“为什么？是不是在别的地方找到了更好的工作？如果是，替谁工作？我们有权知道。”
“没有找到别的工作，也没有去找过，或许以后会去找。”哈珀尼的双脚在地上滑动着，一脸不高兴的样子。
“那你为什么决定要走呢？”贝茨盘问他。
“我已经够了！”哈珀尼说，显着烦躁和不安。
“够了？”贝茨不解了，“什么够了？”
“在这里工作得够了。”
“让我们来弄弄清楚。”贝茨说，“你是一个受尊敬的人，和我们一起工作14年了。到现在为止，你似乎一直感到很满意。你的工作一贯是第一流的，谁也没有对你的工作或对你提出过批评。如果你能保持这一记录，你这下半辈子将不用发愁。你是真的打算抛弃一个既安全又有好处的工作吗？”
“是的。”哈珀尼说。
“而且手头也没有什么更好的工作？”
“不错。”
贝茨靠在椅背上，若有所思地凝视着他：“知道我在想什么吗？我想你最好去找个医生看看。”
“我不想去看。”哈珀尼说，“我用不着——我也不打算去看。”
“他或许会诊断出你是由于工作过度而神经紧张。他或许会建议你好好地休息一段时间。”贝茨劝说着，“然后你可以告长假，工资照发。到一个安静悠闲的地方去钓钓鱼，到适当的时候再回来。
那时，你就会感到精力充沛了。”
“我对钓鱼没有兴趣。”
“那么你到底对什么有兴趣？你离开这里后打算干什么？”
“我想到处走走，轻松一段时间，爱到哪里就到哪里。我想自由自在、随心所欲地走走。”
莱德勒皱皱眉头，插话说：“你是不是打算离开这个国家？”
“目前没有这种打算。”
“从你的个人档案看，从来没有给你发过护照。”莱德勒继续说，“我最好先提醒你，如果你真要申请护照，你或许会碰到一些十分尴尬的问题。
你掌握的资料对敌人可能是有用的。政府对这一事实是不能置之不理的。”
“你的意思是不是说，可能有人会说服我出售这些资料？”哈珀尼问道，脸色微微发红。
“完全不是——在目前情况下没有这个意思。”
莱德勒坦然地说，“此时此刻，你的品德是无可指责的。谁也不怀疑你的忠诚。不过——”
“不过什么？”
“情况是会变的。一个人漫无目的地到处游荡，没有工作，没有收入，最后是一定会把积蓄花光的。那时候，他就会尝到穷困的滋味，观念就会开始转变。懂我的意思吗？”
“等我完全作好准备后，我会在某一时候、某一地方找个工作的。”
“是这样吗？”贝茨插嘴说，讥讽地把眉毛一竖，“你走进去问那里的老板能不能用一个高真空物理学家的时候，你想他会说些什么？”
“我的资格并不妨碍我去洗碟子。”哈珀尼说，“如果你不介意，我看还是让我用自己的方式来解决我自己的问题吧。这里是自由的国家，是吗？”
“我们想让它一直这样维持下去。”莱德勒插话说，口气中带有一点儿威胁。
贝茨重重地叹了口气，然后发表意见说， “如果有人一定要突然发疯，我没法阻止他。所以我将接受你的辞呈，我会把它交给总部的。如果他们决定在天亮时把你枪决，那也由他们去干。”他挥挥手，示意要他出去。“行啦，交给我吧。”
等哈珀尼走出去后，莱德勒说道：“你说到把他枪决时，有没有注意他的脸？我看他似乎变得有些紧张，或许他害怕什么来着。”
“幻想。”贝茨嘲笑地说，“刚才我也看着他，他看来完全正常。我想他是神经过敏，根据大自然的发展规律，是来迟了的神经过敏。”
“我们不得不对他进行监视，直到我们相信他不是在做危害我们的事情，而且也不打算做。必须派两个反间谍人员紧紧地跟着他。那样就需要花钱。”
“要你从口袋里掏出来吗？”贝茨问道。
“不。”
“那你担心什么呢？”
有关哈珀尼的消息在厂里到处流传，但人们只是以随随便便的方式谈论着它。在餐厅里，里查德·布兰森，一位绿色区的冶金学家，向他的同事阿诺德·伯格提起了这件事。尽管他俩都不情愿，但以后都将成为一些更大的神秘事件中的参与者，不过当时当然谁也没料到。
“阿尼②，你听说哈珀尼就要离开这里吗？”
【②阿诺德的昵称。】
“听说了，几分钟前他刚亲口告诉了我。”
“是不是迟迟作不出成果使他厌倦了？还是有人出了更多的钱？”
“不。”伯格说，“他说他讨厌那种严格的管制。他要轻松一会儿。这是吉卜赛人的性格在他体内作怪。”
“奇怪，”布兰森若有所思地说，“我从来没有感到过他是一个不安定的人。在我看来，他古板、稳健得就像一块石头。”
52书库推荐浏览： [英]埃里克·弗兰克·拉塞尔