“我以为你天生不挑食，和我街边小摊吃什么从不见为难，”周涵芝端起霁蓝釉小杯饮了一口，“原来还有这样一番缘故。”
“和你啊，那是和喜欢的人一起，哪还知饭食滋味，只知心上人的喜乐。”秦容顾单手撑着脸看着周涵芝，“秦室起于糙莽，武烈帝迁都后皇宫建的不气派，甚至比及他朝分外寒酸，不过是为了让子孙反省。姑母没有坏心，她不算不辨是非的人，我私心先替她开脱几句。”
“我何时这么计较过，”周涵芝放下杯子接着道，“我不想委屈自己，也不会让你为难。大长帝姬长久不在王都，代州有青葡萄碧琉璃样的澄鲜好水，也不会少了出口滔滔多说话的人。他们这么能说，想必口才不错，不如执笔练一练纸上功夫，带着图抄上百八十遍《大荒山水注》。说起这个，我不得不佩服张纶之张大人，张大人六十多的人，同十余位大人从二十多正当年的年纪开始看，还没细细修订完一遍。书中涉及文史天地，文字富艳jīng工，抄几遍实在是奢侈的事。”
“亏你想的出来这种罚人的法子，这书三百卷，断断续续几经人手写了百年，抄一遍估计有两年不出家门。”秦容顾微笑着道，“十年抄三遍，倒也够了，可还生气？”
“你不让我喝药，我什么气都不生。”周涵芝坐在凳子上，左手支颐笑眯眯看着他。
秦容顾走到门口对着周涵芝伸出手指摇了摇，“没可能。”说完对着门外接着道，“照雨啊，记得一会把药端来，端药时顺便找念颜来这看着他周哥哥喝药，保准有意思。嗯……再拿几样蜜饯盛到攒盒里备着，给他们两个吃。让新茶喝了姜汤睡会，药喝完用不着他再守着炉子，我和你一起看着涵芝，也暂且麻烦不到他。”
“哦……”周涵芝撇撇嘴趴到了桌上。
“又不是为我好，乖。”秦容顾摸了摸他的脑袋。
“我又不是小孩子。”周涵芝抬起头望着秦容顾，“你做什么摸我脑袋……”
饮马至
晡时压顶梨云终于消散，土带着润润的湿意，新枝一洗入目烟轻柔绿。雨打花残，夫人便深闭门不再细看。
念颜骑在梅花鹿的背上，搂着鹿的脖子来了风露院，也不进屋子，在碧纱窗前自得其乐吐着口水泡泡。念颜头发软长得也慢，秦素魄听人言小孩子剃几次发长得更好，便一狠心剃了他的发，只脑门处留了撮天毛儿。
念颜以前可是人人夸俊的小公子哥，在脑后绑个jīng致的细发带，松松一系便自觉美得不得了，一觉睡醒却被母亲剪掉了小辫子，从睡醒就对秦素魄皱着鼻子，闹了小脾气一句话都不说。
阿缨见他没忍住问了一句，他委屈的抱着阿缨抹了半天泪，得了阿缨再三保证还和以前一样喜欢他才欢欢喜喜跑了出去，想再问问好看的哥哥还喜不喜欢他。
周涵芝和秦容顾在碧纱窗下下着五子棋，周涵芝夹着枚黑子思忖着，更衬得指如玉葱，惹得秦容顾心中痒痒的，总想一把握住。周涵芝放下棋子，两人都回过神来，秦容顾一扭头终于发院子里多了个人。
“念颜怎么自己来了，你缨姐姐呢？”秦容顾走出去抱起鹿背上的小家伙。
“呜——”念颜一撇嘴哭了，挤出几滴眼泪，脸皱成一个嫩苦瓜，秦容顾吓得赶紧哄他。
“哥哥都不说念颜好看……”
“念颜最好看了。”周涵芝笑着从屋中走出来，他还病着，便没有抱软软的小团子，“我见念颜先说了你最好看，那念颜是不是要喜欢我多一些。”
念颜低头捣鼓了一会，小手倒是灵巧，摘下了阿缨给他戴上的双鲤金项圈，“母亲说我是骑鲤入她梦的小童子，我只让周哥哥摸一摸我的项圈。”说着他把项圈递给周涵芝，“涵芝哥哥不抱抱我吗？”
周涵芝摸了摸念颜的金项圈上的小小金葫芦坠看向秦容顾，秦容顾笑着却没言语，他便弯腰折了枝淡紫的二月兰给念颜拿着玩。
小家伙会讨人喜欢，怕冷落了抱着他的秦容顾，戳着秦容顾的脸问他：“母亲说哥哥有白玉小狮子，是金翅大鹏鸟衔来的，是不是真的？”
“唔，这个的真假我的确不知道。”秦容顾说的时候看着周涵芝，“这是我父皇打猎时得来的，那天忽有乌云蔽日，他拉弓向天而she，只听一声呼号裂地响彻云霄的长鸣，伸手便接住了一节指骨长的玉狮子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉狮子送给了我，为我取名为悯，望我不忘良善守山河太平。而我把玉狮子转赠给了挚爱，望他安平。”
“哦——”念颜拉长了声音点了点头，“涵芝哥哥伸手给我看一眼那个小狮子好不好？”
