一个领域的基本概念如果还没有搞清楚，就不可能建立稳固的理论基础。而弄清科幻小说的内部分类，对进一步搞清科幻小说的概念具有重要的意义。因为只有我们了解大象的全貌，才能知道象牙、象鼻、象腿、象尾等并不代表大象，也才能为大象下一个整体的定义。
当然，面对科幻文学事实上确已存在的内部分类，有些科幻界人士已经进行了这方面的探索。比如以下两个论点：
"科幻小说大体可以分两种：一种是走通俗路线，娱乐的；另一种比较有哲学意味，"（郑文豪《台湾科幻小说精选》４５１页）
"可以划分出'认知'和'审美'两种意义上的科幻小说，前者的代表人物应当是阿西莫夫，布拉德伯雷、克拉克则是后者的典范。"（严蓬 《关于郑文光科幻小说的审美分析》转引自《郑文光７０寿辰暨从事文学创作５９周年》）
台湾科幻作家张系国也提出过一个分类方法：
"一，探险科幻小说：叙述人在时间空间中的各项探险故事。
二，机关科幻小说：叙述新奇的科技发明对人类可能带来的影响，如机器人、飞碟、死光枪、爱情机器等。
三，社会科幻小说：预测人类社会未来的可能发展，也讽刺社会不合理现象，如《一九八四》、《美丽的新世界》等。
四，幻想小说，以幻想为主，科学的成份减少或完全没有，包括三种，乌托邦科幻小说、鸳鸯科幻小说、文艺科幻小说。"
张系国甚至将卡夫卡的小说视为科幻小说的典型。
在《科幻的分类》（《科幻世界》96、4）一文中，吴定柏先生介绍了国外研究者在这个问题上的一些结论。比如，有的将科幻作品从外在形式上分为"趣味性作品、预言性作品、社会评论性作品"；有的从主题思想上将其划分为"乐观主义和悲观主义"两类；有的依照题材不同将其划分为"技术、人类利益、社会学和末世学"四类；有的则直接根据科幻构思所属的科学门类进行划分。
但总得来说，与科幻小说丰富的创作文本相比，科幻界在这个问题上的理论探索是不够的。
分清科幻小说的内部门类在实践方面更具有重要作用。不同门类的科幻小说有不同的创作规律。除象凡尔纳、克拉克等极少数的天才科幻作家可以全面地（当然是自发地）把握这些规律，在几乎每个门类中都写出优秀作品外，大多数科幻作者是办不到这一点的。他们最好的选择是自觉地找到适合自己的门类，深入钻研，"一着鲜吃遍天"。对于科幻杂志和科幻小说出版商来说，了解科幻小说内部分类的知识就更重要了。因为不同门类的科幻小说有着不同的读者群，有时读者对象差别巨大。搞清这个分类，其作用类似于营销学里的"市场细分"。
从逻辑学的角度，要进行划分工作必须先找到划分的依据。总的来说，以上分类在确定划分依据方面作得都不够深入，以至于分类的结果含糊不清。在科幻小说这个大范畴里，进一步划分小概念的依据不只一条，可以包括历史渊源、本身特点、创作规律和社会意义等几方面。本文根据这些划分依据进行综合判断，认为科幻小说可以划分为以下四大门类：预言式科幻小说、科普式科幻小说、艺术科幻小说、传奇类科幻小说。
一节 预言式科幻小说 第七章
这类科幻小说的最早渊源，是一些哲学大师用文学手法表现其理论体系的著作。如柏拉图的《理想国》、托马斯·莫尔的乌托邦、康帕内拉的《太阳城》等等。在哲学和社会科学领域，大凡纯概念式的探讨，本身便是既远离现实又异于现实的，这一点与科幻小说有内在的一致性。同时我们也可以很直观地理解这些哲学家的创作意图：用文学手法来表现自己的哲学观点，其影响力远胜于纯粹的学术论文。而且在细节方面的描绘，在创作的自由度上，学术文章也不及这类传奇性的作品。这也是后来催生预言派科幻小说的主要创作动力。
在晚近一些的渊源中，威尔斯是最重要的一位。他不仅是科幻小说家，而且是现代未来学的创始人。他的科幻小说包含了很多本人的学术观点。随着未来学的发展，这门学科已经由泛泛地谈论一些整体上的社会发展趋势，演化为具体预言某个社会领域的未来进程，也为预言式科幻小说提供了更多创作素材。
一些自然科学家和工程技术专家也偶尔创作个别作品，为自己的研究扩大影响。如齐奥尔科夫斯基便将他的分级火箭原理写成科幻小说。后来在科幻小说领域中也出现了如《太阳风帆》、《天堂的喷泉》等专门预言某个具体技术发展的作品。另外还有如心理学家，开行为科学一派先河的斯金纳创作的行为科学幻想小说《沃尔登第二》等个别例子，是为了阐述自己的学术观点。
冷战时期，西方学者们写了一些精确描述"核冬天"之类灾难的预言作品。这些作品一次次提醒着人们的理智，在普通民众心目中牢固建立了核战争等于人类集体毁灭的概念，为人类最终告别核战威胁建立了某种舆论上的"防火墙"。如今，关于人口危机和环境危机的科幻作品也在不时为人们敲响新的警钟。这些都体现着预言派作品社会价值。
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