又过了两日，唐瑞郎终于归来了。
昨日刚结束会讲，这天晚膳之后叶佐兰闲来无事，依旧留在丽明堂里誊写会讲的内容。全部抄完回到号舍的时候，坊外已经敲起了宵禁的鼕鼓。
房间里亮着烛光——应该是小厮点上的。叶佐兰右手捶着酸痛的胳膊，左手将门推开，却看见了意想不到的人。
“嘘——”
唐瑞郎正大大咧咧地靠在chuáng榻上，还示意叶佐兰噤声：“我刚回来，你且让我待一会儿，过会儿就走。”
叶佐兰虽然摸不着头脑，却也立刻反手关上了门，小心翼翼地走过去蹲在chuáng边。
“你怎么了？”
“我在躲人。”唐瑞郎以气声轻轻回答，却并没有多少的紧张：“我家人找了两个护卫，硬塞着要跟我到国子监里来。我刚才把他们甩了，你且容我躺一会儿，让他们急一急。”
竟然还有这种事？
叶佐兰想起了前段时间的传闻，看起来唐尚书对于这个小儿子的确是爱护有加，于是笑道；“人家也是受命办事，又何必要为难他们？怪就怪你是尚书家的小公子，忍耐着点吧！”
唐瑞郎抬起眼皮来：“你打听过我的事了？”
叶佐兰这才想起他的脾气，一时不知应该作何回应。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口长气。
“那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚书，我的大姐是康王赵暻的正室，二姐嫁给了端王赵晴，如今正身怀六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想让我到国子监来。”
说到这里，他停顿了一下，朝着趴在chuáng边的叶佐兰苦笑：“你是不是觉得我特别无稽？明明过的是锦衣玉食的生活，却还要装出一副迫不得已的样子。”
叶佐兰原本准备否认，然而仔细想想，却又的确有点那种意思。于是gān脆垂着眼帘，一声不吭。
“我就是喜欢你这坦率的小脾气。”唐瑞郎勾手玩弄着叶佐兰的一缕鬓发，又摘他发髻上的小花，“可是说实话，有些事就如人饮水冷暖自知。不站在我的立场上，就很难理解个中的秘辛。”
说到这里，他将手探进自己的衣襟，从里面取出了一个状似镝矢的银色挂坠。
“这是什么？”
叶佐兰接过挂坠仔细端详。原来是一把止有两寸长的小剑。正面中央有一条细细的暗红凹槽。背面则是扁平的，刻着三个字。
「赵南星」
“这是安乐王爷的……遗物？”叶佐兰小心地组织着语言。
唐瑞郎点头，又反问他：“听说过天吴宫没有？”
“当然知道！”
叶佐兰抢着回答：“那里是大宁宗室规模最大的外庙。当年，天吴宫的开山祖师追随太祖打下江山，功勋卓著，此后历任掌门都世袭了‘武定王’的封号。”
“说得不错。”
唐瑞郎将吊坠收回掌中，小心地摩挲。
“本朝乃是水德，天吴宫主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都会从宗室中选出一名妙龄少女，送往天吴宫充任侍神之职。最近一次就在瑞和十九年，那时候的你才两岁。”
叶佐兰不明白唐瑞郎为什么要说这些事，却并不准备打断他。
于是唐瑞郎gān脆躺下来，与叶佐兰头碰着头。
“我的小叔，赵南星，曾经的安乐王，那一年十五岁。而那个要被送去天吴宫里侍神的宗室少女，是当今圣上的长公主赵香仪。虽然她只比安乐王小了两岁，论资排辈却是他的侄女。按照传统，宗室应该派一位长辈护送公主上山，安乐王便主动请缨。可是谁都没有料到，到了天吴宫之后，他却赖在那里，迟迟不愿回京。”
“为什么？”叶佐兰听得入神：“总该不会……他会喜欢自己的侄女吧？”
“怎么可能！”唐瑞郎笑得抖了两下肩膀：“别说是侄女了，就算是大宁朝最美的美女排成一排，也入不了安乐王的法眼。他啊，喜欢的不是女人。”
“什么？”叶佐兰无法理解：“不是女人，还能是什么？”