“……”周涵芝尴尬的笑着背起了手，让心思单纯的念颜看出了门道居然有些不好意思。
“念颜自己站着好不好，我去找一趟你的母亲。”秦容顾把他放在石桌上，念颜大方的点了点头道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿。”
“嗯。”周涵芝也点了点头。
“总有一天让你跟着我叫声姑母。”秦容顾说完笑着走了。
夜沉如水虫鸣静，月钩初上紫薇花。
不知秦容顾和秦素魄到底说了些什么又允了什么诺，秦素魄神色微倦，却还是亲自送他和周涵芝离开。
“容顾，你若想好了，我不再说什么。”秦素魄终究开口说了话，语气中透着无奈，“只望你将来，不要后悔。”
“姑母，凡金银钱财可得的意趣，容顾已经尝遍了。唯独与涵芝相处，久不得倦，至死方休。”
“如你执意至此，那你……好好待他。”她摆摆手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我这个姑母多事，我再不过问。你们走吧，我出门不送了，该回去哄念颜睡了。”
“姑母早些休息。”秦容顾转身出了月门，握住站在门外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣着的十指。他侧首一看，看见周涵芝翘着的唇角，不再多言已觉得满足。
“唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回来我就把你调到弘文馆，和陆大人一齐编写长祚辞海。”秦容顾叹息了一句。
几年来从各处选了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想着看看这些贤才能不能沉下心来韬光养晦，若是担得起重任时机一到即刻改比部为宪台，专去各州暗查私访督查察院。比如刘瞻芳，身份卑鄙而才华斐然，一举得了探花，却被他扔在比部抄账簿抄了两年，备受旁人冷落白眼。没成想职位才有空缺，从北疆选人时知州把机会给了周涵芝。
“过几日你去了鹿里，也记得多想我……不去不行？偏你要去那么远的地方暗访，去了贺州之类的好地方休息休息也好。鹿里与朝廷隔绝多年，那里连察院也无……清算起来十分麻烦。罢了与鹿里侯有关的大官大吏，一堆小蝇虫扫不gān净。”
“我是你身边的人，为你分忧，你可以安心。”周涵芝掩袖咳了一声接着道，“容顾，我不敢恃宠而骄，愿意做你的手足，只想着日后容貌不复，也还有让你喜欢欣赏的骄傲之处。”
“我的涵芝这么用心。”秦容顾心中说不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前决裂，他年少固执伤人颇深，后来周涵芝迈出一步，风尘仆仆冲进他的怀里说一句忘不了他，原来涵芝如此坦诚。
“涵芝。”
“嗯？”周涵芝不明所以看向他。
“没事。”他笑了笑，落下了马车的帘子，“你从鹿里回来，我给你个好东西。”
“什么东西还要吊人胃口，等那么久，说不定你都要忘了。”
“不，我一定不会忘。”秦容顾说得很认真。
长祚二年仲夏廿二，日明风细，天净如扫，老农着素衣于古柳下叫卖huáng瓜。周涵芝并几人从安定门离去，走得很安静，毫无异样，秦容懋代哥哥送他离开。
周涵芝忽觉不舍，上次他长出安定门，是往西北去，这次出城改道而南，一别三月，更添思念。
“不妨瞻芳韬光养晦这么久，叫人觉得明珠暗投，这次可算得了重用？”周涵芝和同来的刘瞻芳开着玩笑，太阳刚升起来，天还是鸭蛋壳样的青色。
刘瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了几年文书账簿，你比我委屈得更多。别人都以为我殿试时得罪了如今的太上皇，可那日当今的陛下对我隐秘的点了头，我才安着心好好等了这么多年。你得罪了太子，还敢自己跑到那么远的地方，就不怕有去无回？”
