会显得轻浮唐突。
糙糙打消了心中的顾虑，叶佐兰捧着匣子去找唐瑞郎。
已经是掌灯时分，唐瑞郎正坐在窗下读书，读着读着却发现门口多了一颗脑袋。
“怎么了，这么晚还想着来找我？”
“我刚从家里过来，有东西要给你。”烛光映着叶佐兰的双眼，暖暖地发亮。
“哦？”唐瑞郎放下了书卷，拍了拍矮榻，示意他坐过来。
叶佐兰将匣子抱到唐瑞郎身边，掰开金扣，小心翼翼地取出了那个翠绿色的虫笼。
宝物当前，唐瑞郎却没有伸手去接，甚至没有露出一丝一毫的喜悦之qíng。
叶佐兰心中咯噔一声，忙问道：“难道你不喜欢？”
唐瑞郎看着那虫笼，低声反问：“这么贵重的东西，应该不是你准备的吧？”
知道撒谎没用，叶佐兰索xing点头，说出了这虫笼的来历。
“不，这东西我不能收。”唐瑞郎立刻谢绝：“与其说是你送我的，倒不如说是你爹送我爹的。”
这是什么意思？！
叶佐兰并不痴傻，当即悟出了唐瑞郎的言外之意。
“不……我的爹爹绝对不是那种人。”
他觉得委屈，不禁大声辩解道：“他只是想要感谢你对我的照顾。再说……你给我的那些稀奇玩意儿，不也应该都是别人送来的吗？既然别人送得，那为什么我送你的，你却不收了呢？”
“这些和那些不一样。”
唐瑞郎脸色一僵，勉qiáng道：“别人我不管，可你是我的朋友。君子之jiāo淡如水，又何必好像有求于人似的送这么重的礼物？”
叶佐兰一听，愈发觉得自己百口莫辩：“我爹爹真没有那个意思，我不要被你当做那种、那种贪官污吏的儿子……”
他年纪小又qíng急，顿时有些口不择言；一张小脸更是憋得通红，泪光隐隐闪动。
“好好说着，怎么哭起来了呢？”
唐瑞郎无奈地看着他，又换了一种语气商量道：“既然你诚心诚意地要给我礼物，倒不如让我自己挑一样喜欢的，你说如何？”
叶佐兰不知他葫芦里卖得什么药，然而想想似乎也并无不妥，于是痛快点头。
“你要什么？但凡我有，都能给你。”
“我要……这个。”
下一个瞬间，唐瑞郎忽然伸手过来，摘走了他鬓边束发上的兰花。
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那个jīng致的蟋蟀笼子，最后还是没有送出去。叶佐兰也不敢将这件事说给父亲听，便暂且将笼子藏在号舍里。
这夜过后，一连数日，叶佐兰都没有再见过唐瑞郎。
第五天傍晚，他终于按耐不住忐忑，向监内消息灵通的学生打听，这才得知原来是唐家有事，因此唐瑞郎足足请了两旬的假期。
这倒也提醒了叶佐兰一件重要的事——自己从来没有主动询问过唐瑞郎的家庭，只知道他是贵胄之后，却连他家在哪个里坊、什么方位都弄不清楚。
好一番纠结之后，他最终还是没有忍住好奇心。而打听之后的结果，更是令他大吃一惊。
原来，唐瑞郎的爷爷名为唐鹤龄，同辈姐弟三人，长姐十六岁入宫，深受先帝宠爱，被封贵妃，皇后薨逝之后更是一人专宠。先帝退位之后，唐太妃诞下安乐王爷赵南星，这在当年，也算得上是一件稀奇事了。
再说那唐鹤龄的二姐，也是京城有名的美人。二八年华，嫁与名门萧氏一族的长男为妻。他们的女儿萧友蓉，正是当今圣上赵涳的正宫皇后。
唐鹤龄膝下仅有一子，名为唐权，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚书。
听到这里，叶佐兰心头猛地一怔。
他恍惚想起了入学那天清晨的见闻——朱雀门外，那个骑在白马之上，身穿紫袍的中年官员，竟然是瑞郎的父亲？！
他一手按住额头，脑海中浮现出的，却是父亲貌似淡然的声音。
“……道不同，不相为谋罢了。”
第7章 子宁不来
此后又过了五六日，瑞郎依旧不见影踪。而更多的消息开始传入国子监——有人说，前阵子朝廷里有一个武官因为得罪了唐权，被弹劾流放。此人个xing刚烈，又结识一些江湖上的虎láng之辈。唐家人担心瑞郎孤身在国子监内，会遭人报复暗算，因此才叫他回去暂避。
又有人接着说，再过一个月便是唐瑞郎的生辰。现在遇上这种事qíng，今年的寿宴也不知还会不会再大肆cao办。
听到这里，叶佐兰不禁皱眉道：“瑞郎应该不是那种喜欢铺张的个xing。”
那人笑道：“这事儿啊，可由不得瑞郎他自个儿。这达官贵家的子弟过生日，有几个不是大人们在背后迎来送往？”
边上也有人cha嘴道：“记得去年瑞郎过生日，上赶着去他家送礼的人，从侧门外一路排到胜业坊门口。倒是寿星公自己一个人溜回了号舍里头，关着门，谁来也不开。”
众人你一言我一语，归根到底，全在期盼着唐瑞郎的邀约。叶佐兰也设身处地的想了一想，突然觉得蠢蠢yù动。
希望被邀请，因为这起码是被唐瑞郎重视的一种表现；然而参加如此“媚俗”的筵席，对于一个“士人”而言，又似乎并不值得骄傲。
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