“安乐王刚刚开始记事的时候，先帝就驾崩了。他的母亲唐太妃决定在紫宸宫内的寺庙中出家。所以安乐王自幼接触到的女xing只有两类人——一种是他兄长的女人；另一种，则是常伴青灯古佛的比丘尼。无论是哪一种，都是他绝对不可以碰触的。所以……他更喜欢男人。”
“男人？！”叶佐兰瞪大了眼睛，“男人还能喜欢男人？！”
“你不是已经撞见过了吗？”唐瑞郎啧了一声，伸出手指虚指着东边；“少府少监家的胖子，不也对你动手动脚的？”
想起那次不愉快的经历，叶佐兰又觉得胸闷起来。他原本以为胖子只是在侮rǔ自己，可现在看起来……
唐瑞郎打断了他这小小的惊讶：“算了，这并不是最重要的事。总之，安乐王爷选择留在渝州城外大山里的天吴宫，正是因为他不想再回京城，回到紧挨着紫宸宫的王府里。”
“京城难道不好吗？”叶佐兰嘟囔道：“天子脚下，首善之乡。总比渝州那种穷乡僻壤的优渥许多。”
“就是因为太好了，所以人一旦闲下来，就容易会胡思乱想。”
唐瑞郎的声音里带着一丝感慨：“安乐王爷刚出生的时候，跟着先帝居住在雁停行宫中；先帝驾崩之后，他便搬到了紫宸宫的含露殿。虽然今上待他不薄，但是兄弟阋墙自古有之，更何况龙生九子，继承大统者，却只能有一人。”
“满目琼楼玉宇，却依旧寄人篱下……”叶佐兰若有所思，“可是他后来不也搬出了宫城，有了自己的府邸？那不就自由了吗？”
“安乐王府看起来是在宫外，实则靠近皇家禁苑。不仅有太监监督起居，而且只需要通过夹城，宫城的禁军就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安乐王，其他宗室子嗣成年之后，都会获得封地并在封地建造王府，唯有安乐王例外。”
“一直都被监视着吗？”叶佐兰已经听明白了，“那么去天吴宫就是他寻求的真正解脱的办法……只可惜，后来却发生了那么可怕的事。”
“是啊。”唐瑞郎又忍不住叹息：“谁都没有想到，他成了众人眼中的英雄，却失去了最可宝贵的生命。”
叶佐兰沉默了一会儿，伸手摩挲着唐瑞郎的头顶：“所以，你是受到了安乐王的影响，才会看淡富贵之事？是不是对你而言，没有这个皇亲国戚的身份，反倒更加轻松一些？”
“那倒也未必。”
唐瑞郎抬起手臂，仿佛想要捕捉着烛光。
“父亲母亲与两位姐姐都待我极好，令我衣食无忧，生活优渥。更不用说，若是想要实现一番抱负，那我就是近水楼台，无论做什么事都要比别人便利许多。”
说到这里，他突然又想起了一件重要的事：“下个月是我的生辰，我爹会办家宴。你想不想来？”
第8章 急雨
这几天一直烦恼的问题就这样被抛到了面前，叶佐兰愣愣地反问道：“瑞郎希不希望我去？”
唐瑞郎呵呵一笑，竟然摇头：“很遗憾，我不能邀请你。”
叶佐兰心头一怔，只觉得又酸又闷，竟说不清是什么滋味。
“难过了？”唐瑞郎竟还促狭他：“难过了就说出来，也许我还会改变主意。”
“……不难过。”叶佐兰的倔qiáng劲儿也上来了：“不采而佩，于兰何伤？”
“哼哼，不和你开玩笑了。”唐瑞郎摆弄着指间的兰花，收敛起了戏谑的表qíng：“我这也是为了你好。因为那天的宾客里面，不仅有当朝的高官命妇，还有内侍省的宦官，我不知道那些人见了你的容貌，会有什么反应。”
“就因为我长得像宣王赵阳？”叶佐兰冷不丁地问道。
“你怎么知道我说的是他？”唐瑞郎顿时支起脑袋看着他。
这下轮到叶佐兰得意洋洋：“很简单呐——既然是内侍省宦官认识的人，必然是皇朝宗室中人。若要容貌相似，那年岁想必也应该相近，宣王赵阳与我是同年同月同日出生，除了他，还能有谁？”
“同年同月同日，容貌又如此酷似……”唐瑞郎愕然。“世上怎么会有如此蹊跷之事？！”
叶佐兰却摇头：“容貌应该只是一时的巧合。等过几年再看，也许就不一样了。要不然的话，将来我可怎么顶着这张脸入宫殿试？”
“要是真被皇上看到，并没有什么大不了的。怕就怕先被宣王看见，会喊着要扒下你的这层皮！”
