另外还有一种科幻小说，作者刻意追求以传统的世界图景来演绎故事。比如在海因来因写作《双星》时，火星上没有高等生命已经成为科学现实。但作者在创作时仍然塑造了火星人的形象并取得成功。哈里森写于1972年的科幻小说《穿越大西洋的隧道》中，出现了以煤炭为动力的飞机。这种为形成某种表达效果故意产生科学错误的作品，也因为符合"超现实而不超自然"原则，所以是科幻小说的一部分。
在这里，必须提及一篇近来引起很大争议的作品：美国作家特德·奇昂的《巴比伦塔》。这部作品的出现对确立科幻小说的定义有重要意义。在这部作品中，作者完全放弃了当今时代一般的科学常识，转而描写了古人心中的物质世界。小说中那石质的天顶确实是古代各民族心目中"天"的本来面目，参考中国"女娲补天"的传说就可以得到这个结论。那烟囱似的通天塔虽然用现代力学观点完全不可能建立起来，但在没有这类知识的古人心目中是可以存在的。作者确确实实是站到古人的立场上，描写了他们心目中的物质世界。非但如此，那种不惜代价，不怕风险，非要看一看"天"是什么样子的探索精神，实际正是支撑人类科学发展致今的本质动力。
搞清超现实与超自然的分别，对理解科幻艺术的源流非常重要。不少人将古代的幻想性作品一概视之为当代科幻艺术的先驱，这是不妥当的。象《一千零一夜》、《封神榜》、《西游记》之类的作品，由于是以鬼神世界为情节背景的，所以只是神话作品。能成为科幻先驱的，是《偃师》、《镜花缘》、《一个真实的世界》、《格列佛游记》这样的作品。这些作品的基础都是朴素的物质观点。
可以举一个有趣的例子，在《三国演义》这部作品中，"诸葛亮借东风"是明显的神话情节，而"木牛流马"则是一种朴素的技术设想，具有典型的科幻色彩。这个例子可以鲜明地说出科幻与神话之不同。
在科幻小说中有一个奇特的类别：历史幻想小说。其题材主要是假设历史中的某个事件如果按另外一个方式发生，将会带来什么影响。如《带来五十周年纪念》中，美国南方打赢了南北战争；《宫庭舞》中的世界从未发生工业革命；《改变》中的世界则从未发生新教改革运动。这其中最著名的代表作是迪克的《城堡里的人》。在这部小说里，德日法西斯打赢了第二次世界大战。
如果按已往的科幻概念，历史幻想小说大概只能被排除在科幻之外。它与科学创造没有任何关系，仅以历史偶然性为创意。它也根本没有预言性，因为历史肯定不是那样演进的。但如果我们以"超现实而不超自然"来衡量，历史幻想小说应该被视为科幻的一员。因为此类小说中描写的那种偶然性并不在自然规律之外。
还有一些作品，如在整个科幻作品题材中占重要比例的时间旅行题材，完全在现实科学研究领域之外自成一体，职业科学工作者从不关心其可能性。但时间旅行的概念也不超越物质观点的界限。
超现实而不超自然的概念，从两个方面界定了科幻艺术的范围。一方面，严格遵循现有的科学知识和技术水平的作品不是科幻作品。那样的作品可以被称为确确实实的"科学小说"，如以科学家或科学史为素材的小说。
另一方面，这个概念将科幻小说与当今流行的纯幻想小说进行了区别。纯幻想小说包含了许多令人喜爱的佳作，也有其特定的读者群。但它往往引入了鬼神观念，跨越了自然规律的边界，所以不是科幻小说。"科幻小说里的可能性经过理性的思索--无论多么异想天开，一切事件都发生在日常经验的宇宙里。纯幻想小说要求读者姑且相信确有其事，科幻小说则说服读者去相信。"（《科幻之路》三卷568页）"倘若作家告诉读者，手头的故事不可能发生在现实世界上--故事讲述的事物、生物或者力量不存在于现实世界，也无法从理性上认为一度存在过或将会存在--那么其结果便是纯幻想小说，读者不用惯常的标准来判断情节的现实性和意义。另一方面，倘若作家告诉读者，尽管故事尚未发生但是有可能发生，那么可望读者拿故事情节跟现实作比较，用警觉的理性思维和原封不动的日常标准来看待故事。这是区分纯幻想小说和科幻小说的一个办法。"（《科幻之路》三卷675页）
将科幻艺术定义为"超现实而不超自然"的创作，还有一个作用，就是使科幻艺术的范围能够扩展开来，包含那些主要以社会预言而不是以科学预言为主的作品，将"对科学发展进行幻想"变为"以科学的态度进行幻想"。这就为科幻题材的开拓留下了余地。象以某座城市几十年后的状况为背景，以当代人物几十年后的生活为故事的作品，只要不采用荒诞手法，都应视为科幻艺术的一员。
今天的中国科幻创作与八十年代初不同，科幻小说的概念不是被束缚的太死，而是有过宽过滥的危险。单纯强调幻想在科幻创作中的作用，很容易将大量纯幻想作品混同为科幻作品。其实两者之间无论是在创作方法还是欣赏过程上都有着深刻的区别。严格遵循自然观和物质观应该是科幻小说不能逾越的界限。
最后，笔者还要说明一下，为什么本书采用了极少见的"科幻艺术"这个词汇，并将它贯穿始终。首先，科幻艺术是一个整体概念。以往人们总是分别讨论科幻小说、科幻电影、科幻美术等具体的门类。它们的题材类型、创作规律、爱好者群体，甚至在各自艺术门类中的地位都有相当的一致性。这一点大家其实早就发现并承认，习惯上也将它们视作一类艺术。但并没有形成一个整体概念来包含它们。
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