“你这是哪来的道理，明明是太子先得罪了我。我真以为自己要死在那的，不论如何讲都是。”周涵芝从马上跳下来擦了擦汗，不紧不慢走在土路上，“陇州冬日天黑的极早，亮的晚，人少就安静得吓人。我独自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒着，一睡着总是梦见许多事qíng。但什么事都有释然的时候，不为难自己就没有捱不过去的苦。”
刘瞻芳也翻身下马，牵着缰绳点了点头，“不管那些了，左右都过去了。你看我现在这样子像不像落魄书生？”他说着往身上拍了点土。
“落魄的神态不够，看着穷是真的。又是水路又是旱路，折腾得我们娇贵的刘大人脸色菜huáng。”
“我哪娇贵。”刘瞻芳轻笑了一声，“我是贫苦人家的孩子，幼年失怙，母亲独自拉扯我……为了为我做一件棉衣，冬日在地里捡别人摘过的棉壳抠棉花，被棉花枝划瞎了眼睛。我不抱怨天地，说我隐忍也好，后来却再见不得穷人的孩子受欺侮。”
“抱歉，让你想起了伤心事……”周涵芝觉得过意不去。
“不，这些事……我必须记着。涵芝师承陆大人，喜欢文字没关系，我这一辈子却不喜欢文职，必须要做些什么。”说罢他抬起了头，路途漫漫，而亘古的日的明光笼遍了前路。
周涵芝也抬起头，心有浩然之气，看得前途是光明大道。
行路难
周涵芝和刘瞻芳从元州分道而行，刘瞻芳扮作投靠亲戚的落魄书生往村庄去，而他从乌伤城入鹿里，专挑不大不小的城镇暗核遗留的官吏。
灯火初上，巷口卖花姑娘布衣不掩模样俊俏，木钗青裙紫缬襦，音容婉妙。新茶小孩心xing买了一枝茉莉，转身的时候便碰到了满脸横ròu喝醉酒的恶霸地痞。
新茶想着英雄救美，大着胆子道：“丈夫们好本事，身材健壮是我不及。可……可我不怕你们！”言语间已透出了惧意，小身板哆哆嗦嗦。
为首的一人嗤笑一声，如拂开一张纸般推了新茶一个趔趄，龌蹉的笑着往卖花姑娘跟前踱过去，一副势在必得之态，甚至轻蔑的扫了围观的众人一眼。
周涵芝本来在茶馆中听人说书，讲的是乌伤城的风雨，正讲到城名由来——鹿里多鸦，鸦孝而反哺，人不及，来这里的第一任知县事称城中孝伤，以此名改了原本的无伤城提醒后人。
他匆匆走过一遍乌伤的大街小巷，看水道jiāo错听橹声破水。民风本是淳朴的，火耕水耨，民食鱼稻，果蔬赢蛤食物常足，药铺中从不乏坐堂的大夫，可若大部分人皆神智愚笨不改奴xing，体格便如何健壮，也或只是麻木的看客，或只是狱中的木人。如此一观，几百余年过去，乌伤依旧不可以改回无伤这个名字。
他听见新茶颤着音说的话走了出去，正好挡在姑娘身前。
“哟——小哥长得倒俊，却嫌命长。不妨借几个银子，哥几个也正好陪陪你。”
周涵芝不恼，只平静的说了一句话：“请你滚开。”
“哎嗨，我还偏不了！你这是什么理，整条街都是哥儿几个的！女子自古是祸水，这小娘皮偏偏站在巷口卖花，不知又不要脸的勾引哪家汉子呢，咱们哥几个替民除害积功德而已，你看这街上可有人拦着？我和小哥推心置腹，兄弟们，来来来，扒了这废话小哥的衣服把他吊起来，让他和咱们坦诚相见，先试试咱们的厉害呐，嘿嘿嘿嘿。”
周涵芝打量了那几人一眼，默默走到了墙边上靠着，身后的姑娘紧紧抓着他的袖子不松手，眼泪湿透了自己的袖子。
原本世上的男人竟都可以做圣贤，只是女子的祸害才阻了路呢。周涵芝但笑不语，这话真是讽刺至极，一个圣贤，何曾拘束于男女老少。男子便有百能百好，女子便是祸水附庸？这是周涵芝听过的最荒唐的笑话，若是非要再送那几人一个字，定还是一个不屑至极的“滚”字。
那人刚一抬脚，就被周涵芝身边站着的其貌不扬的侍卫掀翻了出去，不过四个人几招解决了几个地痞流氓，可并不就如此收手，好好给了他们一顿皮ròu教训。
周涵芝懒懒靠着墙看着趴在地上鼻青脸肿的一伙人，啪地合上扇子，眼珠一转道：“不管是谁让你们滚来的，遇见我必须空着手回去。不服的话，尽管去报官，我倒是想看看你们有没有这个好胆量。”
他说着蹲下身，皱着眉拿扇子挑起一人的脸看了看，“我知道你姓章。啧啧，好好的一张脸，做什么都好，非要为人走狗。其实若是挑对了主人，也是万万求不得的好事。为满腹臭脂烂肠的俗人做伥鬼，还是省一省罢。对了，回去告诉你家主人，女子姣好善美，只可捧在手心，若是糟蹋了，便是天理不容的事qíng。而我，现在就是天理。”说完潇洒地站起身来。