唐瑞郎啧啧了两声，开始历数宣王赵阳的种种“事迹”——从nüè杀禁苑走shòu、苛责宫女，到放火焚烧掖庭女官居处，大闹弘文馆，真可谓五毒俱全。奈何如此的一个小魔星，却是皇上和萧后的手心ròu、掌上珠，谁都动不得。
与他相比，彬彬有礼的叶佐兰，俨然就是仙童下凡了。
两人正说到这里，忽听院外传来一阵衣袍翻飞的轻响。紧接着房门被敲了三下，有个稳重的声音在外头说道：“请公子回屋歇息。”
唐瑞郎的侍卫们终于找来了。
——
有了唐瑞郎的这番解释，叶佐兰总算是定下心来，不再纠结唐府筵席之事。然而他却没有料到，这件事的波澜还远远没有结束。
两天后的旬假，叶佐兰一回到家中，就被父亲叫进了书房。父子二人对面而坐。屋外chūn雨霏霏，天如莲实一般颜色，浸染着青苔的淡淡腥味。
叶锴全首先开口问了几句学业，随后冷不丁地问道：“那天，我让你带给那位小友的东西，你给了人家没有？”
叶佐兰吓了一跳，他不敢说出实qíng，唯有点头：“给了。”
“真的给了？”
“真的给了。”
“……”
叶锴全眉心微皱，似乎想要反驳些什么，但最终却又问道：“听说那位唐家公子，下旬就要过生日了，你可想过准备些什么？”
叶佐兰垂着眼皮回答：“君子之jiāo淡如水，孩儿并没有想过要准备。”
叶锴全冷不丁地被儿子噎了一句，当即沉下脸来。
“只知其一不知其二！你只看见淡水澄清而甜酒浑浊，却不明白是淡是甜都无伤大雅，唯有清浊才是君子与小人的区别。孔子尚且束脩而教，你若心无浑浊恶念，以清正君子自居，自然就不会以送人厚礼为耻。”
叶佐兰不敢与父亲顶嘴，便乖乖点头：“爹爹教训得是，孩儿知错了。”
叶锴全又问：“那么你……究竟有没有受邀去参加唐府的筵席？”
叶佐兰似乎被骂得心虚，不敢直接回答。
叶锴全眼皮跳了一跳：“怎么不说话了？”
叶佐兰这才慢吞吞地反问道：“那么隆重的场合，不止是国子监的学生，还有好多朝廷中的长辈也都到场。孩儿恐怕会闹出笑话来，让爹爹蒙羞。”
“畏惧礼法，将来如何成大器？”
叶锴全显然不满儿子的胆怯，皱眉道：“其实为父也担心你会露怯，你若受邀，自然会陪你前往。”
叶佐兰没有立刻回答，他藏在衣袖里的手攥紧复又松开，如此往复了几次之后，终于抬起头来与父亲对视。
“那爹爹也不必担心了。因为……瑞郎他并没有邀请我。”
“没有？”
失望的表qíng在叶锴全的脸上一闪而过，但在儿子面前，他还是努力控制着自己的qíng绪。
然而，好不容易鼓起勇气来的叶佐兰，却已经被自己酝酿出的qíng绪所蛊惑，并没有觉察到父亲的失落。
“爹爹，想要参加筵席的……其实是您自己吧？”
说出这句话的时候，他感觉自己的牙齿都在颤抖。
“虽然您说过‘道不同，不相为谋’，但其实根本就不是什么‘同不同’的问题……明明是因为您得不到朝廷重臣的关注，得不到朝廷的重视，所以才想出了这样借口来安慰自己啊……”
叶锴全的脸色霎时变得铁青，他愠怒道：“佐兰？！你知不知道自己究竟在说些什么？！”
“孩儿……孩儿当然知道。”
牙齿的颤抖开始蔓延到叶佐兰全身，可是他依旧要说。
“可孩儿不知道的是……为什么您一边教导说‘不义而富且贵,于我如浮云’；一边却又让我去给瑞郎送礼，还暗示我应该带您前去唐府……这难道不是截然相反、背道而驰的吗？”
“住口！”
叶锴全勃然大怒，一手狠狠拍打在书案上：“你这个不知天高地厚的小子，才上了几天的太学，就敢在为父面前卖弄了？”
“孩儿不敢卖弄！只是子曰：‘勿欺也，而犯之’。孩儿因此斗胆向父亲进言，请父亲不要忘记昔日对孩儿的教诲！”
叶佐兰的这番辩解，俨然如火上浇油，愈发令叶锴全恼羞成怒。
“都说yù速则不达，我平日把你当做神童，谁知却连长幼尊卑、人qíng世故都分不清楚！满口子曰师说，那你可知‘直而无礼则绞’，又可知‘未见颜色而言谓之瞽’？！都怪我平日宠你太过，竟连礼仪都疏失了！”
“不，孩儿并没有疏于礼仪！”
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