锦书低头道，“也没什么，早上打内务府回来，在夹道上碰着的。”
“说话了吧？”荔枝凑过来问，“说了什么？”
锦书怔了一下，“就问叫什么，在哪儿当差。”
“瞧瞧，可不是时来运转了！”三个女孩儿笑得一脸暧昧，“回头得了势，好歹顾念着咱们，锦姑姑。”
锦书不理她们打趣，往陈太监杯里叙了水，道，“谙达，那我这两日就在屋里听信儿，萧姑姑那儿劳您给告个假。”
陈太监想起前边传萧姑姑到敬事房，把这事告诉她时她一脸的恍然大悟，“怪道我说调她到太皇太后跟前当差她不愿意呢，原来还有这茬。”
陈太监是聪明人，一听就明白了七八分，心里替自己的gān儿子可惜了，小德张是伺候太后的梳头太监，才进宫那会儿就认了他当gān爸，有几回路过掖庭看见了锦书就动了心思，求了他两回让说媒，宫里太监宫女结“对食”是常事，两个可怜人凑在一块儿过日子，好有照应，就和一般夫妻差不多，就少了“那事”罢了，太监不能人道，可也知道疼老婆，他看在小德张叫他一声gān爸的份上就答应了，才打算找个没人的时候单独和锦书说，就出了这事，这回是要把话烂在肚子里了，回头还是叫小德张死了这条心吧，太子爷叫留着的人，谁活腻味了敢动！
忙应道，“你放心，我和萧姑姑打过招呼了，你安安心心歇着，等上头有了吩咐，我再打发人来知会姑娘。”起身拍拍衣裳道，“行了，我该走了。”
屋里人都送到门前，客客气气道，“谙达慢走，不送了。”
陈太监回了回手，打着伞慢慢悠悠出院子去了。
几个人上炕坐定，闲聊了一会儿，荔枝说，“亏得有这出，要不得出事儿。”
锦书不明白，问道，““怎么了？”
荔枝掖掖搭在脚上的被角，抬抬下巴道，“就那陈太监的gān儿，梳头张，和我打听你不知打听了多少回了，我瞧那小子憋着坏，太子爷不发话怕是就要叫他gān爸来保媒了。陈太监什么人？老虎头上都敢薅一把毛的主，你要是不答应试试，除非你不在大内，否则就整治死你，你这回是命大呀。”
锦书涨红了脸，气得连话都说不出来。
木兮呸了口，“这些没阳寿的！缺了嘴子的茶壶，还学爷讨媳妇，也不怕下辈子做牲口！”
“所以我说是好事，能出掖庭就成，白捡了半条命似的。”chūn桃叹口气道，“不过太监里也有缺心眼的，就像咱们贵喜公公，今儿侍膳时出了岔子，皮爪篱吃了个够。”
众人一惊，“怎么回事？”
chūn桃摇头道，“今儿犯了忌讳，也不知怎么的，脑子赶不上嘴，当差也好些时候了，竟连侍膳不劝膳也忘了，狗摇尾巴一样和太皇太后说：老祖宗，这是新下来的菜式，寿膳房费了好大的功夫做成的，奴才伺候您尝尝。好家伙，把他师傅吓得脸色都变了，皇上也在呢，不要命了！差事当下来后，他师傅亲自上手，巴掌打得放闷pào似的，我听着都疼！”
宫里掌嘴戴上皮手套打，听不见脆亮的响，挨的人却很疼。规矩是死的，伺候主子光嘴上会说不成，就好比侍膳，只管当好您的戳脚子，尽着心的看主子眼色。天家用膳和老百姓吃饭不同，居家过日子，待亲朋客气，让一让菜是常见的，在宫里不成，主子不言声，旁边执家法的太监却要呵斥，不许多嘴！就这，jiāo了差使，洗gān净脸擎等着掌刮吧！
几个人瑟缩一下，荔枝喃喃，“这会子不知怎么样了，八成几天吃不了饭了。”
chūn桃笑道，“那小子皮实，捱几下扛得住，可惜了芋头番薯，吃不成了。”
木兮啐她，“得了吧，人家都挨打了，你还惦记着吃呢！”
四个人笑闹了一阵子，chūn桃道，“难得这么齐全，亏得今儿下午准了我半天假，咱们才能凑到一块儿。说起对食，浣衣局银针儿的菜户是谁，你们知不知道？”
chūn桃是个话篓子，又在同样爱听闲话的定妃宫里当差，那新鲜事，说起来一车一车的，见众人摇头，她得意道，“告诉你们吧，配了背宫的郑全福，就是乾清宫偏殿里，背着光溜溜的小主送到皇上龙chuáng上的那个太监。”
木兮歪着脑袋问，“怎么是在偏殿里？听说是从小主寝宫里背出来的。”
chūn桃嗤了声，“眼皮子浅的，你当是背着个大活人东宫西宫满世界瞎跑呢！我听姑姑们说，皇上翻了谁的牌子，那个妃嫔就等着提灯太监来领，到了乾清宫偏殿里有专门的人伺候宽衣，脱完了大披风一裹背到皇上寝宫，也就几步路的事儿。”
荔枝觉得好奇，“都说皇上雨露均沾，到底心里有偏向的人吧，敬事房谁的记档最多？”
女孩子们对这类话题一般都感兴趣，一面红着脸，一面满含期待的望着chūn桃，chūn桃难为的皱皱眉，“大致差不多吧，皇上勤政，听说常‘叫去’，传侍的天数很少，有时候深更半夜爬起来批折子，批到不痛快的地方就拍桌子骂混账，把御前的人吓得气儿都不敢喘。我昨儿从银针儿那里听来的里头的规矩，学给你们听听，要不要？”
荔枝和木兮拿帕子掩着嘴，chūn桃见锦书愣愣的，便问，“听不听，快说，回头又骂我没正形。”
锦书也大方，点头道，“你说吧，咱们都想听。”
