过道里发出一阵阵叫喊声和殴斗声,使另一个房间也打开了房门。这时传来了一阵急促的脚步声,然而布兰森的全部注意力集中在他的敌手身上,没有抬头看。这时考西气喘吁吁,发出阵阵呻吟声,他挣扎着用膝盖击打布兰森的腹股沟。
此刻,几双手同时抓住了布兰森,用力把他拖向一边,拉了起来。布兰森直挺挺地站在那里。有人突然伸出坚实而又长着老茧的手蛮横地向他猛掴了几个耳光,布兰森猝不及防,被打得头晕目眩向后倒退了几步。
他昏昏沉沉,听不清周围的声音,气喘吁吁,在那里低声诅咒和呼喊。这时他的耳朵又遭到重拳打击,头脑一片混乱。他眨着双眼竭力注视周围,但没有看到考西,只是模模糊糊看到一些人的面孔,其中一个便是那个假冒的卡车司机,他讲了很多关于在伯利斯顿发现尸骨的情况。布兰森朝着他破口大骂,使尽全力冲上去猛揍他的脸,他的手指,劈拍作响打在对方的嘴上。
布兰森的左眼直冒金星,他第二次倒在地上。
倒下时他心里明白,进入这幢公寓他犯了极大的错误,而且他已无法获得再犯错误的机会了。房间里至少有六人,他们全都是残忍的敌人。力量悬殊,形势对他极为不利。他已经没有机会了。一个人到了危急的关头往往会干出奇怪的事情,布兰森用手敲着地板,发出了一阵悔恨的叹息。
有人跳起来踏在他的身上,有人把他踢得气喘吁吁。大口大口的气从他的肺部和腹部排出。他本能地知道这样恶毒的殴打将会打断他的肋骨,但因离得太近无法避让。他无可奈何地等待厄运的降临,直挺挺地躺在地板上,为了维持生命而痛苦地熬着。
这时大厅传来了一阵敲击声,只听一声巨响,屋里飘进了一股夜晚的凉风,接着有人高声大叫:“住手!”
室内顿时寂然无声。凶狠的拳脚停止了。布兰森挣扎着,转了一下身子,脸部扑在地板上,想呕吐,但他吐不出来。于是便转过身子,保持着半坐的姿势,双手捧着肚子,眯着一只眼睛。他刚才看错了,他的敌手不是六个,而是八个。他们愁眉苦脸地站在一起,对着布兰森,但眼睛却盯着他背后的大门看。他们好像一具具腊制的塑像,一言不发,直挺挺地站在那里。
布兰森放下了捧着肚子的双手。他握着前来搀扶他的人的手慢慢地站了起来。双腿顿时增加了力量。他转过身,看到四个穿便衣的人和一个穿制服的警察,他们全都带着枪,其中一人便是里尔顿。
事情来得太突然了。在这种情况下,布兰森有点无所适从。他心不在焉地说了声:“喂!”随即感到没有比这更傻的声音了。他没有受伤的半边脸傻笑着,而另外半边脸却露出一副尴尬的表情。
里尔顿毫不理会这种滑稽可笑的场面。他正经地问:“你好吗?”
“不好,我仿佛感到死亡已经来临了。”
“要不要到医院去看一下?”
“我只是被他们打了一顿,会好的。”
“你给我带来麻烦,”里尔顿坦率地告诉他,“首先你不让我们获得机会,其次你只想自己干。”
“你们冲进来时,看起来是我把握了机会。”
“我们冲进来正好帮了你的大忙。”里尔顿说。
他转身指指呆在一边的八个人,对那个穿制服的警察说:“我们的警车来了,把他们全部带走。”
这时八个家伙茫然若失,脸部毫无表情地一个个走了出去。考西张开了嘴吧,用手抚摸着喉咙。
从他的情绪看,他可能正在祈祷。
里尔顿用敏锐的眼睛查看了一下房间,然后对几个穿便衣的人说:“好,伙计们,把这个地方仔细检查一下。对附近每一幢公寓也检查一遍。如果有人胡说八道,要看搜查证明,就把他当作可疑分子记下来带走。要彻底检查,必要时还可以拆除墙壁。如发现情况立即打电话到总部找我。”然后他向布兰森做了一个手势说:“跟我来,私家侦探。”
布兰森跟在里尔顿后面,他感到浑身疼痛,并有点头昏眼花。他跨进了汽车的后座,不小心碰到了伤口,感到一阵剧痛,便发出了哼哼的呻吟声,一边用手轻轻地抚摸着半边受伤的脸。他的颊骨在抽动,眼睛青肿,耳朵嗡嗡作响,嘴唇开裂。他的胃里呕出一股酸味,整个脸部一片疼痛。
里尔顿坐在汽车的前座,他跟司机讲了几句活,开车前打开了收音机。这时在这幢灰白色砖石建筑物的外面有三辆汽车排成一长列,还有一小群好奇的旁观者聚集在周围,其中有几个人穿着睡衣。
汽车沿着大街向前奔驶。里尔顿把手臂的肘部靠在座位的靠背上,转身对布兰森说:“如果我要了解在高温条件下,合金蠕动的特性,我应该向你请教。如果你想知道是谁在你卧室门上的钥匙孔上偷看,你应该来问我。”
布兰森默不作声。
“你作为一个科学家,我丝毫不会怀疑你的才华。”里尔顿接着说,“但作为一个骗子,你就像一个不会说话的乞丐,至于作为一个侦探嘛,你简直令人讨厌。”
“谢谢。”布兰森闷闷不乐地说。
“当你从火车上跳下去的时候,你可能在自杀。这是一件十分愚蠢的事情。我丝毫看不出这有什么意义。这并没有使我们失去你的行踪。”
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