chūn桃被她一句话逗乐了，“你倒是个直肠子，比她们慡快多了！”推开南窗看看，见左右无人，就压低了嗓子道，“前面翻牌子的一溜过了，皇帝先上龙chuáng，被子盖到脚踝处，脚丫子露在外头，等背宫太监把人送来，妃子得从龙足这头匍匐钻进大被，然后就‘那个’……总管在窗外候着，还掐时间，要是时间长了，就在外头高唱：是时候了！说是怕皇帝中马上风。”
荔枝对“马上风”一说不能理解，又缠着chūn桃解释，chūn桃冥思苦想半天，找不到合适的词来形容，锦书很坦然，这个她是知道的，大邺时宫里出过这事，发生在她大皇兄身上，当时就死了，所以一直记得太医说的话，她复述道，“马上风就是房事猝死，中医称‘脱症’，民间叫‘大泄/身’。”
chūn桃道，“没错，就是这个！我没念过书，说不出来。”转头问锦书，“你是怎么知道的？”
锦书噎了下，拉过炕桌上的篾箩低头穿针，随口道，“我小时候听人说过的。”
第六章高楼危阑
雪后初晴，太皇太后坐在炕头的锦字大坐垫上，阳光从玻璃窗口照进来，照得头上的珠子熠熠生辉，太子上前行礼，“东篱给皇太太请安，皇太太吉祥。”
太皇太后慈眉善目的笑，“好孩子，今儿没去练布库？难为你一大早就巴巴的跑来，你皇父还不曾来呢，今儿你赶得早。”
太子道，“朝堂上有要紧的公务，漠北的八百里加急才到的京师，皇父这会子正和几位中堂在东暖阁议事，要晚些才过来给老祖宗请安。”
太皇太后招呼嬷嬷端了奶皮子来，豆腐似的晃悠，上面洒了芝麻和杏仁，衬着翠绿的琉璃盏，卖相一等一的好，太子才发觉真是饿了，接了银匙低头用了两口。
太皇太后道，“你皇父处理政务，你不在旁边学着，怎么溜出来了？”
太子把盏放在宫女候着的银托盘里，宫里的规矩，吃菜不过三匙，多好吃都不许吃得底儿掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，“我得了皇父的恩准，先来给老祖宗请安的。”又故意道，“老祖宗真是的，东篱好容易偷个懒，头一个来给老祖宗磕头，老祖宗倒不待见我。”
太皇太后对旁边的贴身嬷嬷笑道，“你瞧瞧这猴崽子，小嘴儿甜，就会哄我高兴。”招手道，“来，坐到太太这里来。”
太子摘了红绒结顶冠，捱着太皇太后坐下，因为身量颇高，偏要像孩子似的靠在太皇太后怀里撒娇，窝着石青色的燕服，两条腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太后捋了捋他袖口的海龙紫貂滚边，“我常听说你学业jīng进，心里也觉着安慰，你皇父二十岁御极，这风雨飘摇的江山到他手里，花了这些年才渐渐富足qiáng盛，你可知道物竞天择的道理？多花些时候在为君之道上，方不辜负你皇父的心血，你皇父日夜为国事cao劳，你要多替他分忧，是你做儿子的孝道。”
“老祖宗教训的是，东篱时时记在心上，未不敢忘。”太子的脸贴着太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，呐呐道，“太太，我昨儿遇着一个宫女……”
太皇太后哦了声，喜道，“咱们太子爷大了，前儿你母后和你皇祖母还说呢，你十五了，该选妃开牙建府了，等过了年吩咐宗人府拟个册子上来，咱们好好挑挑，给你选个好媳妇。”顿了顿又道，“你才刚说瞧上个宫女？可问了在哪个宫当差？是谁家的女儿？要是门第过得去，我就给你作主了，再不济，先收在房里，回头封个良娣也成。”
太子想了想，这件事不太好办，要瞒是瞒不过去的，太皇太后虽然上了点年纪，心里还是明镜似的，当年的合德帝姬是她的嫡媳，十里红妆迎娶进门的，那时候娶了个大长公主何等的荣耀啊，现在宫里剩了个前朝的遗孤，平时大家都心照不宣，忘是绝对不会忘记的，自己就是想着凭仗太皇太后疼爱第三代的心，**里头的事一般是由皇后主持的，只怕母后那里难应付，倒不如先和皇太太说，老祖宗一发话，母后和皇阿奶自然得顺着了。
于是拿眼睛扫旁边伺候的人，故意做出一副yù言又止的模样来，太皇太后一瞧，这么个大小子像个丫头似的扭捏，就笑着示意屋里的人出去，等人都退完了才说，“别臊了，都走了，有话就和太太说吧，我作不了主还有你母亲呢！”
太子抚了抚额，小心看着太皇太后的脸色道，“这个人太太也知道，我说出来，太太别不高兴。”
太皇太后略一顿，“你先说。”
太子道，“她在掖庭当差，叫锦书，是……前朝的太常帝姬。”
太皇太后的脸果然yīn沉下来，抿着嘴半晌不出声，太子心里突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往锁子锦靠垫上倚过去，太子忙下地垂手站着，嗫嚅道，“求皇太太恩典。”
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